第二十六章 缉凶
夏侯惇全力攻向了最右面的一名杀手，吓得这名杀手扭头就逃，夏侯惇追杀这名逃跑的杀手，另外两名杀手追在夏侯惇身后。夏侯惇知道跳劈的动作太大，容易被前面逃跑的杀手感觉到而抵挡住，于是夏侯惇加紧两步，伸出环首刀，冲着杀手的腰间横扫过去，这猛力一击居然一下就把杀手拦腰斩成了两段。
夏侯惇已经杀死了三名杀手，剩余两名杀手吓得不敢再追夏侯惇，两个人互相说了一句：“分头走！”于是向不同方向逃去。
夏侯惇追上一名正要跳窗逃走的杀手，对着他使出一记横扫，把他两条腿齐刷刷斩断，夏侯惇不去管他的死活，转身去追那名正下楼梯逃走的杀手。
夏侯惇追到楼下，看到杀手正在逃出门外，夏侯惇追了出去，杀手混入了人群，无处寻找。夏侯惇只好去看那名跳窗逃走的杀手，他的两条腿都被夏侯惇切断了，还在拼命往前爬。夏侯惇摇摇头，说：“看你也挺痛苦的，给你一个痛快吧。”夏侯惇手起刀落，把这名杀手的头砍了下来。
曹操控制住红蝎，正准备找绳子绑住她，却听到身后刘茹尖叫一声“啊！”曹操向后一看，那名武功最差、被削掉半个胳膊肘的杀手，耷拉着左臂，右手持刀冲向刘茹，曹操知道自己跑过去肯定晚了，救不了刘茹，情急之下，曹操把手中的倚天剑当飞剑，猛的掷向杀手，倚天剑刺中了杀手的后背，将他刺穿。
老鱼看曹操手中没有兵器，忍痛左手持软剑向曹操攻来。曹操用脚挑起红蝎掉在地上的短剑，一把抓在手中。老鱼抖着手中的软剑攻向曹操，曹操向左侧一闪身，右脚向前一迈，身体向下沉，躲过老鱼的攻击的同时，右手持剑刺向老鱼，手中短剑插入了老鱼的胸口正中央，正刺中老鱼的心脏，老鱼蜷缩在地上，真的像一条鱼一样。
等夏侯惇回到房间找曹操的时候，看到曹操正在用绳子捆绑红蝎，地上两具杀手的尸体，刘茹站在曹操旁边，一点也不害怕，反而很兴奋。
曹操问：“你那边情况怎么样？有没有留下活口？”
夏侯惇说：“没有，五个杀手，被我杀死了四个，还有一个逃走了。”
曹操说：“逃走也好，让他回去报信，也让他们老大知道知道咱们的实力。”
夏侯惇问：“这个女的怎么办？”
曹操说：“带回去，好好审问。”
夏侯惇检查了一下红蝎的伤势，说：“孟德兄，她的伤口挺深的，在流血，如果再不止血，没等带回去她就没命了，咱们就什么都问不出来了。”
曹操说：“刚才下手有点狠了，元让你给她止血吧。”
夏侯惇说：“男女授受不亲，我不干。你让刘茹给她止血吧。”
曹操说：“刘茹不会武功，这个叫红蝎的女人心狠手辣，万一她趁机伤害刘茹怎么办？”
刘茹听了很开心，小鸟依人一样抱住曹操的胳膊，说：“曹大人，我就知道你关心我，怕我受伤害。”
曹操心里想：傻蛋！难道我看着你去送死！不过曹操并没有说出来，曹操这么聪明，已经看出来刘茹对他有意。曹操想了想，刘茹的父亲是当朝太仆，九卿之一，刘茹又是嫡出，跟曹操也算是门当户对。
夏侯惇也看出来刘茹对曹操的依恋，已经快要发展到谈婚论嫁的地步了。夏侯惇说：“那好吧，我来给她止血吧。”
夏侯惇把铺在几案上的布取下来，抖落干净，当成给红蝎包扎用的布，然后从怀里拿出来准备好的止血药。夏侯惇把红蝎的纱裙掀了起来，一直掀到大腿根，观察了一下伤口，说：“孟德兄，你这一剑刺得很深，伤到了她左腿内侧的动脉，流血很多。”
红蝎也知道自己失血严重，如果再不及时止血，随时可能丢了性命，所以任凭夏侯惇掀起她的纱裙，并没有反抗。
曹操说：“高手过招，生死往往只在一念之间。刚才如果我对她心慈手软，可能躺在地上不能动弹的就是我。”
夏侯惇知道曹操说的有道理，就不再多言，打开止血药的小瓷瓶，往红蝎的伤口上洒药粉，药粉的止血效果有点疼，红蝎疼的呻吟了一声：“啊！”
就在这个时候，老鸨闯进来了，看到夏侯惇右手伸到红蝎的裙子下面，红蝎躺在地上呻吟，老鸨大声嚷嚷着：“哎呦喂，我说客官，你们来我百花楼玩，怎么弄出这么大的动静？还死了这么多人？不就是玩个姑娘吗？把她衣服脱了玩就是了，干嘛把我的姑娘弄的伤势这么重？胸和大腿根流了这么多血。”
夏侯惇红着脸说：“滚！谁告诉你我想跟她做那种事！我再不给她止血包扎，她就没命了。”
老鸨说：“那你们砸了我店里这么多东西怎么办？我的门窗、茶几、花瓶都被你们砸坏了，还吓跑了我这么多客人，影响我生意，你们得赔偿我的损失。”
曹操掏出身上的令牌给老鸨看：“我乃是洛阳北部尉曹操，前来调查一件杀手组织谋杀朝廷命官的大案。这些死掉的人，都是前来行刺本官的杀手，包括这个假装成小蝶的女子，也是杀手。我问你，这个女子是怎么混进你百花楼的？”
老鸨看完曹操的令牌，还给了曹操，说：“就在你们进来之后，我把你们领到包厢里，这名女子给了我十两银子，说让我把她也当成弹琵琶的歌妓，引荐到你们包厢里。”
曹操大怒：“好你个见钱眼开的老妈子！你可知道，你收了她十两银子，隐瞒本官，害得本官差点被她暗杀了！”
老鸨吓得扑通一声跪倒在地，对曹操磕了两个响头，说：“大人，老身真的不知道她是杀手，也不知道您是朝廷命官。老身只当她是爱慕您，想跟您套近乎，哪里知道这背后有这么复杂的人命大案。请大人绕过我这个可怜的老婆子吧。”
曹操说：“饶过你也行，那十两银子是赃银，本官要没收。”
老鸨吞吞吐吐地说：“大人，那这些砸毁的东西……谁赔给我老婆子。”
曹操说：“这还不好说，东西都是这些杀手砸的，我可一件都没砸。他们都死了，你摸摸他们身上有没有值钱的东西，全都归你了，当做是对你的赔偿。如果还嫌不够，我把他们的尸体都留给你，他们有一个人逃回去报信去了，过一会儿就会有同党来替他们收尸，你找他们的同党要赔偿吧。”
老鸨说：“哎呦喂，我可不敢跟这些亡命之徒要赔偿，也不敢搜他们尸身上的值钱东西。得，今天算我破财免灾吧，我不要赔偿了，赃银也交给大人，只求大人快点把这名来历不明的女子和这些杀手的尸体运到衙门去。”
说完，老鸨从身上摸出了红蝎给她的十两银子，曹操接过银子，说：“去找一辆马车来，我马上把女杀手和尸体送到衙门里。”
老鸨说：“老身这就去找马车。”老鸨说完就转身出去了。
趁着老鸨出去找马车的时间，曹操看到夏侯惇正在给红蝎包扎胸部的伤口，就走到红蝎面前，抬起红蝎的下巴，问她：“告诉我，真正的小蝶在哪？”
红蝎扭过头去，不看曹操，愤愤地说了一句：“你杀了我吧，我是什么都不会说的。”
曹操笑了笑，说：“还挺有骨气的，你现在可以不说，待会儿回了衙门，我让我手下的捕快用各种酷刑伺候你，那些捕快平时最擅长的就是用酷刑折磨人，特别是你这种细皮嫩肉的，到时候看你说不说。”
红蝎呸了一口，说：“下流！”
曹操站直了身子，哈哈大笑起来，说：“不知道的还以为我是狗官，你是被冤枉的良家妇女呢。你这个杀人不眨眼的女魔头，身上不知背了多少条人命，你还有脸说我下流？你收别人的钱财去杀人的时候，有没有想过自己这种做法有多么肮脏卑鄙？像你这种女魔头，凌迟处死都不为过，我只是对你用点酷刑，算是便宜你了。”
过了一盏茶的功夫，老鸨走过来对曹操说：“大人，马车已经为您备好了，就在门外，请您赶紧带着这些是非之人离开我这小店吧，我这里再也经不起折腾了。”
曹操对夏侯惇说：“元让，把红蝎抱到马车上去。”
夏侯惇把红蝎凌乱的衣服整理好，又把松弛的绳子捆紧，然后抱出了门。曹操让老鸨手下的护院把屋内的两具尸体和武器都搬到马车上，又按照老鸨的指引，找到了其他几个杀手的尸体和武器，指挥护院都抬到了马车上。
尸体都抬到了马车上，红蝎借着红灯笼的光看到了封堂主的人头，激动地大声哭喊着：“封堂主！封堂主！你们，是谁杀死了封堂主？抱我的那个傻大个，是不是你杀的他？居然砍了封堂主的脑袋，我要为他报仇！”
夏侯惇乐了：“呦呵，他是你男人吗？你这么激动。想不到冷血杀手也有感情。我砍了你男人的脑袋，你这么生气，那你们砍了刘渝的脑袋，刘渝的夫人该有多生气？刘渝的妹妹该有多生气？”
刘茹对红蝎说：“你们这些冷血杀手，不但杀死我兄长，还不知杀死了多少无辜之人。你们落得今天这种下场，也是咎由自取。”
曹操走过来，说：“都少说几句废话，元让，快点赶马车回衙门，今晚还有很多事情要处理。”
夏侯惇说：“诺！”然后坐到马车前面，等曹操和刘茹都上了马车，夏侯惇一扬马鞭，赶着马车回衙门去了。出了烟花巷，路上碰到了四名巡夜的捕快，夏侯惇对捕快说：“夏侯捕头跟随曹县尉外出办案，各位兄弟给个方便。”
巡夜的捕快说：“夏侯捕头您太客气了，兄弟们怎敢拦您的车驾？您快请。”
曹操跟刘茹一起坐在马车里，看着马车里堆着的六具尸体，刘茹吓得抱紧曹操的胳膊，说：“曹大人，小女子好怕，你一定要保护我。”
刘茹的胸贴着曹操的胳膊，很酥软，曹操也不禁心跳加速。汉朝有早婚的习俗，曹操的弟弟曹德今年才十七岁，已经娶妻了。曹操这些年因为得到了司徒大人乔玄的那句“命世之才”的评价，一直急于向世人证明自己，所以把婚姻大事暂且放在了一边。如今曹操已经二十岁了，在汉朝也属于大龄剩男了。一个十七岁风华正茂的漂亮姑娘粘着他，曹操的心里也非常欢喜。
曹操说：“刘小姐，等我破了这件案子，就去你家提亲，你父亲会答应吗？”
刘茹说：“会答应的，我们两家门当户对，你是大鸿胪曹嵩的长子，我是太仆刘云的嫡女，我父亲一定会同意的。而且曹大人您英明神武，一表人才，年少有为，司徒大人都夸赞您是命世之才，许劭也说你是治世之能臣，乱世之枭雄。将来你一定能成就一番大事业，我也会成为你的贤内助。”
曹操摇摇头，说：“我担心的不是这个，你兄长刚刚被人谋杀，大丧期间，我们谈婚论嫁，是不是有点不合时宜？”
刘茹想起了自己惨死的兄长，又黯然神伤起来，她把头枕在曹操的肩膀上，两颗晶莹的泪珠滴落在曹操的肩头。过了很久，刘茹才说了一句话：“兄长他会理解我的，他的在天之灵一定会祝福我们的。”
曹操抚摸了一下刘茹的头发，轻轻的“嗯”了一声。
马车到了衙门口，今天晚上值夜的有四名捕快，其中领班的是王营。曹操带刘茹下了马车，对捕快们下令：“快帮夏侯捕头把犯人押到大堂上去，把马车里的尸体都抬到证物房去，王营你过会儿带一名捕快搜一搜尸体身上的证物，做好笔录。”
王营答应了一声：“诺！”然后按照曹操的吩咐，先把红蝎押到了大堂上，然后又出门去搬运尸体。
曹操坐在大堂上首的几案后面，一拍惊堂木，问：“红蝎，我问你，真正的小蝶被你们藏哪里了？”
红蝎还是那句话：“我是什么都不会说的。”
夏侯惇问曹操：“曹大人，您是怎么知道我们要找的女子叫小蝶的？”
曹操说：“很容易推理，毒蝎组织并不知道我们掌握了多少信息，会认为我们有可能已经知道跟刘渝有瓜葛的歌妓叫小蝶，于是他们为了假戏真做，演的更像，不被我们看出破绽，就用了小蝶的这个艺名。”
红蝎不屑一顾的说：“这么简单，谁都能猜得出来，除了那个傻大个儿那么笨。”
夏侯惇气坏了，反唇相讥：“你聪明，你厉害，那你怎么成了阶下囚？我掀开你石榴裙看的时候，你连反抗都不敢。”
红蝎气得满脸绯红，喘着粗气，说了一声：“你！臭流氓！”
在堂上听差的两名捕快偷偷嗤笑起来。曹操眼睛一转，心想：这些冷血杀手肯定都是宁死不屈的，严刑拷打恐怕也问不出来什么，不如想办法套她的话，用激将法。正好现在夏侯惇已经把她惹怒了。
曹操说：“你们老大也够笨的，居然让你假扮小蝶来暗杀我们，他没想到你弹琵琶的时候用手去摸飞针会造成弹奏停顿吗？就是这个停顿引起了我的警觉。”
红蝎说：“我不许你侮辱我们大首领！你们两个初涉江湖的毛头小子不知道我们家大首领的厉害，他是根本瞧不起你们，所以没派真正的高手来，今天来的只有我和封堂主两个人是高手，其他都是一些杂鱼。你们少得意，得罪了我们大首领，都没有好果子吃，等着大首领派其他兄弟来取你们的项上人头吧。”
曹操说：“少吹牛了，我看你们也就是一个不入流的杀手组织，根本没有什么高手，就你这样的也算高手？连我都打不过。”
红蝎气得发抖，说：“我看你们是不见棺材不掉泪！你们对江湖一点也不了解，你们随便到江湖人士那里去打听打听，有谁不知道我们毒蝎组织的大名？我们毒蝎组织高手如云，我和封堂主只属于普通的高手，在大汉的疆域里，共有我们五十一个分堂，分散在各个州郡，每个分堂里都有像我和封堂主这样坐镇的高手。分堂之上有十三个分坛，管理所有的分堂。分坛的坛主武功比我高多了。总坛还有八大高手，我们的大首领更是武功深不可测。你们这些井底之蛙，不要再坐井观天了，等我们坛主来取你们狗命的时候，你们就后悔莫及了。”
曹操说：“你们坛主要是武功这么高，为什么不亲自动手来杀我们？”
红蝎说：“雇主出价太低，以为你们两个不值这么高的价钱，区区五百两银子还请不动我们坛主。”
曹操假装惊讶，说：“噢，我跟夏侯惇的人头，才值五百两，这也太便宜了吧。那小蝶的命值多少钱？她不会武功，应该比我们便宜多了吧。”
红蝎冷笑一声，说：“在雇主眼力，小蝶比你们两个重要的多，小蝶值八百两。你们俩自以为是，其实在雇主眼力只是两只杂鱼而已。”
曹操继续套红蝎的话：“那派去杀小蝶的人，武功高吗？”
红蝎说：“黑龙的武功跟我不相上下，但是办事干净利落。你们是查不出小蝶的下落的。”
曹操心中一沉，看来小蝶真的已经被对方杀死了。曹操只能继续套话：“黑龙的刀快吗？小蝶不会有太多痛苦吧？”
红蝎说：“你自己都快死到临头了，还担心别人痛苦不痛苦。你放心，黑龙手起刀落，出手很快，小蝶不会有太多痛苦的。”
曹操问：“小蝶是在哪里被杀死的？我想去看看，我不相信黑龙的刀有那么快。”
红蝎说：“你想套我的话，没门。就算你在我眼里只是一个死人而已，我也不会什么事情都告诉你呢。有本事你自己去查。”
曹操很气愤：唉，功亏一篑，差一点就套出小蝶的下落了，红蝎突然看出来曹操在套话。曹操从几案上的令牌筒里抽出一张令牌，往地上一扔，说：“给我重打一百大板，打到她说为止。”
夏侯惇一听，吓了一跳，一百大板，这是想直接打死红蝎吗？红蝎受伤流了那么多血，这才刚刚缓过来，又要挨一百大板，必死无疑！
不过夏侯惇还是按照曹操的吩咐，让一名捕快把红蝎摁趴下，然后跟另外一名捕快开始用五色棒重重的击打红蝎的臀部，没打一下，红蝎都发出一声呻吟。
红蝎这种冷血杀手，杀人无数，曹操恨不得直接当堂打死她算了，省的到处找她杀人犯罪的证据。
红蝎被打了二十五大板，疼的她发出撕心裂肺的叫喊声，她开始狂吼起来：“狗官！你打死我吧，我化作厉鬼，也不会放过你的。”
曹操冷眼看着被打得半死的红蝎，眼中没有露出一丝怜悯，也没有下令让夏侯惇停手，夏侯惇仍然在用力击打红蝎的臀部。曹操心想：我怕你个鬼！你活着的时候都不是我的对手，死了我还会怕你吗？
红蝎继续大喊大叫，但是这次她把诅咒的对象换做了站在曹操身边的刘茹姑娘：“小贱人！都是你非要替你哥哥报仇，才害死我的。我如果化作厉鬼，一定不会放过你的！我要夜夜纠缠你！”
刘茹被她吓坏了，躲在曹操身边，轻轻对曹操说：“曹大人，我好怕。”
曹操心想：刘茹是金枝玉叶，没有见过这样的场面，也许真的会被吓得大病一场。要是真的折了阳寿，跟曹操结婚没几年就去世了，曹操一定会伤心欲绝，肝肠寸断。
曹操一伸手，阻止了夏侯惇，说：“停！别打了，打死她也不会得到什么信息的。把她押入大牢吧。”
夏侯惇应了一声：“诺！”然后把奄奄一息的红蝎像拖死狗一样拖了下去。
夏侯惇刚刚把红蝎拖下去，王营和另一名捕快带着搜出来的证物走到大堂上。王营把证物呈给曹操看：“曹大人，这两只大托盘里放的就是全部证物，其中在无头尸体上搜到令牌一支，其他人身上还有一些散碎银两和个人物品，但对查案都没有用。这把软剑也许对查案有点用处。”
曹操说：“把令牌和软剑呈上来。”
王营将令牌和软剑呈给曹操，曹操看了看软剑，这就是老鱼用来跟曹操搏斗的那把软剑，还缠住了曹操的倚天剑。
曹操仔细看了一下软剑的厚度，然后闭上眼回忆了一下刘渝脖子上细缝一样的伤口，说：“从软剑的厚度来看，刘渝脖子上细缝一样的伤口，正是这把软剑所伤。但是，杀手老鱼是怎么拿软剑从屋顶上伸下来割断刘渝的脖子的？太匪夷所思了。”
曹操又拿起令牌仔细看了看，这是一块铜制令牌，令牌上写了三个字——“青峰堂”，看来这是他们的堂号。别的没有什么特别的，只是一些装饰图案。
曹操想起刚才红蝎说小蝶已经被杀死了，觉得应该带仵作去验尸，对王营说：“去把值夜的仵作叫来。”
王营说：“诺！”
夏侯惇把红蝎交给了牢头，回到大堂向曹操复命。值夜的仵作也被王营叫来了，不是老仵作庄桐，而是庄桐的小徒弟奉依。
看到值夜的不是庄桐，曹操虽然有点失望，但是没有说出来，三名仵作轮流值夜，今晚没轮到庄桐。
曹操下令：“你们几个，跟我一起去烟花巷找小蝶。小蝶很有可能已经被杀死组织给杀害了，我们要找的可能是一具尸体。”
众人一起听令，说道：“诺！”
曹操带着众人乘马车回到烟花巷，曹操和夏侯惇的马还栓在百花楼门前的树下。
曹操让夏侯惇把马车还给百花楼的老鸨，然后对大家说：“现在我们大家分头去找，每一家青楼都要去问，给老鸨一点好处让老鸨配合我们调查。元让，分给每人二两银子。”
夏侯惇给了每人二两碎银子。曹操接着说：“我们要找的人，名叫小蝶，是一名弹奏琵琶的歌妓，爱穿一身粉色的衣服。大家分头去找吧，刘茹跟我一起。我们大家一炷香的时间之后，还是在这棵树下集合。”
众人一起答应：“诺！”
曹操骑着马带着刘茹到烟花巷最深处的青楼去找，问了第一家怡红院，给了怡红院老鸨一颗碎银子，问：“请问你们这里有没有一个叫小蝶的歌妓，专门弹琵琶的，喜欢穿粉红色的衣服。”
老鸨伸手一指，说：“在那里给客人们演奏琵琶曲的就是小蝶。”
曹操顺着老鸨手指的方向看去，台子上有一位姑娘正在给客人们表演琵琶合奏，左右两边的分别穿着绿色纱裙和蓝色纱裙，中间的穿的是淡红色纱裙，并不是粉红色。
曹操想，这老鸨一定是个色盲，分不清淡红色和粉红色。曹操问刘茹：“是她吗？”
刘茹说：“不是她，她是圆脸型，我上次在马车里见到的是长脸型，尖下巴。”
曹操想了想，也对，冒充小蝶的红蝎也是长脸型，尖下巴。毒蝎组织找一个女人冒充小蝶的话，至少也要长得七分像，否则一眼就认出来不是要找的人。
曹操走到下一家群芳阁，想把马拴在群芳阁门旁边的树下，看到树下不远处的草丛里好像有什么东西反光。
曹操走过去，用手扒拉了两下，找出来一颗珍珠。曹操拿给刘茹看：“你看，这是你哥哥买给小蝶的那串珍珠项链上的珍珠吗？”
刘茹仔细看了看，又回忆了一下，说：“应该是吧，大小和成色都对的上。”
曹操抬头向上看了看，想了一下，说：“就是这一家了，我们进去问问吧。”
曹操走进群芳阁大门，问老鸨：“你们这里有一位叫小蝶的姑娘吗？弹琵琶的歌妓，爱穿粉红色衣服。”
老鸨说：“我们这里是有一位爱穿粉红色衣服的弹琵琶的姑娘，不过她不叫小蝶，她叫小桃红。”
曹操想确认一下：“她是不是戴着一串珍珠项链？她跟刘渝公子是不是往来甚密？”
老鸨说：“你说的是太仆大人家的二公子刘渝吧，最近刘渝经常来找小桃红，还送给小桃红一串珍珠项链。”
曹操心里“咯噔”一声，心想：果然是我要找的人！为什么名字会弄错？难怪刚才红蝎一脸鄙夷的看着我，说我自以为是，我以为自己猜对了歌妓的名字，实际上被毒蝎组织给耍了，她根本不叫小蝶，而是叫小桃红。可是，为什么毒蝎组织会想到我还不知道小桃红的名字，敢冒险用小蝶的名字来欺骗我呢？
曹操突然一拍大腿，心想：毒蝎的人稍微推理一下就知道我还没有打探到小桃红的名字，红蝎只要进门的时候问一下老鸨：“刚才的官爷找谁？”老鸨告诉她：“官爷找所有弹琵琶的姑娘。”红蝎就能猜到我还不知道小桃红的名字，否则我直接按名字去找就行了。看来我太小看这些杀手了，我以为他们都是头脑简单四肢发达，其实他们也有智勇双全的人。
曹操知道自己现在还被毒蝎的人牵着鼻子走，感到很沮丧。他现在不想一个人上去找小桃红，也许自己一个人上去，又会中了毒蝎的圈套，这枚珍珠很有可能是杀手们故意放在草丛里，吸引曹操上楼的。曹操决定还是去百花楼前的大树下等大家聚齐了一起去找小桃红。
曹操回到百花楼门前树下等了一会儿，大家陆陆续续都回来了，向曹操汇报：“曹大人，飘香院里有一个弹琵琶的小蝶。”
“春满园里有一个弹琵琶的小蝶。”
“丽春院里有一个弹琵琶的小蝶。”
“天上人间有一个弹琵琶的小蝶。”
曹操说：“够了，我们被毒蝎给耍了，其实我们要找的人，不叫小蝶，而是叫小桃红。我已经知道她在群芳阁，跟我一起去群芳阁。”
众人一起回答：“诺！”
曹操带着一群人来到群芳阁，再次问老鸨：“我想找小桃红，请问她在哪里？”
老鸨说：“她在三楼的卧房里接客呢。今晚她没法伺候你了，有客人包夜。”
曹操问：“歌妓不是卖艺不卖身吗？为什么她还要接客？”
老鸨说：“这有什么奇怪的，她自己想多挣点钱。”
曹操又问：“小桃红她很缺钱吗？”
老鸨说：“一个月前她来投靠我的时候，身无分文。我好心收留了她，让她当歌妓。她自己主动要求卖身多挣钱的。她平时花钱也不是大手大脚的，她好像要多攒钱，要做什么事情吧，但是她没有跟我提起过。”
曹操问：“她进了房间多久了？”
老鸨说：“一个多时辰了，戌时（晚上7点）的时候进的卧房，现在都已经过了亥时（晚上9点）了。那客官来了以后点名就要小桃红陪他过夜，出手很阔绰，一出手就给了我十两银子，够包小桃红三夜了。小桃红一开始还有点抗拒，后来我劝她，谁会跟钱过不去？她就同意了。”
曹操哼了一声，说：“他不是小桃红的熟客，却知道小桃红的名字，上来就要点小桃红，你不觉得奇怪吗？”
老鸨说：“他说是朋友介绍的，说小桃红活儿好，身材绝佳。”
曹操说：“小桃红已经被他杀了，你快带我去小桃红的卧房。”
老鸨说：“不可能吧，怎么会有人丧心病狂到杀我们这些卑微的女人？客官别跟我老婆子开玩笑。”
曹操拿出令牌，说：“本官是洛阳北部尉曹操，小桃红和刘渝都卷入了一场复杂的官场斗争，刘渝已经被杀手割掉了头颅，凶手正要对付小桃红。快带我去小桃红的卧房。”
老鸨看了看曹操手中的令牌，赶紧点头：“哎，老身马上带几位官爷去小桃红的卧房。”
老鸨带着曹操等人来到三楼小桃红的卧房门前，用力推门，却推不开，门是从里面用门闩插上的。曹操的鼻子很灵，对血腥味特别敏感，隔着房门闻到了一股淡淡的血腥味，曹操说：“把门撞开！里面有血腥味，小桃红已经死了！”
夏侯惇拨开老鸨，上前一脚把房门踹开，屋里确实有很大的血腥味，床边有大量的鲜血。曹操说：“你们先在屋外等着，不要进去破坏了现场。我先进去勘查一番。”
曹操看到卧房里的窗户开着，杀手应该已经逃跑了，但是曹操还是不敢掉以轻心，恐怕有杀手设下的机关陷阱，所以小心翼翼的走进卧房，慢慢的走向小桃红的床边。
曹操一边向里走，一边左顾右盼，心里也非常紧张。好不容易走到了床边，看到地上一滩鲜血都是从床上枕头附近流下来的。床上盖着一张锦被，锦被的下面盖着一个人形，但是全都被盖住了，没有露出头，曹操也不敢肯定锦被下面盖着的究竟是小桃红的尸体，还是杀手假扮的，或者是什么机关陷阱。
曹操右手慢慢拔出倚天剑，尽量不发出声音，用倚天剑的剑尖对准锦被，然后左手猛的一把将锦被掀开，看到锦被下面盖着的，果然是一具女尸，女尸身上穿着的是一件粉红色的纱裙，女尸的头颅已经被砍了下来，双眼是闭着的，床边的鲜血正是从女尸的脖子流出来的。
曹操仔细检查了一下，屋里没有机关埋伏，又认真看了一下屋内的陈设，除了一个衣柜、一个箱子、一个梳妆台，没有什么特别的东西，屋里的陈设很简单。曹操猛的打开衣橱，又用剑拨弄了一番，确定衣橱里没有藏人。然后曹操又伸头看了看窗外，小桃红的卧房窗户外面就是西旁街，看到杀手早就翻窗而出，经过西旁街逃走了。
确认安全以后，曹操对老鸨说：“进来认认死者是不是小桃红。”
老鸨说：“我害怕，别让我看。”
夏侯惇硬是把老鸨推了进来，用手掐着老鸨的后脖子，逼着她认尸。老鸨看了一眼，吓得尖叫一声：“我的妈呀！吓死老身了！这就是小桃红，她身上穿的就是这件粉色的纱裙，死人头的面貌也跟小桃红一样。”
曹操怕老鸨认错，又对着门外看热闹的人群喊了一句：“有谁敢进来认尸？帮本官看一看这是不是小桃红。”
一个紫衣女子从人群中走了进来，说：“民女小燕，跟小桃红有些交情，愿意来见小桃红妹妹一面。”
曹操说：“你要有心理准备，她的头被砍下来了，挺可怕的。”
小燕说：“是，小女子跟小桃红虽然相处时间不长，但是惺惺相惜。就算她的样子再可怕，她也是我的好妹妹。”
小燕走了进来，靠近床边，仔细看了看女尸，认真辨认了一下容貌，说：“大人，我确认这就是小桃红，面貌与小桃红完全一致，身上穿的衣服也是小桃红生前所穿。”
曹操看小燕对尸体没有一点畏惧，感到有些奇怪，难道她也跟红蝎一样，我毒蝎组织的杀手伪装的？
曹操说：“谢谢小燕姑娘，你现在也很危险，我担心杀手下一个目标就是你，还是让我收下的夏侯捕头来保护你吧。元让，保护好小燕姑娘的安全，千万不能让她受到伤害。”
夏侯惇答应道：“诺！”
小燕答谢曹操：“多谢曹大人关心。”然后站在了夏侯惇的身边。
曹操对着门外喊：“仵作，进来验尸。”
奉依答了一声：“诺！”然后走了进来。奉依先用手抚摸了一下尸体，试一试尸体的温度，又仔细观察了尸体的伤口，扳了扳尸体的四肢关节，把尸体身上的衣物解开，脱掉以后，再把尸体翻过去，看了看尸体腰背上的尸斑。
奉依检查完尸体，开始学着他师父庄彤的方式开始向曹操汇报验尸情况：“死者女性，年龄十八到二十岁，死因为脖子被厚重的利器砍断，推测为环首刀或者斧子之类的利器。死亡时间为午时七刻到未时二刻之间（中午12:45-13:30），也就是四个时辰之前。”
曹操对奉依认定的死亡时间感到非常惊骇，忍不住问了一遍：“什么？死亡时间是四个时辰之前？这怎么可能？你会不会验错？”
奉依眉头紧锁，也有些吃不准，说：“不会弄错吧，我都是按照师父教我的方法去验的。曹大人，您亲自来察看一下，这尸体的僵硬程度，四肢都不能弯曲了，这种尸僵，死亡时间肯定超过两个时辰。还有这血坠（尸斑的古称），您看，她腰背上的血坠已经连成片了。”
曹操仔细看了一下，死者腰背部确实有一大片暗红色的色斑，整个腰背部全都被这种色斑布满了，这就是尸斑。
奉依用手摁了一下死者的背部的尸斑，尸斑的暗红色只是稍微褪了一点颜色，奉依说：“如果死亡时间不超过四个时辰，血坠是不会变成这样不易褪色的。而且刚才按压的部位，想变回原来的暗红色也很缓慢。师父告诉过我，这是尸变的第二个过程，这时候血液已经浸入人体的肌肉和皮肤了。”
曹操疑惑不解：“不可能啊，老鸨明明说今晚见到过小桃红，她怎么可能死亡时间超过四个时辰？”
老鸨一听，吓得脸色惨白：“什么？小桃红她，她……她已经死了四个时辰了？那今天下午跟我们在一起的，还有晚上跟我们一起吃晚饭的是谁？难不成尸体还会活动？还能吃饭？”
一旁的小燕也吓坏了：“晚上我还跟她一起吃饭呢，她怎么会已经死了四个时辰了？中午的时候就已经死过了？难道她是传说中的活死人？是不是她怨气太重，死不瞑目？”
奉依也是一脸凝重，说：“我跟随师父学验尸的时间不长，从来没见过这种情况。但是我听族里的老年人说起过，有一种活尸，非常可怕，是诈尸形成的。”
夏侯惇也说：“孟德兄，你是否还记得，我们两人一同去游学的时候，来到武陵郡，见到当地奇特的赶尸奇术。赶尸人手里摇着铃铛，在尸体脸上贴符，用绳子把尸体连起来，然后尸体就可以跟着赶尸人行走，那天夜里我们看到的赶尸人赶着一队尸体，确实挺吓人的。”
曹操想起来，确实有这么一回事，外出游学来到武陵郡的时候，夜晚无处投宿，只好在林中的破窝棚下面睡觉。夜间被一阵铃声惊醒，就看到了夏侯惇说的那一幕，一个赶尸人摇着铃铛带着一队面色惨白的尸体向前走。曹操和夏侯惇虽然武功高强，但是也不想多招惹是非，而且心里都比较害怕，就没有上前去仔细察看。
后来，曹操问当地人，才知道当地有赶尸的习俗，他们会把死在外地的亲人让赶尸匠用这种奇特的方式使死者自己站立起来行走，跟着赶尸匠翻山越岭，回到老家安葬。传说赶尸术是古代战神蚩尤在大战之后，不想让死去的族人曝尸荒野，所以用了赶尸术，让族人的尸体自己站起来跟着蚩尤走回了家乡。
曹操也有些疑惑了，难道死人真的可以起来活动吗？这难道真的是一起活尸案？之前的密室割首案还没有完全告破，现在又出现了一个活尸案，真是耸人听闻。
夏侯惇对曹操说：“如果毒蝎组织里面真的有一个可以驱使死人活动的奇人，那么密室割首案就容易解释了，杀手先破窗而入，用手中的软剑以极快的速度割下刘渝的头颅，然后把窗户修好，再驱使刘渝的无头尸体自己走过来关上窗户，再走回去趴在书案上。后来我们进入室内的时候，是我踢破南窗以后你进去的，所以看不出来南窗曾经被人破坏过。”
曹操觉得这样也能解释得通，可问题是，小桃红是被人砍断了脖子的，她这样一个断脖子的尸体，就算把头颅重新安在脖子上，走出去也会被人看出来。就算用纱巾围住脖子不让别人看出来，可她一低头，脑袋就掉了；一喝水吃饭，就会从脖子漏出来，无论如何也解释不通。
这时候，一位喝得醉醺醺的满脸油腻的中年客人走过来，问：“这不是小桃红的房间吗？小桃红她怎么了？”
站在房门口的王营对这位客人解释说：“小桃红在今天中午被人杀死了。”
客人说：“官爷，您别跟我开玩笑，酉时（下午5点）的时候我还见过她呢，怎么可能中午就被人杀死了？”
王营说：“没跟你开玩笑，验尸结果就是这样的，她在今天中午就被人杀死了，今天下午和晚上，大家见到的其实都是她的活尸，这是一起活尸案！”
客人一听，惊骇的双目圆睁，大叫一声：“啊！活尸！我的娘啊，今天酉时的时候，她还刚刚接了我的生意，我居然，居然跟一个活尸同房了……我会不会，会不会也变成活尸？”
众人听了也都惊呼起来，人群中出现了恐慌，大家纷纷喊着：“太可怕了！居然真的有活尸。”
“真是太吓人了，跟我们相处了一下午的小桃红，居然早就变成活尸了。”
“这活尸也太邪门了，不但会说话，会吃饭，还能接客。”
曹操知道他必须出面说两句来稳住局面：“我不相信这个世界上有什么活尸。武陵郡的赶尸人，我后来也有过调查，他们其实并没有把完整的尸体带回死者的家乡，他们带走的只是经过防腐处理的死者头颅和手脚，赶尸人的徒弟脸上贴上符，打扮成死人的样子，跟在赶尸人后面。赶尸人徒弟身后背的麻袋里，装的就是死人的头颅和手脚。到了死者的家乡，赶尸人不让家属看他们处理尸体的过程，他们在死者的衣物里塞进大量的稻草，只有头和手脚是真的。死者家属看到死者的头颅，看到面貌是自己的亲人，也就不去仔细看死者的衣物里有没有身体了。”
在场的人听了曹操的解释，都点点头，认为曹操说的有道理。
奉依问：“曹大人，那小桃红的死怎么解释？老鸨最后一次见她，是在一个时辰前，也就是戌时，她的尸体是不可能在一个多时辰的时间里变成这样的，特别是血坠，这是铁一样的证据。师父说过，死人是不会说谎的。”
曹操叹了一口气，说：“是啊，小桃红的尸体为什么会变化这么快？是不是跟天气炎热有关？”
奉依摇了摇头，说：“尸体腐烂发臭跟天气炎热有关，但是血坠跟冷热关系不大。”
曹操说：“我也不是很清楚。可能是这样，下午和晚上见到的小桃红，其实是毒蝎组织的杀手伪装的，就像红蝎假扮小蝶来欺骗我一样。”
老鸨说：“不可能啊，我们跟小桃红很熟悉，她的一言一行我们都了解，今天下午和晚上见到的小桃红，跟往常一样，不会是别人伪装的。而且，如果小桃红中午就死在这个床上，下午小桃红还在这卧房接了两个客人呢，除了这位蔡掌柜，还有申时（下午3点）接的一位李财主，客人不可能看不见床榻上的尸体。”
小燕说：“是啊，那些杀手也不可能找到跟小桃红长得一模一样的人来假扮她。小桃红跟我是好姐妹，我最了解她了。即使是她的孪生姐妹假扮她，言行举止的差异我也能分辨出来。”
曹操说：“现在也查不出什么头绪来，鸨母，你去找一辆马车来，我要把尸体运走。”
老鸨说：“是，大人，老身马上就去找马车。”老鸨匆匆的走出门外去找马车了。
曹操对奉依说：“仵作，今天太晚了，城门已经关闭了，不能把尸体运到城外的义庄了，先把尸体放在衙门的验尸房吧。明天早上你师父庄彤上工以后，让他再重新验一遍这具尸体，看看有没有什么疏漏。”
奉依说：“诺！”然后给女尸穿好衣物，准备过会儿搬走女尸。
曹操又对小燕说：“小燕姑娘，你现在很危险，你跟小桃红的关系亲密，杀手有可能要杀害你。你还是跟我们回衙门吧，我们会保护你的安全的。”
小燕说：“民女遵命。”
曹操现在还不知道小燕的底细，究竟是毒蝎组织派的杀手假扮的？还是真的是死者小桃红的好姐妹？曹操决定试探她一下，问：“小燕姑娘，请问小桃红是什么时候来这家群芳阁的？”
小燕说：“大概一个月前，五月十六的晚上，她独自一个人走到群芳阁的门口，问我，这群芳阁还要姑娘吗？她说自己身无分文，走投无路，想进这里接客。我看她一脸憔悴，十分可怜，就把她介绍给了妈妈，妈妈收留了她。”
曹操问：“她很缺钱吗？”
小燕说：“她好像很缺钱，每天都要接四五个客人，什么样的客人她都肯接。平时她也不怎么乱花钱，也不舍的买太多的新衣服。不过她经常隔三差五就出门，不知道去干什么。”
曹操问：“今天晚上包小桃红的客人长什么样？”
小燕回答说：“瘦高个，穿着一身黑色镶金边的锦缎短袍，手里拿着一把黑色羽扇，眼睛挺大，眼窝深，鼻梁高，人长得倒挺白净，但是右手腕上纹了一个龙头。”
曹操说：“果然是黑龙干的。”
老鸨走了进来，对曹操说：“县尉大人，马车为您备好了，请您尽快带着小桃红和您的手下离开这里吧，再继续下去，我的生意没法做了。”
曹操对手下的人一招手，说：“走吧。”奉依抱起女尸，王营帮他拿着女尸的头颅，夏侯惇保护着小燕，大家一起下楼。
曹操看夏侯惇带着小燕下楼以后，悄悄问老鸨：“小燕这姑娘来你这里多久了？”
老鸨说：“有两三年了。”
曹操说：“你可不要欺骗本官，胆敢欺骗本官，隐瞒小燕的真实情况，就等着大刑伺候吧。”
老鸨吓得赶紧说：“老身没有欺骗大人，这小燕在我这里确实做了两三年了，她十五岁那年就被父母卖到我这里了。”
曹操还是不太相信，走到一楼，拉过来一个姑娘，问：“你认识小燕吗？”
姑娘有些不耐烦的说：“她不是刚出去吗？”
曹操给了姑娘几枚五铢钱，问：“她来这里多久了？”
姑娘说：“这个我也不太清楚，我来之前她就在这里了，比我来的早。”
曹操这才放心了，带着刘茹走出了群芳阁的大门。奉依将女尸放在马车上之后，曹操骑着绝影马带着刘茹，夏侯惇骑马带着小燕，王营驾着马车载着女尸，大家一起返回县尉衙门。
回到县尉衙门以后，曹操安顿好众人今晚在衙门里过夜，然后带着刘茹进了后堂县尉曹操自己值夜的卧房，把房门关上，迫不及待的抱起刘茹，把她放在床榻上，趴在刘茹身上，如狂风骤雨般亲吻着刘茹，从刘茹柔软的嘴唇吻到脖子，再吻到刘茹的胸脯。
曹操已经忍了很久了，从下午跟刘茹合乘一匹马的时候，他就开始心猿意马了，后来刘茹像小猫一样贴着他，柔软的胸部在曹操身上蹭来蹭去，曹操晚上在烟花巷又看了那么多开放的场面，还有红蝎的大腿，以及小桃红的裸尸，查案的时候曹操能控制住自己，但是心中的欲望却越来越强烈。现在曹操终于如愿以偿了。
曹操解开刘茹的衣衫，掀起刘茹的肚兜，两个坚挺的双乳像一对白瓷球一样珠圆玉滑，曹操忍不住趴在上面吸吮着。
刘茹看到自己心爱的男人对她的身体这般着迷，心中充满了被爱的幸福感。不过理智告诉她，现在他们还没有成婚，不能越过雷池，偷吃禁果。刘茹娇声喘息着，对曹操说：“曹大人，我们还没有成婚，这样做不好。等我们大婚当晚，再做这些事情吧。”
曹操才不管这些，趴在刘茹身上，与刘茹脸对脸说：“不用怕，你早晚是我的人，等这件案子破了，我就让我父亲去你家里提亲。我们提前把该做的做看，到时候你父亲答应的可能性更大。”
刘茹觉得曹操说的有道理，到时候刘茹告诉父亲，她怀了曹操的孩子，父亲不答应都不行，她知道父亲是非常爱面子的人。于是刘茹不再有任何抗拒，心甘情愿的接受了曹操。
曹操和刘茹，这两个真心相爱的年轻人，终于结合在一起了。曹操已经二十岁了，终于体会到了当男人的快乐，刘茹也体会到了当女人的幸福。两人一起达到了爱的巅峰，最后他们紧紧的抱在一起，相拥而眠。
曹操太累了，跟刘茹在一起，他终于能够好好的放松一下。但是夜里睡着以后，曹操开始做噩梦，那些错综复杂的案情又钻进了他的脑子里。
曹操梦到关在牢房里的红蝎用竹签做成了飞针，在牢头赵鼎经过红蝎的牢房门前的时候，红蝎用竹签飞针刺中了赵鼎的脖子，赵鼎倒在了红蝎的牢房门前，红蝎从赵鼎身上摸出牢房钥匙，打开牢房大门。其他犯人见红蝎越狱成功，纷纷喊着：“女侠，放我们出去吧。”
红蝎用牢房钥匙打开了所有牢房的大门，犯人们都从牢房里出来了。夏侯惇带着张拓和王营前来提审犯人，刚刚打开牢房的大门，一群犯人冲了过去，猝不及防的张拓和王营被犯人们围攻，连刀都没来得及拔出来，就被犯人们群殴而死。只剩下夏侯惇一人在拼命抵抗，围攻夏侯惇的犯人越来越多，夏侯惇渐渐感到支撑不住……
就在这时候，晨鼓声响起，将曹操从噩梦中惊醒。曹操醒来以后心想：这个红蝎心狠手辣，而且心性狡诈，留着她迟早是个祸患。等有机会一定好好收拾她。现在当务之急是先寻找案件的突破口。
曹操坐起来之后，刘茹被曹操惊醒了，她从后面揽住曹操的脖子，胸部贴在曹操的背上，轻柔的说：“郎君，这么早就醒了，为什么不陪奴家多睡一会儿？现在离上工还早呢。”
曹操说：“睡不着了，我想尽快破案，现在案情还没有一点眉目，重要的证人小桃红被杀了，刘文也不知所踪，我现在很头疼，不知道该从何处入手。我要去办案了，你赶紧穿上衣服，免得过会儿有人来敲门。你起床以后，把床榻上的被单拿去洗干净，这被单被我们俩弄脏了，被人看见会笑我们的。等你洗完被单，我派捕快送你回府。”
刘茹看曹操的热情这么快就消退了，又变成了冷漠无情的铁面判官，有些不高兴，噘着嘴不说话，她心里很怕曹操昨晚只是一夜激情，到时候曹操不认账，她都不知道该怎么办？是跳河还是上吊？
曹操觉察到刘茹心情的变化，转过身来，捧着刘茹的脸，对着刘茹的嘴唇深情的一吻，然后对刘茹说：“放心吧，我不会抛弃你的，我已经在心里把你当成我的夫人了。等我破了这件案子，我一定会让我父亲到府上向你爹提亲的。你回刘府等我吧，我不能再给你粘在一起了，否则会影响我办案的。”
刘茹有些恋恋不舍的说：“郎君，你一定要说话算数。我会一直等着你的。”
曹操穿好了衣服，对刘茹说：“大丈夫应该以天下为己任，你也不想我为了儿女私情而耽误了前程吧。你放心，是说过要娶你，一定会按照约定娶你过门的。”
刘茹揉了揉自己的小腹，说：“郎君，昨夜我可能怀上你的孩子了，你不考虑我，也要考虑我们的孩子，一定要娶我过门。我生是你曹家的人，死是你曹家的鬼。”
曹操现在没空再继续儿女情长了，只是点了点头，“嗯”了一声，就推开门走了出去，留下刘茹一个人坐在被窝里黯然神伤。
曹操一边慢慢向前走，一边考虑如何办案。现在小桃红和刘文的线索都断了，唯一的线索就是跟小桃红关系密切的小燕，可是她能知道小桃红多少秘密？万一她连一点有价值的线索都提供不出来该怎么办？另外一个突破口就是红蝎了，可是红蝎是杀手组织的小头目，是那种宁可被打死也不会透露半句信息的人，昨晚把她差点打死，她都没有说出实情。
还有没有其他突破口呢？有没有什么被自己遗漏的线索？曹操苦苦思索。这件案子，曹操只查了一天，主要就是查小桃红这个方向，曹操认为她是最重要的知情人之一。另外一个重要的知情人就是刘文，可是刘文失踪，生死未卜，恐怕找到也是一具尸体。
曹操仔细回忆，刘文失踪几天了？还有生还的希望吗？昨天探听到的消息，是失踪六天了，昨天是六月十九日，也就是说，刘文是六月十三日失踪的，距今天有六天了。
曹操猛然想起昨天早上自己正在阅读的卷宗——破庙割首案，案发时间也是六月十三日。而且破庙一案的作案手法也是割首，跟刘渝和小桃红的死亡方式是一样的，有可能是雇主要求的同一种死法，让杀手割掉他们三个人的头颅。破庙割首案的遇害者很有可能就是刘文。
想到这里，曹操赶紧走进内堂的卷宗室，翻出了昨天察看的破庙割首案的卷宗，认真的将卷宗读完。
六月十二日夜晚，老乞丐在城北郊外的一间废旧破庙里过夜，一直在破庙的后殿睡到了六月十三日正午时分。睡醒以后，老乞丐看到破庙的里侧墙面上有会动的倒立图像，图像上是一条林间小路，路两边长了很多树。路当中站着一个身穿浅青色罩衫的男子，来回踱步，像是在等人。
过了一会儿，来了一个蒙面人，穿着黑色的短衫，穿青色罩衫的男子很怕蒙面人，转身想逃走，却被蒙面人追了上去，蒙面人用双手在青衣男子脖子上摸了一下，青衣男子的头居然掉了下来！
老乞丐吓坏了，但是他不敢发出任何动静，生怕被蒙面人灭口。老乞丐慢慢的爬出破庙，然后跑到衙门来报官。
当时李嘉大人处理这个案子，先问清老乞丐来龙去脉，然后在申时的时候（下午3点），李嘉亲自带着李凌捕头和一群捕快到现场去勘察，并没有在破庙的内侧墙面上看到影像，也没有什么异常。搜索了破庙内外，没有重大收获，只有破庙后面有一条林间小路，跟老乞丐描述的地点有点相似。但是没有发现尸体、头颅，甚至连血迹都没有发现。
曹操感觉这件案子非常怪异，首先，破庙的墙壁上为什么会出现奇怪的倒影？为什么李嘉大人亲自去现场察看的时候，却没有看到墙壁上的倒影？这倒影是如何形成的？是反射的水中的景象吗？其次，为什么黑衣男子摸了一下青衣男子的脖子，青衣男子的脑袋就掉了下来？黑衣男子用的是邪术？还是一件看不见的锋利武器？这件武器是割掉刘渝脑袋的武器吗？曹操想不明白，只能到现场去勘察一番才能下定论。
曹操到饭堂匆匆吃了点饭，然后到大堂里，看时辰差不多了，捕快们都来上工了，曹操先给他们点卯，在名册上给准时上工的捕快登记。
点卯之后，曹操问：“六月十三日，有一儿老乞丐过来报案，说在破庙的墙壁上看到割首的图像，你们有谁知道是哪一间破庙吗？”
张拓回答说：“当时我们十几个捕快一起陪着李嘉大人去的，就在城北郊外北邙山的山坡上的有一间破庙，离这里有八九里路。”
曹操问：“现在还能找到那个老乞丐吗？”
张拓说：“那个老乞丐叫冯清，患有眼疾，右眼瞎了。我看准是他老眼昏花看错了，大人不必对此案太过挂心，还是把心思放在眼前的案子上吧。”
曹操本来想拍惊堂木震慑一下张拓，不允许他再对曹操的办案方法说三道四，但曹操最终还是忍住了，只是轻描淡写的说了一句：“张拓，你带五个人，今天无论如何也要给我找到那个老乞丐，否则休怪我扣你月钱。你们还有谁记得破庙的位置的？”
王营说：“大人，我也记得破庙的位置，那天我也跟着去了。”
曹操说：“好，王营，你带路，这次不用去太多人，元让，你带六个骑马技术好的跟着我们一起去。”
王营和夏侯惇一起答应：“诺！”
夏侯惇挑选了六名捕快，跟着王营、曹操一起到马厩里去牵马，九人一起骑上马，从熙熙攘攘的洛阳北市街向西，到十字街头转北，进入宽阔的玄武大街，出了北城门，向着北郊的北邙山疾驰而去。
接近北邙山的时候，曹操远远的就看见半山腰上有一座古庙，不过年久失修，已经破破烂烂了。有一条小路通往古庙，小路在古庙东侧分叉，一条路通到古庙门前，另外一条通到古庙后面。
曹操跟着王营，骑着马沿着小路慢慢上山，来到庙门前，众人一起把马拴在庙前的树干上。曹操留下六名捕快守住庙门，然后带着夏侯惇和王营进入了破庙。
破庙坐北朝南，此时正是辰时六刻（上午八点半），东方的阳光从庙门照进来，破庙里虽然昏暗一些，但也能看清庙里的情况，庙的正中间是一尊残破的佛像，看样子好像是普贤菩萨。佛像前面的台子上的香炉已经被人偷走了，只留下大量的香灰倒在台子上。台子的右边放着一只木鱼。佛像前的空地上摆放着三只软垫，是朝奉者们跪下磕头的时候垫在膝盖下面的软垫。
破庙里的陈设不多，这是一间小庙，原本就香火不旺，后来朝廷越来越昏暗，百姓的生计不如从前，也就没有信徒有闲心来拜佛了，这间小庙就荒废了。
小庙的左侧有一个侧门，曹操走进侧门，这里是和尚住宿的地方，里面的陈设也很简单，只有三张空床榻，一张吃饭的破烂几案，其他锅碗瓢盆之类的东西都已经被拿走了。后面是和尚的灶房。
曹操再次走回破庙的正殿，看到左后方还有一个后门，后面还有一间房间，老乞丐说的看到墙上倒影的地方应该就是在那个房间。
曹操向后门走去，王营和夏侯惇跟在曹操后面。进了后面的房间，曹操发现这里非常昏暗，正门的阳光照不到这里面来。夏侯惇说：“曹大人，要不要点着火把？”
曹操说：“不必了，墙壁上的倒影可能只有在这种昏暗的环境下才能看到，点着火把以后，火把的亮光会掩盖倒影的影像。”
过了一会儿，曹操的眼睛才慢慢适应了这里的光线环境，能够看清一些东西了。这里应该是破庙的储藏间，储藏一些柴草、食物，地上铺满了稻草，曹操扒开稻草，在地上看到了一些米粒。不过屋里没有水槽、水池之类能反光的水，看来墙壁上的图像并不是水反光造成的。
房间的北墙，也就是后墙，原本是有窗户的，但是却被砌上了。曹操猜测，可能是因为有贼进储藏间里偷东西，偷和尚们储藏的食物，和尚们才生气把窗户砌上的。正因为窗户被砌上了，所以屋里特别昏暗。
曹操仔细看了看这间屋的内墙，内墙上并没有老乞丐所说的倒立的影像。曹操换了几个角度去观察墙面，都没有看到倒立的影像，墙面上什么都没有。
曹操有些失望，难道真的像张拓说的那样，是老乞丐老眼昏花看错了？
曹操带着夏侯惇和王营走出破庙，对所有人说：“破庙里什么都没有，不用搜了。你们到破庙后面的小路附近给我仔细搜索，看看有没有什么血迹、遗留的物品之类的。”
夏侯惇和众捕快一起答应：“诺！”
曹操跟着捕快们一起走到破庙北面的小路上，曹操也跟着一起搜索，希望能找到什么线索。
曹操看到路旁的长满了树，树下还长着茂盛的野草，现在是盛夏，正是一年中草木最茂盛的时候。曹操觉得在这里也许很难保留下来有价值的证据。曹操想象着，刘文在这条小路上跟人约好见面，站在这里焦急的等待，结果等来的不是他想要等的人，却是一名黑衣蒙面杀手。刘文转身想逃，却被蒙面杀手用一件隐形的武器割掉了刘文的脑袋。然后杀手转移尸体和头颅，并用土掩埋血迹。
曹操对捕快们说：“挖地一寸，看看土壤里有没有暗红色的血迹。”
捕快们按照曹操的吩咐，拔出自己佩戴的环首刀，用来挖土，也没有什么目的性，四处乱挖，最终什么都没有找到。
挖了半个多时辰，大家都累了，坐在草地上休息。曹操想，这样漫无目的的乱挖也不是个办法，当时李嘉大人带十几个捕快前来搜索，都无功而返，自己只带八个人，想找到当时遗留下来的血迹恐怕很难。当时可能并没有留下什么血迹，刘文的血可能流在了草叶上，杀手只要把沾有血迹的草叶给割掉，扔到很远的地方，就没人能找到。即使是流在了土壤里，如果杀手是黑龙这样小心谨慎、做事干净的杀手，把染有血迹的土挖出来抛到别处也是有可能的。现在没有什么具体的位置，就在这一片范围胡乱找，能找到的机会很渺茫。
曹操说：“别挖了，我们回去吧，看看张拓有没有找到老乞丐冯清。”
曹操带人骑马回到了衙门，张拓还没有回来复明。一位叫林勇的捕快向曹操禀报：“曹大人，刘茹姑娘已经走了，捕快王猛送她回刘府。刘茹姑娘临走前，再三嘱托，让我转告大人，千万别忘了约定。”
曹操说：“知道了，还有什么事？”
捕快林勇又说：“奉依按照您的嘱托，在庄彤上工以后，马上请庄彤重新对小桃红的尸体进行验尸。”
曹操问：“有结果吗？”
捕快林勇回答：“暂时还没有结果。不过庄彤把他的夫人也请来了，庄夫人正在里面帮忙验尸。”
曹操问：“哦，庄夫人是干什么的？也是一位验尸的高手吗？”
林勇说：“据小人所知，庄夫人是一位弄婆。”
弄婆就是接生婆，也负责检查女子的处子之身。曹操想了想，看来庄彤自己不好意思检查小桃红的下半身，让自己夫人过来帮忙检查，这倒也没什么奇怪的。曹操想趁着庄彤夫妇检验尸体的时候，自己先去询问一下小燕，看看能不能找到一些有用的线索。
曹操到捕快值夜的房间找到了小燕，此刻她正在跟两名捕快打情骂俏，聊得火热。曹操倒也没有生气，这小燕被本来就是红尘女子，跟男人调笑是她的职业，曹操自己还把持不住，昨晚跟刘茹偷吃了禁果，自己手下这班捕快更是没见过什么世面，很难抵抗得住小燕的诱惑。
两名捕快见县尉曹操进来了，赶紧收敛笑容，恭恭敬敬的向曹操行礼：“曹大人。”
曹操对两名捕快说：“你们两个先出去，我有话要单独跟小燕姑娘谈谈。”
两名捕快答应道：“诺！”
两名捕快出去以后，顺手把门关上。曹操坐在一张凳子上，面对这小燕，问：“小燕姑娘，你昨晚很勇敢，看到小桃红的尸体，面不改色心不跳，真是巾帼不让须眉。”
小燕说：“曹大人过奖了，只是小女子跟小桃红平时姐妹感情很好，我们有情有义，自己最亲近的姐妹，我有什么好怕的？只要能帮助大人早日破案，找到杀害小桃红的凶手，别说让我辨认尸体，就算让我去验尸，我也不会皱眉头的。”
曹操说：“不亏是一个重情重义的女子。你能确定死者就是小桃红吗？如果真的是她，那么死亡时间对不上，那具尸体是午后就死了，只能解释为你们下午和晚上见到的是活尸。你好好想一想，自己会不会认错。”
小燕抿嘴想了一想，说：“大人，不会认错的，我跟她朝夕相处了一个月，情同姐妹，她的面貌已经深深的烙印在小女子的心中，不会认错的，就是小桃红。”
曹操说：“哦，没有认错，那我就放心了。你跟小桃红就像亲姐妹一样，那她有没有跟你讲过她的身世？”
小燕摇摇头，说：“她从来没有告诉过我，就算我把自己可怜的身世告诉了她，她得知我在十五岁就被亲生父母卖入青楼，也跟着我一起抱头痛哭，但是当我问她父母是谁的时候，她却摇了摇头，没有告诉我。”
曹操问：“那老鸨知道她的来历吗？以老鸨谨慎的性格，不会收留来历不明的姑娘吧。”
小燕说：“她只跟妈妈说，她的父母早已过世，她现在无亲无故，是个孤儿。妈妈也没有多问，算是相信了她的话。”
曹操说：“小桃红既然没有家人，那她平时积攒那么多钱干什么？她把钱都花在什么地方了？”
小燕说：“这个就不太清楚了，她隔三差五会出去一趟，我也不知道她去了哪里，问她，她也不说。不过有一次我偷偷跟踪她，看她上了刘文的马车。”
曹操问：“你也认识刘文？”
小燕回答：“认识，刘文跟刘渝公子一起来群芳阁找过小桃红很多次。不过他们很奇怪，是两个人一起进小桃红的房间，我很少见客人这么玩的。小桃红倒是不抗拒，什么样的客人她都愿意接，连这种两男一女的她都愿意接。而且小桃红跟刘渝公子聊得挺投机的，刘渝公子送给小桃红一串珍珠项链，当晚我听到他们在房里谈话，小桃红说什么，终于可以让母亲的在天之灵欣慰了。”
曹操问：“还有吗？小桃红有没有透露更多关于她母亲的信息？”
小燕说：“小桃红倒是没有说什么，但是我听到刘渝公子说了一句，什么‘我一定会替姨母伸冤的’。再后面就听不清楚了。”
曹操终于掌握到一条关键线索，原来刘渝跟小桃红有亲缘关系，但是究竟是远亲还是近亲就不太清楚了。刘渝的父亲刘云一定知道内情，怪不得装病不敢跟曹操见面。
曹操又问：“还有没有什么信息？比如小桃红有没有提过小时候的事情，可以推测出她的家乡在哪里？”
小燕说：“嗯，大人这么一提醒，我还真想起来了，她曾经说过，她厌倦了尘世间的浮华和欲望，她感觉做人很累，她想化作一只海鸥，在广阔的海天之间自由的翱翔。”
曹操问：“为什么是海鸥？为什么不是苍鹰或者大雁？或者小燕子也行啊。”
小燕说：“我也是这么问她的，为什么不是小燕子？她说她喜欢大海，说‘你没有看过大海的广阔，在平静的海面上自由的翱翔，是她这辈子最大的愿望。’”
曹操点点头，说：“明白了，看来她以前的家乡在海边。”
小燕说：“大人，我知道的就只有这些了，已经全部告知了大人。”
曹操说：“多谢小燕姑娘帮助提供了重要线索。告辞。”
曹操离开了小燕所在的捕快值夜房，来到大堂，看到庄彤正带着一位中年女子站在堂下等他。庄彤见到曹操，恭敬的行了一个礼，说：“小人庄彤拜见曹大人。”
庄彤旁边的妇人也跟着行礼：“民妇拜见曹大人。”
曹操坐在大堂上首的正座上，问：“庄彤，验尸结果如何？”
庄彤说：“曹大人，小人认为，这具尸体的头颅和身体的死亡时间不吻合，身体的死亡之间是昨天午后的未时（下午1点），头颅的死亡时间是昨晚的戌时（晚上7点），整整差了三个时辰。”
躲在捕快身后的奉依最终还是壮着胆子出来承认错误：“曹大人，是我学艺不精，只是按照师父教的方法按部就班去检查尸体，没有学会变通，忘记检查尸体嘴部肌肉和脖子上的肌肉尸僵变化情况。今天师父过来验尸的时候，捏了捏尸体的嘴，摸了摸身体的脖子和头颅上的半截脖子，马上就判断出来尸僵变化情况不一致，不是同一时间死亡的。”
曹操还是有点不明白，站在堂下的夏侯惇就更糊涂了，问：“这世上难道真的有活尸吗？头和身体的死亡时间不一样，身体已经死了，但是头还活着？头比身体多活了三个时辰，难怪昨天下午她行动自如，还能吃饭，甚至还能接客，原来是头还没有死。”
庄彤说：“夏侯捕头说笑了，小人从事仵作这二十多年来，从来没有见过活尸，也没有见过头颅比尸体死的慢的案例。刚开始小人认为是有人把死者的头颅放在深井冰里用冰镇，使头颅的尸变反应变慢。但是后来听到奉依说的活尸这件事，小人大胆猜想，这头颅和身体，可能并不是同一个人的。”
曹操恍然大悟，说：“原来如此！根本就不是什么活尸！是杀手拿一具午后被杀死的年轻女子的尸身换掉了小桃红的尸身，但是把小桃红的头颅留下来了，所以造成了奉依判断失误。可是杀手为什么要这样做呢？”
庄彤说：“小人只是一名仵作，只会验尸，杀手为什么要换掉尸身，只能由大人去查。小人认为尸身被掉包了，也只是一种猜测，必须找到确凿的证据。首先，小桃红的脸部皮肤比尸体身上的皮肤要光滑细腻，小人用清水洗净了头颅上的胭脂水粉，再用手去轻轻触摸，脸部皮肤很细腻。再摸尸身的皮肤，比较粗糙，小人怀疑这不是同一个人。然后小人又听奉依说，昨天下午小桃红接了两位客人，但是小人检查小桃红的亵裤，没有发现精斑。”
经过昨夜，曹操已经成为一个真正的男人了，他已经知道什么叫精斑了，昨天晚上他和刘茹一起弄得床榻上留下了好多精斑，所以一大早让刘茹起来洗床单。
不过曹操还是提醒庄彤：“也有可能是小桃红昨晚换了一条新的亵裤。”
庄彤说：“小人也是这样想的，所以回家把身为弄婆的妻子请来，让她帮忙检查尸体的下身。老婆子，你说一下检查的结果。”
庄夫人说：“曹大人，据民妇的检查结果，这具尸身昨天在死前并没有行房的痕迹。”
曹操说：“嗯，我明白了，群芳阁的老鸨和小燕以及客人都证明昨天小桃红接过客，但是验身结果，这具尸身是没有行房痕迹的，足以证明这不是小桃红的身体，可是杀手们为什么要掉包小桃红的身体呢？难道只是为了扰乱我们查案的方向？或者只是为了制造活尸案的假象，造成众人恐慌？这解释不通。”
庄彤说：“根据小人的猜测，一定是小桃红的身体上有什么不能让官府知道的秘密，对方才盗走了小桃红的尸身，用别人的尸身来代替。比如，小桃红身上有纹身，而这纹身可能会让官府得知谁是幕后指使者。”
曹操说：“有这种可能性，但是小桃红经常接客，客人们也会看到她的纹身，泄露机密。要么就是这纹身比较隐秘，一般人注意不到；要么就是这纹身图案的含义比较隐晦，不仔细看的话，看不懂纹身的含义。”
夏侯惇说：“我觉得可能是小桃红把重要信息雕刻在珍珠上，然后把珍珠藏在了自己的肚脐里面。”
曹操笑了笑，不过觉得夏侯惇说的这种可能性也是有的。刘渝给小桃红买珍珠项链，也许真的是为了刻上一些重要的信息，即使自己死了，也会帮助官府查出案件的真相。
汉末的时候也有微雕这门技艺，或许小桃红自己掌握了微雕技艺，或者找一个微雕师傅，在珍珠上刻上一句话，用来记录重要的信息，然后藏在身上隐秘的地方，甚至服下藏在肚子里都有可能。
曹操问庄彤：“还有没有其他发现？”
庄彤说：“没有了，小徒奉依的验尸结果大部分都是对的，小桃红脖子上的伤口，前宽后窄，而且前面肌肉和皮肤被压缩的比较严重，很明显是用一种厚重的利刃砍掉了脑袋，奉依的推测是对的，应该是斧头或者环首刀。”
曹操说：“辛苦你了。奉依，你也不要太过自责，第一次独立验尸出一点差错也是难免的，况且对方很狡猾，你败在高手的手上也很正常，对方的杀手叫黑龙，是一个心细如发的冷血杀手，作案从不留下痕迹。”
庄彤、庄夫人和奉依一起向曹操行礼告辞，然后退出了大堂。曹操开始思考一些细节问题，如果黑龙真的像红蝎说的那样，心细如发，小心谨慎，那么他在搬运小桃红的尸身的时候，为什么会掉落一颗珍珠？曹操正是靠这颗掉落在草地里的珍珠才找到小桃红所在的青楼。到底是黑龙百密一疏？还是他有意留下线索，另有企图？曹操现在也吃不准。现在只能走一步看一步，先去找小燕问问情况。
曹操又来到小燕所在的捕快值夜房，小燕正躺在床榻上无聊发呆，看到曹操进来了，赶紧起身，向曹操行了一个万福：“曹大人，您找民女有事？”
曹操说：“关于小桃红，我还有一些事情想问你。小桃红身上有没有纹身？”
小燕摇摇头，说：“没有。”
曹操觉得很奇怪，如果小桃红的身上没有纹身，为什么黑龙要大费周章的把小桃红的尸身换走？难道真的像夏侯惇所说的，小桃红是在自己身上藏了一枚微雕珍珠？可是小桃红如果想用珍珠做微雕的话，买一颗珍珠就够了，为什么要让刘渝买一串珍珠呢？而且事后小桃红把珍珠戴在了脖子上，根据小燕的供词，小桃红让刘渝给她买这串珍珠，是为了纪念她的母亲的。就算小桃红从珠串上取下一颗珍珠做成微雕藏在身上，那黑龙完全有时间在小桃红的身上搜出来，藏在肚脐里能找出来，藏在肚子里黑龙也能剖开她的肚子找出来。小桃红的身上到底有什么秘密，要让黑龙大中午的杀死一个姑娘，用姑娘的身体来换小桃红的身体呢？
曹操问小燕：“那小桃红的身上有没有胎记或者疤痕之类的东西？反正只要是她身上隐藏的秘密，你都跟我说。”
小燕说：“我跟小桃红一起洗澡的时候，看到她的后背上有一片一片的深红色的浮起的印痕，像胎记，又像疤痕。”
曹操仔细想了想，他见过自己家的厨子手臂上也有这样的疤痕，是烫伤造成的。不过曹操还是不敢肯定，因为他也见过给他打造倚天剑的铸剑师腹部的烫伤疤痕，是一块很难看的像肉瘤一样的疤痕，皮肤都变形了，全都皱成一块。
曹操有些吃不准，打开房门，对着外面喊了一句：“来人，去把仵作庄彤给我叫来。”
在门外候命的捕快答应了一声：“诺！”
过了一盏茶的功夫，庄彤过来了，向曹操行礼问道：“曹大人，找小人有何事？”
曹操说：“这位小燕姑娘是小桃红生前的好姐妹，她说，曾经见过小桃红的后背上有一片片的深红色浮起的疤痕，这种疤痕是烫伤形成的吗？”
庄彤说：“根据小人的验尸经验，这种疤痕正是轻度烫伤形成的疤痕。”
曹操问：“为什么烫伤形成的疤痕会不一样？”
庄彤说：“小人以前在征得死者家属同意之后，曾经解剖过尸体，人的表皮分为几层，如果烫伤没有伤到深处的皮肤，是不会形成严重的褶皱型疤痕的。轻度烫伤会红肿，但是反复轻度烫伤，会形成暗红色凸起状的疤痕。”
曹操有些疑惑：“反复轻度烫伤？怎么会有人被烫伤以后，再次被烫伤呢？庄彤，你以前见到的那种疤痕，是怎么造成的？”
庄彤说：“死者是一位年轻女子，被人用温开水浇在背上反复烫伤，形成了这种伤痕。后来这名女子不堪忍受长期虐待，自尽身亡。”
曹操问：“怎么会有人这样虐待一位年轻女子？”
庄彤摇摇头，微微一笑，没有做声。曹操还想再问庄彤一遍，门外的捕快向曹操禀报：“曹大人，张拓回来了，带着一名老乞丐，说您要找的人已经找到了。”
曹操暂时放弃了对庄彤刨根问底，走到大堂去见张拓找回来的老乞丐冯清去了。
曹操坐在大堂的正座上，看了一眼跪在堂下的衣衫褴褛的老乞丐，他的右眼已经睁不开了，左眼也有些浑浊，跟张拓说的一样。曹操问：“你就是六月十三日一早来报案的冯清？”
冯清说：“正是老朽。哎，怎么大老爷换人了，以前审问此案的是李大老爷。”
曹操说：“李嘉大人高升为郿县的县令了，现在由我曹操来接管此案。你说你在破庙内墙的墙壁上看到了活动的影像，为什么我今天上午去了，在墙壁上什么都看不到？”
冯清说：“这我也不知道啊。”
曹操问：“你确定在墙壁上看到了活动的图像？会不会是你看错了，或者根本就是你的幻觉？”
冯清说：“小人不敢欺骗青天大老爷，真的是小人亲眼所见。小人虽然右眼瞎了，左眼也不太好使，但是小人脑子还是清醒的，真实发生的事情和幻觉，小人还是能分清的。”
曹操问：“那你说说，后殿里都有什么。”
冯清说：“后殿里地上铺满了稻草，正是小人睡觉的好地方。稻草下面有少量的米粒，时间太久了，不能吃了，不然小人也会捡起来吃的。后殿没有窗户，被人用砖块把原来的窗户砌上了。”
曹操听冯清这么一说，确定自己找到的破庙后殿跟冯清说的是同一个地方，自己没有找错地方。而冯清的脑子也的确是清醒的，还能记清后殿内的东西。可是为什么冯清能在墙上看到活动的画面，其他人却看不到呢？是神仙显灵了？还是妖媚作祟？可是这世上根本没有神仙鬼怪。
曹操接着问：“你看到蓝衣人的脑袋被人割下来，是几时？”
冯清说：“大概是午时四刻（正午12点）。”
曹操想了想，也行这个墙面上出现的倒影跟时间有关系，只有正午的时候才能看到。曹操看了看上次从肖雄那里搜来的证物龙形水钟，现在摆放在曹操右边，水位刻度显示现在是午时一刻（11:15），就快要到午时四刻了。曹操打算抓紧问冯清两个问题，然后赶紧骑快马赶到破庙去观察到底墙面上有没有倒影。
曹操问冯清：“你是不是看到黑衣蒙面人用手摸了青衣人的脖子，青衣人的脑袋就掉下来了？”
冯清说：“正是。”
曹操说：“黑衣人手里有没有拿什么武器？比如匕首、软剑之类不太容易看到的？”
冯清说：“图像比较小，也不太清楚，小人有眼疾，确实看不出来他手里有没有武器。”
曹操问：“你会不会骑马？”
冯清说：“我一个老乞丐，连碰都没碰过马。”
曹操下令：“夏侯惇，骑马带上冯清。张拓、王营，带上四名捕快跟我一起骑快马前往破庙。”
众人一起答应：“诺！”
到马厩牵了马，夏侯惇把冯清托上马，然后自己坐在了冯清的身后，夏侯惇问到冯清身上一股臭味，但是也只能忍着，一扬马鞭，跟上曹操等人前往北邙山的破庙。
到了破庙前，曹操问冯清：“是这间破庙吗？”
冯清点点头，说：“正是这间破庙。李嘉大人也来这里搜过。”
曹操说：“我今天上午也来这里搜过，结果一无所获。墙面上根本就没有会动的图像。”
冯清说：“小人也不知道为何，只有上次小人见了一次，上次李嘉大人来的时候，也没有看到图像。”
曹操说：“跟我进去吧，希望这次运气好能看到会动的图像。”
夏侯惇带着冯清，跟在曹操身后，进了破庙，来到了后殿，曹操向内墙的墙面看去，墙面上已经有一些斑斑驳驳的光点。曹操感到很新奇，上午来的时候，墙面上还什么都没有，漆黑一片，现在已经可以看到大量的光点了。
曹操仔细察看光点的来源，发现这些光点来自于被砌上的窗户的孔洞。窗户虽然被和尚用砖块砌上了，不过砌的并不是太严实，还是有一些小孔洞的，正是这些小孔洞透进来的一点点光线，才让曹操能够看到屋里的情况。上午的时候光线不强烈，角度也射不到墙面上，现在的角度正好能射到墙面上。
曹操透过砌上的窗户的小孔洞向外看了看，破庙的北墙外就是小路的分支，小路两边有几棵树，跟卷宗上记载的老乞丐的描述是一样的，这使曹操相信，老乞丐并没有说谎，一定是有什么原因，把墙外的光线变成会动的影像投射到内墙的墙壁上，只是现在条件不具备，曹操还看不到这种景象。
曹操想，也许这种景象只能持续很短的时间，就像昙花一现，如果不趁这个机会抓紧时间找到凶手杀人的地点，以后也许就没有机会了。曹操对夏侯惇说：“元让，你跟六名捕快分别站在庙门口和破庙的转角处，用来传话，然后让张拓在破庙后面的小路上按照我的指示来回移动，我让停，他就必须停下来。”
夏侯惇听明白了，说：“诺！”然后就赶紧跑到门外去传达曹操的指令。
王营站在破庙正殿中，夏侯惇站在庙门口，其他四名捕快分别站在破庙外的拐角处等着传话，张拓则在小路上等待曹操的指令。
很快，墙面上的光点越来越清晰，真的变成了可以看清楚的图像，正是破庙外的景象，一条小路，路两边长了很多树，只不过影像是倒立的，虽然图像缩小了，但是显示的范围很窄，曹操看不到张拓。
曹操对破庙正殿里的王营喊：“向东！”
王营把话传给夏侯惇，夏侯惇把话传给捕快，经过四名捕快口口相传，张拓听到指令，立即向东移动。但是曹操没有看到张拓的人影，赶紧改指令：“向西！”指令经过六人的传递，到达张拓的耳中，张拓又立即向西移动。
曹操看到一个人影在墙上的影像中闪过，就像白驹过隙一样一闪而过。曹操继续下令：“放慢速度，向东！”
终于，张拓的人影回来了，出现在墙上的影像中，曹操下令：“停！”
但是等到指令传达到张拓耳朵里的时候，张拓早就走远了。曹操只好让张拓再放慢速度向西走，来回调整了很多次，终于，张拓的身影停在了影像的最中间。曹操激动的一握拳头：“终于找到杀手杀害刘文的地点了。冯清，你过来看，这个位置跟你六月十三日看到的青衣人被杀的位置相差多少？”
冯清看了看，说：“还要往后一点，当时看到的人影比这小一点。”
曹操下令：“向北两步！”张拓向北挪动了两步，冯清点点头，说：“这就差不多了。”
折腾了一刻钟的时间，终于找到了位置，墙面上的影像也逐渐模糊起来，随后又变成了一片模糊不清的光斑，看不出来什么影像了。
曹操已经知道这是什么原理了，在560年前的东周时期（公元前390年，距曹操生活的年代560年），有一个叫墨子的人就曾经发现了小孔成像的原理。曹操只知道小孔成像是由于光线是直线传播造成的，至于为什么会变成倒立的影像，为什么光线稍微偏斜就看不清影像，他也弄不明白。
曹操下了最后一个命令：“站在原地别动！”然后就走出破庙，去找张拓。
曹操来到张拓站立的位置，对夏侯惇和随行的捕快说：“以张拓站立的位置为中心，在方圆二十步范围内给我搜！”
众人搜了一小会儿，王营大声喊：“找到了！就是这里！”
曹操闻声，赶紧走了过去，顺着王营指的方向看过去，果然，这里的草被人割掉过。曹操俯下身子，仔细观察，在草叶靠近根部，与草茎之间的夹缝里，曹操看到了少量残留的干涸血迹。曹操把血迹扣下来，放在指甲盖上碾碎，看到深红色的粉末，确认是血迹。
曹操说：“以这里为中心，向各个方向散开，去搜索一下，看看有没有杀手留下的痕迹。”
众人答应：“诺！”
曹操也随着众人一起搜索，他搜索的重点是北邙山的山上，他认为黑龙不可能大中午背着一具尸体招摇过市，最大的可能就是把尸体抛到山上。
夏侯惇在曹操左侧向山上搜索，很快夏侯惇就喊：“找到了！这里有脚印！”
曹操赶过去，看到草丛中有一个小水洼，而小水洼里的确有一行脚印，从脚印的深浅来判断，当时踩出脚印的人应该持有重物，脚印比较深。曹操带着捕快顺着脚印的方向继续向前搜索，野草越来越高，足足有半人高，遮住了众人的腰部。
往前搜索了三十多步，曹操闻到了一股恶臭，他非常熟悉这种味道，在义庄里闻到过，这是尸体腐烂散发出的尸臭，看来尸体就在前方。曹操招呼众人，顺着气味去寻找，果然在快到山顶的一个低洼处找到了一具尸体，杀手割了一些草掩盖尸体，但是掩盖不住尸体身上的臭味。
夏侯惇和王营清理掉尸体身上的草，曹操看清了尸体的全貌，果然是一具无头尸体，身上穿的也是青色衣服，这应该就是六月十三日被杀手杀死的人，只是现在尸体上爬满了蛆虫，令人作呕。曹操大致检验了一下，看到尸体身上没有其他外伤，然后让夏侯惇用裹尸布裹起尸体，由四名捕快一起抬着尸体来到山下，到附近雇了一辆马车，将尸体运回了县尉衙门。
回到衙门，曹操命令捕快们赶紧把尸体搬到验尸房，让仵作庄彤立即验尸。庄彤的两个徒弟都不在，他们赶马车去把昨晚带回来的杀手的尸体运到义庄去了，庄彤已经给那些杀手的尸体做好了验尸报告。
庄彤来到验尸房，仔细检验了这具无头尸体，然后开始向曹操汇报验尸结果：“死者男性，年龄大约二十二到二十七岁，死亡时间是六天前。身上虽然爬满了蛆虫，但是并无明显外伤。致命伤是脖子，头颅被人割掉，使用的兵器是一件非常薄的锋利武器，瞬间割下了脑袋。颈骨上也有台阶状的痕迹。”
曹操说：“如此说来，这位死者的死法跟刘渝一样，是被同一把锋利的薄利刃割掉了脑袋。那么，会不会是一把极薄的软剑所伤呢？王营，去把证物软剑拿来。”
在门外候命的王营闻言，答了一句：“诺！”就去取软剑去了。
过了一小会儿，王营拿着软剑进来了，曹操把软剑交到庄彤的手里，问：“会不会是这样的兵器造成的伤口？”
庄彤仔细端详着这把软剑，对曹操说：“这是一把好剑，用百炼钢经过千锤百炼而打造出来。强度确实很高，有可能割断颈骨，只是颈骨上会不会留下阶梯状的痕迹，小人仍心存疑问。不妨拿这把剑试一试。”
曹操说：“好，那就拿一条狗来试上一试。元让，去街上抓一只流浪野狗来。”
夏侯惇走到街上，买了几只肉包子，喂了一条流浪狗，把狗喂熟了，很容易就把狗牵到衙门里。
曹操把软剑交给夏侯惇，说：“用你最大的力气砍这条狗的脖子，看看能不能砍断。”
夏侯惇手持软剑，对准野狗的脖子，“唰”的一剑下去，野狗还没来得及惨叫，狗头已经被切割了下来，脖子被整齐的切断了。
庄彤走上前去仔细观察脖子上的断口痕迹，还把狗头和身子对在一起仔细观察，然后说：“曹大人，这把软剑的确可以割断人的脖子，切掉人头，造成的伤口也是又细又齐。但是，颈骨的断面上没有阶梯状的痕迹。”
曹操点点头，说：“知道了，我也早就猜到不是这把剑，这么长的一把软剑，如果黑龙手持这把剑去杀死刘文，即使冯清患有眼疾，也能看到这把武器，不会说黑衣人空手摸掉了青衣人的脑袋。而且无论是黑龙还是老鱼，都不可能用这把剑从房顶的空隙里深处手来斩断刘渝的脖子。一定是其他什么武器，只是我们还没有想到。”
庄彤说：“是的，一定有我们没见过的奇特武器。”
曹操说：“时间不早了，大家先到饭厅吃午饭吧。”
曹操在饭厅里一边吃午饭，还在一边跟夏侯惇讨论如何破案，下一步该怎么办。最后曹操决定，先去娄县令那里问问，刘文失踪前穿的是什么样的衣服。
吃完了午饭，曹操没有午休，而是直接带着夏侯惇，骑着马向南行去，来到了城南的朱雀大街县令衙门。娄县令吃完饭正在午休，曹操不管那么多，对衙门口站岗的捕快说：“请转告娄县令，下官曹县尉，有要事求见娄县令。”
站岗的捕快只好进去如实相告，娄县令起身，在后堂接待了曹操，问：“曹县尉，有什么急事？非要在本官午休的时候来找我。”
曹操说：“我已经找到了刘文的尸体，在北邙山半山腰的破庙后面找到的，他已经死了六天了。”
娄县令很惊讶，说：“啊？难怪他这么多天不来上工，我还以为他被小妖女迷惑没有心思上工了，原来是被人杀害了。他也真可怜，只因为是中郎将刘央的庶出儿子，不被待见，年纪轻轻就被家人赶出来自己谋生，只能在我衙门里当一个小小的典史。可悲可叹，现在人死了六天了，居然都没有亲属报官。”
曹操说：“有几个问题想请教娄县令，请问刘文生前，最后穿的衣服是什么样的？”
县令娄亢说：“浅青色的罩衫。”
曹操心中了然，死者果然就是刘文无疑了，曹操接着问：“刘文的父亲为什么不待见他？”
娄亢说：“不太清楚，我只知道子以母贵，母不贵则子亦贱。我听刘文说起过一次，他父亲因为他母亲娘家的事情，对他母亲态度非常恶劣，他不是被父亲赶出来的，是受不了父亲的态度，自己出来的。”
曹操觉得自己有必要拜访一下刘央夫妇。曹操接着问：“刘央家住何处？”
娄亢说：“南街巷第二十二家。”
曹操问：“娄县令对刘文跟小桃红的关系知道多少？”
娄县令有些惊异，说：“哦？那个经常跟刘文在一起的歌妓叫小桃红？以前刘文并不是这种人，他一心想干出一点名堂，让父亲对他刮目相看。可是他没有背景后台，又没有什么能力，空有一腔热血。半个多月以前，他不知怎么跟一个歌妓纠缠在了一起，我听别人说，是歌妓去敲他家门找上他的，然后两个人如胶似漆，甚至刘文为了更接近歌妓，把家搬到了西旁街。后来刘文也不知道脑子怎么想的，把太仆大人的次子刘渝介绍给了小桃红，玩起了三人行。再后来就是刘文失踪了。”
曹操恭敬的向娄亢行了一个礼，说：“多谢娄县令，属下告辞。”
曹操和夏侯惇走出县衙，骑上马，向城东行去。南墙下的阴影里，一个头戴草帽的年轻人憋了曹操和夏侯惇一眼，轻蔑的笑了一声，说：“哼，一切都在我的掌握之中。”
曹操并没有去拜访刘文的父母，而是按照中午吃饭的时候与夏侯惇定下的计划，去正阳街刘府拜见刘夫人和太仆刘云，也就是曹操未来的岳父岳母大人。
到了刘府，曹操敲了敲门，家丁给曹操打开门，看到是曹操和夏侯惇，已经非常熟悉了，什么也没问，直接让曹操和夏侯惇牵着马进入刘府大院。
曹操和夏侯惇把马拴在马厩里，从长廊向后院走，刘茹过来迎接曹操了，看到曹操，激动的奔过来，真想一下扑到曹操的怀里。曹操赶紧偷偷向刘茹摆摆手，让她不要在光天化日之下如此恣意妄为，毕竟他们还没有成亲，被人看到会说三道四。
刘茹最终没有扑到曹操怀里，只是跑到曹操面前，兴奋的说：“曹大人，你来啦。你是无事不登三宝殿？还是想来看看我？”
曹操真想无视她，对她说，我是来办案的！不过曹操想起早上刘茹黯然神伤的样子，还是不忍心伤害自己心爱的姑娘，对刘茹说：“我是想你了，专程来看你的。顺便有点事情找你母亲刘夫人问个清楚。”
刘茹说：“我就知道曹大人舍不得我。我母亲在房间里，你们跟我走吧。”
刘茹把曹操带到刘夫人的房间里，曹操见了未来岳母，恭恭敬敬的将双手手指交叠在一起，两手的大拇指向上，双手放在胸前，向刘夫人鞠了一躬，行了一个标准的汉朝礼节，说：“晚辈曹操，拜见刘夫人。”
刘夫人说：“曹大人，您客气了。坐下慢慢聊。”
曹操坐在刘夫人的几案对面的凳子上，问刘夫人：“刘夫人，请问您的老家是哪里的？”
刘夫人心存疑虑，不敢如实相告，脸上露出了迟疑的神色。站在一旁的刘茹抢着回答：“我外公是章武县人士。”
刘夫人有些不悦的看了刘茹一眼，刘茹并没有当回事。她只以为曹操是在提亲之前来探听一下刘茹的出身世家，刘茹觉得自己家清清白白的，没有什么好隐瞒的。
曹操说了一句：“章武县，渤海郡人士。敢问刘夫人娘家的姓氏是什么？”
刘夫人没有答话，依然是刘茹抢答：“我外公姓常。”
曹操说：“章武县常家，是一个世家大族。”其实曹操早就知道她娘家姓常，刘茹第一次介绍她母亲的时候，就称其为刘常氏。曹操故意这么问，是想牵出后面的问题。
曹操接着问：“同为章武县的老乡，请问刘夫人认识小桃红的家人吗？就是令郎刘渝生前结识的歌妓，她叫小桃红，因为跟令郎是同乡，所以两个人的关系非常亲密。”
刘夫人说：“我不认识什么小桃红！”
曹操说：“是吗？难道我弄错了？可是小桃红的母亲也姓常，跟刘夫人的娘家同姓，又同住在章武县，会不会是同族呢？”
刘夫人有些愠怒，站起身来，说：“曹大人，我想您该走了！送客！”
曹操看到未来岳母下逐客令了，只好站起身来，悻悻的走了。刘茹有些着急了，自己母亲对曹操的态度这么恶劣，以后两个人怎么成亲？刘茹埋怨道：“母亲，你怎么对人家曹县尉这么没礼貌呢，为什么把他赶走了。”
刘夫人气的直喘粗气，说：“这小子实在是无礼，居然打探老身的隐私。你为什么一直向着他说话？把该说的不该说的全都告诉他了，你是不是看上他了？”
刘茹撒娇的说了一声：“没有啦！女儿不是看上他了，只是觉得他为了我兄长的案子忙前忙后的，女儿心里过意不去。”
刘夫人说：“哼！昨夜他不是已经把杀手都就地正法了，还有什么好查的？你去告诉他，这件案子到此为止吧，杀了那几个杀手，已经替你兄长报仇雪恨了，没必要再查下去了。”
刘茹说了一声：“诺！”然后乖乖的退下了。
曹操和夏侯惇坐在亭子里等着刘茹，看刘茹过来了，问：“怎么样？你母亲说什么？”
刘茹如实相告：“母亲说，你们昨晚杀死了那几个害死我兄长的凶手，已经替我兄长报仇了，没必要再查下去了。”
曹操说：“果然跟我猜测的一样，这件案子背后牵扯到一个非常强大的势力，这股势力非常强大，刘老爷和刘夫人都非常惧怕这股势力，刘老爷谎称生病不敢跟我见面，就是不想让我从他那里得到线索，希望我尽快收手。”
夏侯惇问：“孟德兄，那我们该怎么办？还查下去吗？”
曹操问：“元让，我问你怕不怕那些恶势力？”
夏侯惇说：“我有什么好怕的？昨天他们派来的杀手，全都被我解决了，让他们有本事继续来吧，来几个我干掉几个。”
曹操说：“好，有你这句话就行了。只要有你这个好兄弟在我身边，就算是粉身碎骨，我也要跟这股恶势力斗争到底。刘茹，现在我跟元让的处境非常危险，有可能一出门就遇到飞来横祸，对方现在狗急跳墙，急于杀死我曹某人。这次派来的可能是真正的高手，我没有办法再一边保护你一边对方敌人了，你不要跟着我们了。”
刘茹知道自己跟着曹操，只会拖累他，到最后很可能一起死掉。她非常希望自己的未婚夫能打败恶势力，破了这件案子，按照约定来娶她。刘茹懂事的点点头，说：“诺！曹大人，你要多加小心。奴家不敢给你添麻烦。”
曹操对刘茹拱了拱手，说：“告辞了，保重。”
刘茹说：“你也多保重。”
曹操和夏侯惇辞别了刘茹，到马厩里去牵马，离开了刘府。
在一间奢华的深宅大院里，一个满脸大胡子，一脸横肉的中年男子正搂着一个年轻貌美的女子睡午觉。男子被门外的动静吵醒了，门外有人着急要见他，喊着：“段大人，小人有急事禀报。”
段大人用锦被将自己小妾盖严实，说：“进来吧。”
进来的下人趴在段大人耳边耳语了一阵，段大人大惊失色：“什么？刺杀曹操的人都死了，红蝎被逮捕入狱了，三具尸体也全都找到了。全都是废物！连个曹操都对付不了。曹操现在有何动向？”
下人说：“他还在继续查案，刚从娄亢县令那里出来，又去刘府了。”
段大人说：“这小子就快要查到我这里来了。王大人有什么指示吗？”
下人说：“王大人还在等毒蝎复仇。”
段大人气的双拳捶了一下大腿，说：“这都什么时候了，还在等？这些杀手都是见钱眼开，不见钱不出手的，想让他们复仇杀死曹操，根本不现实。”
从刘府出来以后，夏侯惇问曹操：“孟德兄，现在去哪？要不要去问问刘文的父母，看看有没有什么线索。”
曹操说：“不用问了，肯定跟刘夫人一样的反应，什么都不会跟我们说的。刘云家还有刘茹会跟我们透露一点消息，刘央家是不可能有人给我们透露消息的。”
夏侯惇问：“那现在我们去哪？”
曹操说：“回县尉衙门，我想静一静，好好思考一下。”
夏侯惇说：“孟德兄，我还是有一点不明白，你是怎么知道小桃红的老家在章武县，跟刘常氏是同乡的？你又怎么知道小桃红的母亲姓常的？”
曹操说：“我诈她的。我只是听小燕说起过，刘渝称小桃红的母亲为姨母，我就有了这些猜测。现在用这些猜测去诈刘常氏，至少知道刘常氏认识小桃红的家人。至于是不是同乡和同族，我现在也不知道。就算不是，刘常氏也不会当场否认，她否认就等于是此地无银三百两，承认自己认识小桃红的家人。”
夏侯惇听得一知半解，但还是点了点头，说：“孟德兄果然聪明过人，我听都听不懂的诈术，被你运用的天衣无缝，行云流水。”
曹操笑了笑，没说话，带夏侯惇向衙门行去。路过一个针线摊的时候，曹操看到卖针线的妇人手里拿的缝衣针，想到了昨晚红蝎刺杀他用的飞针。曹操突然有一个大胆的设想，飞针也很细，会不会是红蝎用飞针杀死了刘渝，用飞针割掉了刘渝的脑袋？飞针从屋顶的空隙进入屋内是毫无问题的。
曹操又觉得这样不对，现场没有发现遗留的飞针，应该是在飞针的针眼里穿上了线，用线把针拉回去了。也许线帮助飞针割断了刘渝的脖子。
曹操又仔细一想，直接用坚韧的线割断刘渝的脖子不就行了，根本没必要用飞针。想到这里，曹操突然明白杀死刘渝和刘文的暗器是什么了，就是一根坚韧的细线！
但是什么线有这样的韧性呢？是钢丝吗？当初给自己打造倚天剑的已经是全国闻名的顶级铸剑师了，也只能打造出像倚天剑这样薄的剑，现在的工匠们真的能打造出可以割断脖子的细钢丝吗？
曹操回到衙门，到证物房取来软剑，出去找铁匠，挨个铁匠铺问：“你们这里能打造出跟这把剑的厚度一样的钢丝吗？”
铁匠看了看软剑，说：“这把软剑是用百炼钢打造出来的，然后再用磨刀石磨成这种厚度。”
曹操当然知道什么是百炼钢，他的倚天剑就是用百炼钢锻造出来的。所谓的百炼钢，就是把一块含杂质很少的优质钢不断的加热折叠锻打，在折叠锻打的过程中，可以去除钢中的杂质，使钢中的组织成分更加均匀致密，不同的钢层叠压在一起，变得更加坚韧，不易折断。
曹操问：“用这种方法打造出一根钢丝，当做武器，能杀人吗？”
铁匠说：“割断喉管没问题。”
曹操问：“能割掉头颅吗？”
铁匠说：“不行，太细了，人的脖子比钢丝粗的多，一定是钢丝先断，割不断脖子的。”
曹操问：“那为什么针有那么高的强度？”
铁匠笑了：“针？呵呵，针是经过淬火处理的，这样就会变硬，刚性增加，但是失去了韧性。你要的钢丝是需要韧性的，不能淬火。而且就算是经过淬火的针，也不能割断人的脖子。”
曹操不死心，问了几个铁匠，得到的都是同样的回答。最后曹操来到了城中最著名的铁匠铺，叫“欧记铁匠炉”，自称是欧冶子的后人。曹操进了欧记铁匠炉，找到了正在打铁的铁匠欧第。欧第停下手中的活计，跟曹操打招呼：“曹少爷，我给您打造的倚天剑，用着还顺手吧？”
曹操说：“非常好用的一把绝世宝剑，昨天晚上三名杀手围攻我，我就是用这把剑把他们打败了。”
欧第说：“剑打造出来就是杀人用的，能用得上就好。今天来找我有什么事？”
曹操说：“你能不能打造一根可以割断人的脖子的细钢丝？就像这把软剑一样纤细柔韧。”
欧第接过来软剑看了看，说：“这把软剑就是我打造的，曹少爷为何会得到这把软剑？”
曹操问：“是何人让你打造的这把软剑？”
欧第说：“一年前，有一个身材干瘦的中年人给了我十两银子，让我打造一把软剑，不过他没有留下姓名。”
曹操说：“他叫老鱼，昨天晚上围攻我的三个人当中就有他，被我杀死了，这把软剑是证物。”
欧第说：“曹少爷也想要一把柔中带刚的武器？虽然曹少爷身手敏捷，剑法轻盈，但是你筋骨强健，出手力道十足，还是用倚天剑这样的武器更合适。”
曹操说：“不是我用，我现在担任洛阳北部尉，负责洛阳北部地区的治安。现在我正在查案，有两个人就是被细钢丝割断了脖子。我想知道，这世上有没有能工巧匠可以打造出能割断人脖子的细钢丝？”
欧第说：“我的祖先欧冶子曾经为吴王阖闾的刺客专诸打造过一把鱼肠剑，此剑细长柔韧，能够沿鱼口插入，沿鱼的肠子曲折弯转，抽出时立即恢复原状，”
曹操问：“这么柔韧的剑怎么用来刺杀？”
欧第说：“跟软剑一样，唰的一下甩过去，锋利的剑刃割断了吴王僚的喉管。”
曹操问：“这种柔韧的兵器，是怎么打造出来的？”
欧第说：“我也不知道，这种工艺已经失传了。我也曾经想过利用回火工艺降低钢的硬度，提高韧性来重铸一把鱼肠剑，但是都失败了，每次铸造出来的剑都是柔韧有余，而刚性不足。也有人说我是吹牛的，说鱼肠剑并不是从鱼口塞入鱼肠子中的，说只是一把锋利短小的匕首，是剖开鱼腹放进去的。唉，我无法重铸鱼肠剑，只能遭到别人的嘲笑。”
曹操说：“也就是说，你也打造不出来可以割断人脖子的细钢丝？”
欧第说：“唉，小人无能，确实打造不出来，也从来没有见过真正的能割断颈骨的钢丝。但是究竟有没有人能打造出跟祖上欧冶子的鱼肠剑一样的柔韧钢材，我也无从得知。”
曹操对欧第抱拳施礼，说：“多谢欧大师帮我答疑解惑，告辞了。”
欧第也抱拳施礼，说：“曹少爷走好。”
辞别了欧第，曹操骑马往县尉衙门行去，曹操想，连欧第大师都打造不出来能割断人脖子的细钢丝，只能打造出来软剑，那么在大汉之内，没有人能打造出来这样的钢丝。欧冶子那个时期，还是以青铜为主，铁器很少，是不可能打造出来欧第说的那种能曲折回转的鱼肠剑的。曹操相信，现在也没有人能打造出那种柔软的鱼肠剑。
如果杀手用的不是钢丝，又会是什么呢？难道是天蚕丝吗？天蚕丝也没有这么高的硬度。真是想不通，看来除非是抓到黑龙，找到他杀人用的丝线才行。
此时太阳已经西斜，已经是申时六刻了（下午四点半）。曹操想，今天晚上一定又会发生很大事情，毒蝎组织还会继续派杀手来刺杀他，还会劫狱，劫不走红蝎也会杀死红蝎，他们肯定害怕红蝎泄露他们的秘密。曹操打算把所有的捕快都留下来值夜，大不了等破案以后再请他们大吃一顿补偿一下。这些捕快虽然身手不好，但是毒蝎也会有所顾忌，在天子脚下杀死太多的捕快，一定会朝野震惊，到时候皇上亲自下令彻查，会揪出幕后雇主，还会派军队围剿毒蝎组织。
曹操和夏侯惇回到县尉衙门，看到衙门里只剩下十一名捕快了，曹操问：“其他捕快呢？”
捕快王猛说：“刚才有人来报案，说北市街和玄武街的十字路口有人持械斗殴，张拓和王营带着兄弟们去现场逮捕参与斗殴的人员去了。”
曹操说：“从现在开始，都不准离开衙门。这是毒蝎组织的调虎离山之计，还好张拓和王营没有把所有捕快都带走，还留了你们十几个人在这里看守。”
曹操向大堂的正座走去，还没来得及坐下来，门口站岗的捕快进来汇报说：“曹大人，城郊外的水湾村李寡妇来报案，说她的女儿昨天下午失踪了，今天申时的时候她在家门口看到一个黑布包，包里有她女儿的人头，希望大人能帮她找到杀害她女儿的凶手。”
曹操问：“李寡妇多大年龄？她女儿多大了？”
捕快说：“李寡妇今年快四十岁了，前年丧夫。她女儿今年十八岁。”
曹操说：“你去告诉她，让她回家等着，过两天我就能找到杀人凶手了。让她先把女儿的头埋了吧，等我破了案，会把她女儿的尸体还给她的。”
捕快说了一声：“诺！”出去向李寡妇转达曹操的命令去了。
其他捕快都听得一头雾水，曹操也不看看死者的面貌，怎么破案呢？夏侯惇忍不住问：“曹大人，你只问了李寡妇和她女儿的年龄，怎么就能破案？至少也要看看死者的头颅，看看作案手法吧。”
曹操说：“不用看了，李寡妇的女儿，就是昨天午后被黑龙杀死，用来跟小桃红的身体掉包的替死鬼。黑龙现在这个时候把李寡妇女儿的人头扔给李寡妇，就是想让我们分散，引我们出衙门。一来，他们可以趁衙门没人的时候，到衙门隔壁的大牢去劫狱。二来，如果我跟元让现在分开了，对方可以各个击破。”
夏侯惇说：“曹大人果然智慧过人。”
曹操坐在正座的凳子上，双手的手指交叉在一起，开始静静的思考案子。现在曹操大致能猜到，这毒蝎组织里有一个智慧很高的人在指挥杀手们与曹操斗智，他懂得把小桃红的名字换成小蝶来迷惑曹操，也懂得用调虎离山之计来分散曹操手下的捕快，这个人不简单，曹操现在不敢小看他，要重视这个对手，今天晚上他一定会组织杀手们卷土重来。
虽然曹操现在不知道这个负责指挥的人是谁，但是曹操猜测，有可能是黑龙。黑龙虽然很年轻，在毒蝎组织里的地位还不是很高，大概跟红蝎是一个等级的，是封堂主的左膀右臂，但是这个人作案手法很高明，行事缜密，能想到用一个乡村女孩的尸身来替换小桃红的尸身，而且一直没有露出庐山真面目。但是，为什么黑龙会留下一些破绽呢？群芳阁楼下草地里掉落的珍珠、破庙后墙水洼里留下的脚印，好像都是故意留给曹操的。曹操现在也想不通，为什么高明的杀手黑龙会百密一疏，留下破绽。
仵作庄彤带着他的徒弟奉依来问曹操：“曹大人，今天轮到小人的徒弟束己值夜，请问我和奉依还要跟捕快们一样留下来值夜吗？”
曹操想，仵作是比较卑微的职位，杀手们杀死仵作也不会震惊朝廷，还是让他们走吧，今天晚上应该不会有验尸的工作。不过曹操转念一想，今天还有一个问题，庄彤没有回答他。于是曹操问：“庄彤，我问你的那个问题，你还没有回答我，你说你检查过的一具女尸背后有暗红色的印痕，是温开水反复烫伤形成的，这是为何？为什么会有人被反复烫伤？”
庄彤说：“曹大人，我们借一步说话。”
曹操带庄彤来到了后堂，庄彤恭恭敬敬向曹操跪下，磕了一个响头，说：“小人绝对没有冒犯曹大人的意思，但是那件案子，跟宦官有关，所以小人不敢直言。”
庄彤说到这里，曹操已经明白一大半了，曹操的祖父曹腾也是一名宦官，而庄彤接触的那个案子，施暴者也是宦官，所以庄彤怕曹操听了生气，认为庄彤是在指桑骂槐，所以他不敢直言相告。
曹操说：“没关系，但说无妨，我不会怪罪于你。”
庄彤说：“那小人就原原本本的告知曹大人。那是八年前的一桩旧案了，死者是宦官的一位小妾，出身卑贱，宦官就从来没有拿她当过人。宦官是被阉掉的，没有男人的功能，但是宦官有钱，可以娶很多妻子，他们的占有欲很强。宦官不能跟妻妾正常行房，于是就用一些非常残酷的手段虐待妻妾，特别是那件案子里出身卑贱的那个小妾，有时宦官用皮鞭抽她，有时用温开水烫她的背，就为了听她声嘶力竭的惨叫声，宦官听到她的惨叫会有一种心理上的满足。那个宦官把她折磨的人不像人，鬼不像鬼，身上满是伤痕。最后她实在无法忍受这样的虐待，自尽而死。”曹操以前倒是听别人说过，宦官没有男人的功能，有些宦官心理扭曲，听女性的惨叫声当成一种享受。当时曹操以为那人是指桑骂槐说他祖父的，把那个人狠狠的修理了一顿。
曹操对庄彤说：“本官已经知道了，你回去吧，今天晚上没你什么事。”
庄彤鞠躬行礼：“小人告退。”
庄彤出去之后，曹操开始思考，黑龙偷换小桃红的尸体，很有可能是雇主要求，不让官府看到小桃红身上的秘密，而那个秘密会让曹操很容易查到凶手。根据庄彤所言，小桃红在进青楼之前，应该是宦官的小妾。而那位宦官认为曹操的祖父也是宦官，一看到那些疤痕，就能猜到小桃红之前侍奉过宦官。其实他们想错了，曹操的祖父曹腾是一个好人，从来没有做过坏事，举荐的也都是贤才。
曹操想到小桃红的家乡在海边，很有可能是渤海郡。而小桃红找的刘文和刘渝两个人都姓刘，是国姓。再联想到宦官，曹操突然茅塞顿开，一切豁然开朗，曹操知道幕后真凶是谁了，也知道小桃红找刘文和刘渝是因为什么事情了。
曹操赶紧走到大堂，对堂下的所有捕快说：“今天晚上我们要面对的敌人非常危险，大家一定要加倍小心，把刀都磨锋利了，大家千万别分开。”
捕快王猛问：“那要不要把张拓和王营他们找回来？”
曹操说：“不要去了，现在我们不能分散，衙门里更是不能缺人。大家都留在衙门里，守好衙门和隔壁的大牢。”
曹操坐在大堂上首的正座上，心里也非常紧张，他终于知道为什么刘茹的父母刘云和刘夫人都不敢向曹操透露幕后指使者的信息，这股势力确实太可怕了，连曹操都觉得害怕。今晚他们面对的，将会是什么级别的杀手？坛主会来吗？总坛的八大高手会来几位？自己跟夏侯惇加起来能不能击败对方的高手？这些捕快们会不会一起跟着陪葬？
夏侯惇观察到曹操脸上的愁容，悄悄走过来，问：“怎么了？孟德兄，对手很强吗？”
曹操对夏侯惇说：“元让，你今晚一定要打起十二分的精神，使出你的毕生所学。今晚将会是我们最大的危机，我们将要面临毒蝎组织的高手。”
夏侯惇握紧了拳头，说：“孟德兄，你放心吧，我会跟你共同进退的，有我在，我不会让他们伤到你一丝一毫。”
曹操说：“有你这句话我就放心了。”
夏侯惇问：“不如我们向其他衙门求援吧，让其他衙门派更多捕快前来帮我们。”
曹操摇摇头，说：“不行，现在我们衙门附近一定埋伏了很多杀手，去求援的捕快走到半路就会被对方劫持。”
夏侯惇说：“有道理，那我们就靠自己的力量来保卫衙门，跟那些杀手们拼了。”
曹操看捕快们都摩拳擦掌，完全不明白今天晚上的敌人有多么可怕，如果他们知道自己将要面对的敌人实力有多强，恐怕会退缩吧。曹操想到大家还都没有吃饭，就对大家说：“我们先去饭堂吃饭吧，这一夜很长，我们要保持充沛的体力才能跟敌人对抗。”
捕快们纷纷响应：“走，吃饭去。”
在饭堂里吃饭的时候，曹操站起来对大家说：“今天晚上辛苦大家了，等这件案子了结了，我带大家去喝酒，一醉方休。”
捕快们一起说：“多谢曹大人！”
吃完了饭，曹操命令捕快们找到磨刀石，一起磨刀霍霍。磨完了刀，捕快们把锋利的环首刀插入刀鞘，只等着杀手们找上门来。县尉衙门的侧门直通大牢，这也是大牢唯一的大门，想要通往大牢，必须经过县尉衙门，所以捕快们只要在县尉衙门里等待就可以了。
曹操的心里也焦躁不安，现在已经是戌时了（晚上7点），再过半个时辰就要宵禁了。张拓、王营他们现在情况如何？是被毒蝎组织杀害了？还是缠住了？还是抓走了？希望他们是被毒蝎抓走关押起来了，这是最好的结局。他们不可能不换便服就下工的。
快到戌时四刻的时候，一位中年男子走到衙门口，说有重要的事情要报官。在衙门口站岗的捕快林勇进入大堂向曹操禀报，曹操心想：是毒蝎的人来了吗？
曹操说：“让他进来。”
一位披头散发的中年男子走进大堂，扑通一声跪在大堂中，对曹操说诉：“大人，您一定要替小人做主啊。”
曹操问：“你有什么事情要本大人替你做主？”
中年男子说：“我的女儿昨天也不知道是怎么了，莫名其妙就被抓到这县尉衙门大牢里来了。”
曹操问：“你女儿叫什么名字？”
中年男子说：“她叫小蝶。”
曹操听了中年男子的话，已经知道他是谁了，立即一拍惊堂木，大声呵斥：“大胆！你是毒蝎的人，居然敢明目张胆跑到县尉衙门里来索要囚犯！”
中年男子站起身来，他的头发遮住了脸，看不清他的面目。中年男人对曹操说：“识时务者为俊杰，以你的聪明才智，应该知道我们幕后的势力，是你根本惹不起的。我劝你还是跟我们合作，放了红蝎，以后不要再插手这件案子。”
曹操摇了摇头，说：“你幕后的势力是很强，但是我曹某人也不是吃素的。你难道不知道，我以前就是天下第一刺客吗？我倒是想看看你们今晚派多少人来送死。”
中年男人说：“敬酒不吃吃罚酒，过会儿你死了，就会后悔没有听我的劝告。知道你武功不错，今天我们出动了三大高手，不相信杀不死你。”
中年男子转身对着门外喊了一声：“都进来吧，屋里侦察清楚了，没有什么埋伏，只有曹操和夏侯惇，还有十个不中用的捕快。”
一群黑衣蒙面人从衙门口鱼贯而入，为首的一个黑衣人用刀挟持着门口站岗的另外一名捕快尹良，陆陆续续进来的黑衣人站成两排，曹操数了一下，一共二十一人，比曹操这边的人数多了接近一倍，而且对方不乏高手。
曹操手下的捕快们都拔出腰间佩戴的环首刀，站成一横排，与黑衣人对峙。被挟持的捕快尹良说：“曹大人，不用管我，快！抓捕这些黑衣人，他们都是杀手。”
曹操心想：我也想抓他们，可是打不过，怎么办？
最先进来的中年男子掏出一块黑布也蒙住脸，然后把头发扎起来，免得过会儿打斗的时候碍事。这位中年男子是附近白虎堂的堂主，绰号白螯，擅长使用的武器是八斩刀，是一对短刀，就像螃蟹的螯足一样，螯足就是蟹钳，所以他绰号白螯。
而刚才进来的二十一位蒙面人中，有一位堂主、一位坛主，还有三位总坛的高手，这三位高手武功最高，一位绰号叫雷动，力量很大，使用的是像仿制的巨阙剑；一位叫鬼鹤，身手敏捷，武器是一把鬼爪铁杖，擅长使用暗器；另一位叫金枪，使用的是一把鎏金的长枪。这三人都是江湖上一等一的高手。而坛主是绰号叫骨鞭的黑衣人，手持一把九节鞭，武功虽然不及三位高手，但也不容小觑。还有一位堂主叫山魈，手持两根钢鞭，看样子力量也不小。
雷动站出来，对大堂上的捕快说：“我们只想取曹操一个人的性命，跟你们无关，不想死的，都给我让开。”
捕快们你看看我，我看看你，不知该做何选择，光看对方的兵器，已经让他们感到害怕了，特别是巨阙剑和双钢鞭那样的重兵器。
关键时刻，还是王猛给大家吃了一记定心丸：“兄弟们，怕什么？咱们都是吃皇粮的，他敢杀我们，到时候朝廷会派兵围剿他们这些杀手。养兵千日，用兵一时，曹大人平时对我们不薄，关键时刻，我们该好好报答一下曹大人了。只要我们团结起来，不相信打不过这些杀手。”
其他捕快也都纷纷附和：“对，不怕他们，跟他们打。”
“让他们有本事就来吧，我们也不是好惹的。”
曹操夸赞手下的捕快，说：“很好，要的就是这股气势，只要在气势上压住对手，你们就有机会战胜对手。兄弟们替我曹操卖命，我会记得你们的。明天，我请你们到鸿鼎酒楼吃大餐，想点什么就点什么菜。但是今天，你们都要使出自己最大的本事，别让这帮杀手看扁了我们当差的。”
雷动说：“哼，螳臂当车，不自量力，那就休怪我们心狠手辣。动手！”
挟持捕快尹良的黑衣人用刀把一下重重的砸在尹良的后脑勺上，尹良身体瘫软了下去。黑衣人拔出随身携带的武器，一起冲了上来，与曹操手下的捕快展开了搏斗。
曹操拔出倚天剑，夏侯惇拔出环首刀，冲在了捕快的最前面，与黑衣杀手进行搏斗。
夏侯惇今天表现十分神勇，直接冲到了黑衣人的中间，将师父李扬教给他的八门金锁刀法发挥到了极限，动作大开大合，而且力道很猛，向左一记横扫，环首刀撞在了雷动的巨阙剑上，居然把雷动打得倒退了两步；向右反手一记斜劈，环首刀劈在了山魈的钢鞭上，山魈抵挡不住，向后退了三四步才稳住身形。对方看夏侯惇力大无穷，一群黑衣人没有几个敢正面接夏侯惇的攻击，只能想办法从背后偷袭夏侯惇。
曹操就在离夏侯惇不远的侧后方保护着夏侯惇的后背，有人想要攻击夏侯惇的后背，曹操就用手中的倚天剑挑开对方的攻击。
曹操手下的捕快们虽然武功比较弱，人数也比对方少，但是靠着刚才曹操鼓舞他们的气势，还是能勉强支撑住的。捕快们不敢太过分散，怕被敌人各个击破，互相倚靠着后背，与黑衣杀手对峙搏杀。
虽然黑衣杀手们都穿的衣服差不多，但是经过几个回合的试探交手，曹操还是发现了对方总共有六个人武功比较高，其他都是一些杂鱼。其中武功最高的三个人都在正面抵挡夏侯惇的攻击。
曹操心想，对方能在短短的一天之内集合这么多高手，的确十分可怕。
鬼鹤眼看着夏侯惇的一记大力劈砍朝着他的头顶而来，速度极快，鬼鹤一边向后退，一边架起手中的鬼爪铁杖抵挡，硬接了夏侯惇这一击，虽然鬼鹤的力量也不小，但是被夏侯惇这势大力沉的全力一击砍在他的鬼爪铁杖上，还是震得他虎口发麻。
夏侯惇又一记横扫，向着鬼鹤腰腹部扫去，鬼鹤只能一边转身，一边迅速向后跳，躲过了夏侯惇这致命一击。上次夏侯惇干掉封堂主，用的就是这招：一劈、一扫，简单实用，但是只要速度够快，力道刚猛，还是令对手防不胜防。
雷动看夏侯惇被人围攻还能打得积极主动，把鬼鹤逼得连连后退，差点被夏侯惇杀死，雷动对身边的一个黑衣人训斥道：“青芒，你不是说，夏侯惇的武功只比我强一点吗？为什么这么难对付？你这样谎报情报，会害死我们的。”
青芒吓坏了，赶紧向雷动谢罪：“小人该死，也许是上一次夏侯惇隐藏实力了。”
雷动对青芒吼道：“还不快冲上去干掉他！”
青芒说：“是，我跟夏侯惇拼了！”
曹操听得出来，这位青芒应该就是昨天晚上在百花楼行刺他们的刺客之一，最后被夏侯惇放跑了。
夏侯惇刚刚用环首刀拨开金枪的一记正面刺杀，青芒手持一把环首刀朝夏侯惇的左侧冲了过来，举刀劈向夏侯惇，夏侯惇用力一记横扫，用手中的刀把青芒手中的刀击飞，青芒失去了武器，站在那里愣了一下，夏侯惇准备一刀挥过去砍掉青芒的脑袋的时候，雷动冲了上来，用手中的巨阙剑向夏侯惇右侧攻了过来。夏侯惇只好放弃对青芒的攻击，举起环首刀，挡住了雷动的一记劈砍，两人的武器碰撞在一起，一开始是雷动在上，夏侯惇在下，但是夏侯惇力量上占优势，用力将雷动压在了下面，雷动只能勉强支撑着，如果自己支撑不住，就会被夏侯惇的环首刀直接砍在脸上。
鬼鹤朝夏侯惇扔出一把飞刀，夏侯惇立即向后一跃，躲开了飞刀的攻击，而雷动也因此而解围了。但是飞刀朝着后面的曹操飞去，速度太快，夏侯惇甚至来不及喊出声提醒曹操小心。
幸好曹操一直很警觉，在对付自己正面敌人的同时，一直在关注着夏侯惇那边的情况，随时准备救援夏侯惇。曹操看到朝他飞来的飞刀，一挥倚天剑，将飞刀挡了下来。
白螯趁机冲到夏侯惇的背后，准备用八斩刀偷袭夏侯惇。夏侯惇正在跟正面的敌人打斗，顾不到身后。曹操挥剑逼退自己正面之敌，反手一剑刺向白螯的胸部，白螯只能放弃偷袭夏侯惇，一边向后躲闪，一边架起双刀，挑开了曹操致命的攻击。
曹操注意到，有一位黑衣人躲在其他黑衣人身后，并不主动攻击，看准机会以后，才发动一次偷袭，往往是一击不得手，就再次退到人群后面。
雷动也看到了这个偷懒的黑衣人，喊道：“黑龙，你在干什么？为什么不上前去杀死曹操？”
曹操一听，原来黑龙也在这里，这是曹操一直苦苦寻找的凶手。
黑龙说：“雷护法，小人武功太差，恐怕帮不上忙。要不，我去大牢把红蝎干掉，以绝后患。”
没等雷动答应，黑龙就径直朝衙门东边的侧门小跑而去。曹操看黑龙要去杀死红蝎，心里很着急，现在红蝎是曹操手里唯一的活口，如果红蝎也被杀了，那么就什么信息都得不到了，绝不能让对方杀人灭口。
可惜曹操分身乏术，现在他和夏侯惇被六位高手和一群杀手包围着，根本抽不开身。如果曹操去追黑龙，不出十个回合，夏侯惇的后背就会遭到杀手的致命攻击。
曹操发现夏侯惇在打斗的时候一直紧咬着牙，他这才知道为什么夏侯惇表现这么神勇，他在憋着一口气，透支自己的体能跟对方打。这样下去不是办法，过会儿夏侯惇的这口气用光了，没有体力了，就会陷入被动。但是曹操现在也不敢提醒夏侯惇保持体力，高手过招，胜负往往就在一瞬间，如果曹操跟夏侯惇说话而影响了夏侯惇的注意力，说不定对方一招就把夏侯惇给杀死了。
果然不出曹操所料，夏侯惇渐渐感到体力不支，原本被夏侯惇的刚猛的八门金锁刀法逼得四散开的杀手们，包围圈越来越小，雷动的巨阙剑和山魈的双钢鞭一起迎面攻向夏侯惇的头部，夏侯惇举起环首刀挡住了他们的攻击，雷动和山魈一起用力压向夏侯惇，体能下降的夏侯惇被雷动和山魈两人用力压的身形矮了下去。
骨鞭摆脱了曹操的攻击，忽然从夏侯惇的右后方用手中的九节鞭甩向夏侯惇，夏侯惇大吼一声，“呀！”猛地挡开了雷动的巨阙剑和山魈的双钢鞭，身体向左一闪，同时举起环首刀抵挡九节鞭的攻击，九节鞭缠住了夏侯惇的环首刀。不过夏侯惇力量大，用力向里一个拉扯，骨鞭被夏侯惇拉的一个踉跄，向前跌了两步，进入了夏侯惇的攻击范围，夏侯惇正要用环首刀削掉骨鞭的脑袋。站在夏侯惇左侧后方的鬼鹤向夏侯惇发动了攻击，鬼手铁杖攻向了夏侯惇的头部。
此时曹操站在夏侯惇的左侧后方，无法替夏侯惇去挡下鬼鹤的这一记攻击。夏侯惇只好放弃了击杀骨鞭的大好机会，向右转身，用环首刀一拨，挡开了鬼鹤的攻击。
让夏侯惇没有想到的是，鬼鹤的鬼手铁杖是带有机关的，夏侯惇的环首刀拨的是鬼手铁杖的铁杆，鬼鹤按动鬼手铁杖的机扩，鬼手铁杖的前端鬼手居然快速弹向夏侯惇，而且鬼手后面还有铁链与铁杖相连。
夏侯惇反应极快，向右一歪头，躲过了鬼手弹射的这一记攻击。但是攻击还没有结束，连接鬼手的铁链快速向空心铁杖里收回，夏侯惇知道鬼手马上就要从他的身手抓到他的左肩了，赶紧一挥刀，用力将铁杖拨开。
但是夏侯惇没想到，鬼手虽然被这用力一拨给拨开了，鬼手的铁链却缠住了夏侯惇的环首刀。鬼手在环首刀上绕了好几圈，紧紧缠住了环首刀。夏侯惇的环首刀只是普通的兵器，不像曹操的倚天剑有削铁如泥的特点，他的刀斩不断缠绕在刀身上的鬼手铁链和九节鞭。
骨鞭也稳住了身形，向后拉扯夏侯惇的环首刀，鬼鹤则向左拉扯夏侯惇的环首刀，夏侯惇用力晃动着环首刀，虽然还能勉强挥动，但是行动被大大迟缓。
鬼鹤举起左臂，对着夏侯惇发出了一枚袖箭，夏侯惇无法挥动环首刀去抵挡，只能向右闪身躲过袖箭攻击。此时金枪手持一人高的长枪朝夏侯惇的胸口刺来，夏侯惇无法挥动环首刀抵挡，刚刚向右闪身躲过袖箭攻击的身形还未站稳，无法躲过金枪的攻击。
曹操猛一挥剑，逼退了与他正面搏杀的白螯，从夏侯惇的右后方冲了过来，用倚天剑挑开了金枪的刺杀，又用力挥动倚天剑，劈断了缠绕在夏侯惇环首刀上的铁链和九节鞭。
夏侯惇和曹操两个人背对着背与敌人对峙，夏侯惇说：“多谢孟德兄救我一命。”
曹操说：“再这样打下去不是办法，大堂里空旷宽阔，对敌人有利，对我们不利，我们必须边打边撤。”
夏侯惇问：“那手下的这帮兄弟怎么办？”
曹操说：“放心吧，对方的目标是我，他们不敢杀那么多捕快。你看他们都蒙着面，生怕被认出来，就是打算留活口的。”
夏侯惇说：“好，听你的。”
曹操对着被对方围攻的捕快们喊了一句：“兄弟们，别做无谓的牺牲，放下武器不要再抵抗了，保住自己的性命。”
说完，曹操和夏侯惇向后堂突围而去。捕快们听曹操这么一说，又看到曹操和夏侯惇弃他们而去，知道曹操是为了他们好，不想让他们白白送命，于是都放下了手中的环首刀，不再抵抗。
曹操和夏侯惇突出了杀手们的包围，冲向了后堂，众杀手们追了上去。
大堂正座后面是一面影壁墙，在经过影壁墙的时候，夏侯惇拉了一下曹操，示意在影壁墙这里埋伏，击杀几个杀手。曹操摇了摇头，说：“保住捕快的命。”
夏侯惇明白了，如果在这里杀死几个杀手，难免那些杀手拿捕快们出气，拿捕快的命抵杀手的命，现在只能向后堂逃，远离大堂的捕快们，然后再伺机反击。
杀手们都去追曹操和夏侯惇了，留下青芒、山魈和剩下五个杀手还在看守着捕快。
青芒问白螯：“山堂主，怎么处理这些小捕快？要不要把他们都做了？”
山魈说：“你疯了？我们冲到县尉衙门里来杀曹操，你还嫌动静不够大吗？要是再杀这么多捕快，想瞒住皇上根本不可能，到时候派兵围剿我们总坛，你能兜的了吗？把他们都捆上就行了。”
青芒问：“把他们都打晕行吗？”
山魈说：“要是你下手不知道轻重，把捕快的后脑勺打坏了，弄死几个，我看你有几条命赔。”
青芒只好答应：“小人明白了，这就找绳子把他们都捆上。”
黑龙闯进了大牢，大牢里只有牢头赵鼎和两名狱卒，赵鼎问：“你是何人？胆敢私闯大牢，你可知道后果吗？”
黑龙说：“这位官爷，小人只是来探监的，想看看我的妹妹红蝎。”
赵鼎说：“你少胡说八道！大晚上的，都已经宵禁了，你探什么监？分明是来劫狱的！”
赵鼎和两名狱卒都拔出了环首刀，对着黑龙，说：“再不滚，休怪我们不客气了！”
红蝎听到有人来找她，激动地趴在监牢的木头栅栏上，喊着：“黑龙，你是来救我的吗？”
赵鼎对红蝎说了一句：“笨蛋，曹大人早就告诉我了，他们是来杀你灭口的！你的身份和容貌全都暴露了，你以为自己对他们来说还有利用价值吗？”
红蝎的脸上露出了疑惑，随即向后退去，一直退到远离黑龙方向的墙角，说：“不可能，我对毒蝎组织忠心耿耿，一直为大首领卖命，他们怎么会派人来杀我？”
黑龙说：“你们也只是拿那么一点点薪水的公差，没必要跟我拼命，你们如果死了，家里的妻子就会改嫁，孩子就会跟别人的姓。”
赵鼎手下的两名狱卒看了看赵鼎，想征询牢头的意见。赵鼎对着黑龙骂了一句：“你少瞧不起人！今天鹿死谁手，还未可知。我们三个人对付你一个，绰绰有余。兄弟们，别怕他，跟我一起上！”
赵鼎举起环首刀，冲上前来，用环首刀劈向黑龙，黑龙用手中的黑色重剑向左一拨，拨开了赵鼎的环首刀，本来黑龙可以直接一剑刺向赵鼎的胸口，将他刺死，但是黑龙也很聪明，知道不能杀死这些狱卒而惊动了朝廷，只是一脚踹向赵鼎的胸口，把赵鼎踹的向后倒飞而去。黑龙只想控制住这些狱卒，让他们失去反抗的能力，不能阻止他杀死红蝎灭口。
两名狱卒扶起赵鼎，赵鼎知道自己跟对方的武功相差很多，不敢再冒然发起攻击，与两名狱卒一起紧紧的挨在一起，将刀口对着黑龙，摆出了防御的姿态。黑龙虽然跟雷动、鬼鹤那些高手的武功差距很大，但是他毕竟也是跟红蝎一个级别的高手，对付三名狱卒还是绰绰有余的，赵鼎只能勉力支撑，希望能坚持到有人来救援他们。
黑龙手持重剑，一步步向赵鼎三人逼近，赵鼎三人只能慢慢向后退，左边的狱卒不想这么被动，他想试试看自己的武功跟黑龙相差多少，手持环首刀向黑龙砍去，黑龙用手中的重剑向右一拨，拨开了狱卒的环首刀，接着，黑龙用重剑的侧面“啪”的一声打在了狱卒的脸上，虽然用的不是剑刃，但是狱卒仍然感到脸上火辣辣的疼。他用手摸了一下脸，果然出血了，左脸颊上一道又细又长的伤痕。
赵鼎三人再也不敢轻举妄动，只能摆出防御的姿势，希望能抵挡住黑龙的攻击。
曹操和夏侯惇逃到后堂，一进后堂是一条走廊，通往各个房间，最中间正对着大堂的房间是书房，也就是平时曹操办公的地方，东面有一个侧门与隔壁的卷宗房相通。
曹操一脚踢开房门，与夏侯惇并排站在房门口，与杀手们对峙，夏侯惇在右，曹操在左。现在曹操和夏侯惇只需要专心对付正面的敌人，杀手们人多的优势发挥不出来了，他们谁也不敢轻易上前。书房的墙都是砖墙，杀手们也没办法破坏墙壁，干着急没有办法。
雷动把巨阙剑杵在地上，生气的大骂曹操：“曹操，你这个胆小鬼，你躲在门口算什么英雄？有本事你出来跟我们打呀。”
曹操觉得又好气又好笑：“哼，笑话，你们这群卑鄙的杀手，以多欺少，居然还敢嘲笑我不是英雄。你们如果是英雄好汉，出来咱们一个一个单挑。”
杀手们你看看我，我看看你，都摇摇头，不敢跟曹操单挑。
鬼鹤从怀里掏出五把飞镖，说：“既然你们不敢出来打，那就休怪我不客气了！”说完，“唰”的一下将五把飞镖甩向了夏侯惇和曹操，两人都是受过接暗器的训练的，挥舞着手中的刀剑，“砰砰砰”，把飞镖全都挡了下来。
鬼鹤又从怀里摸出两枚透骨钉，准备向曹操发射，雷动走到鬼鹤身边，悄悄对他说：“这样不管用，暗器正面打是会被他们挡下来的，应该从背后偷袭。我在正面缠住他们俩，你和白螯带人绕到他们背后。”
然后雷动故意大喊一声：“都跟我一起上！我不相信我们这么多人杀不了他们两个。”
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夏侯惇已经杀死了三名杀手，剩余两名杀手吓得不敢再追夏侯惇，两个人互相说了一句：“分头走！”于是向不同方向逃去。
夏侯惇追上一名正要跳窗逃走的杀手，对着他使出一记横扫，把他两条腿齐刷刷斩断，夏侯惇不去管他的死活，转身去追那名正下楼梯逃走的杀手。
夏侯惇追到楼下，看到杀手正在逃出门外，夏侯惇追了出去，杀手混入了人群，无处寻找。夏侯惇只好去看那名跳窗逃走的杀手，他的两条腿都被夏侯惇切断了，还在拼命往前爬。夏侯惇摇摇头，说：“看你也挺痛苦的，给你一个痛快吧。”夏侯惇手起刀落，把这名杀手的头砍了下来。
曹操控制住红蝎，正准备找绳子绑住她，却听到身后刘茹尖叫一声“啊！”曹操向后一看，那名武功最差、被削掉半个胳膊肘的杀手，耷拉着左臂，右手持刀冲向刘茹，曹操知道自己跑过去肯定晚了，救不了刘茹，情急之下，曹操把手中的倚天剑当飞剑，猛的掷向杀手，倚天剑刺中了杀手的后背，将他刺穿。
老鱼看曹操手中没有兵器，忍痛左手持软剑向曹操攻来。曹操用脚挑起红蝎掉在地上的短剑，一把抓在手中。老鱼抖着手中的软剑攻向曹操，曹操向左侧一闪身，右脚向前一迈，身体向下沉，躲过老鱼的攻击的同时，右手持剑刺向老鱼，手中短剑插入了老鱼的胸口正中央，正刺中老鱼的心脏，老鱼蜷缩在地上，真的像一条鱼一样。
等夏侯惇回到房间找曹操的时候，看到曹操正在用绳子捆绑红蝎，地上两具杀手的尸体，刘茹站在曹操旁边，一点也不害怕，反而很兴奋。
曹操问：“你那边情况怎么样？有没有留下活口？”
夏侯惇说：“没有，五个杀手，被我杀死了四个，还有一个逃走了。”
曹操说：“逃走也好，让他回去报信，也让他们老大知道知道咱们的实力。”
夏侯惇问：“这个女的怎么办？”
曹操说：“带回去，好好审问。”
夏侯惇检查了一下红蝎的伤势，说：“孟德兄，她的伤口挺深的，在流血，如果再不止血，没等带回去她就没命了，咱们就什么都问不出来了。”
曹操说：“刚才下手有点狠了，元让你给她止血吧。”
夏侯惇说：“男女授受不亲，我不干。你让刘茹给她止血吧。”
曹操说：“刘茹不会武功，这个叫红蝎的女人心狠手辣，万一她趁机伤害刘茹怎么办？”
刘茹听了很开心，小鸟依人一样抱住曹操的胳膊，说：“曹大人，我就知道你关心我，怕我受伤害。”
曹操心里想：傻蛋！难道我看着你去送死！不过曹操并没有说出来，曹操这么聪明，已经看出来刘茹对他有意。曹操想了想，刘茹的父亲是当朝太仆，九卿之一，刘茹又是嫡出，跟曹操也算是门当户对。
夏侯惇也看出来刘茹对曹操的依恋，已经快要发展到谈婚论嫁的地步了。夏侯惇说：“那好吧，我来给她止血吧。”
夏侯惇把铺在几案上的布取下来，抖落干净，当成给红蝎包扎用的布，然后从怀里拿出来准备好的止血药。夏侯惇把红蝎的纱裙掀了起来，一直掀到大腿根，观察了一下伤口，说：“孟德兄，你这一剑刺得很深，伤到了她左腿内侧的动脉，流血很多。”
红蝎也知道自己失血严重，如果再不及时止血，随时可能丢了性命，所以任凭夏侯惇掀起她的纱裙，并没有反抗。
曹操说：“高手过招，生死往往只在一念之间。刚才如果我对她心慈手软，可能躺在地上不能动弹的就是我。”
夏侯惇知道曹操说的有道理，就不再多言，打开止血药的小瓷瓶，往红蝎的伤口上洒药粉，药粉的止血效果有点疼，红蝎疼的呻吟了一声：“啊！”
就在这个时候，老鸨闯进来了，看到夏侯惇右手伸到红蝎的裙子下面，红蝎躺在地上呻吟，老鸨大声嚷嚷着：“哎呦喂，我说客官，你们来我百花楼玩，怎么弄出这么大的动静？还死了这么多人？不就是玩个姑娘吗？把她衣服脱了玩就是了，干嘛把我的姑娘弄的伤势这么重？胸和大腿根流了这么多血。”
夏侯惇红着脸说：“滚！谁告诉你我想跟她做那种事！我再不给她止血包扎，她就没命了。”
老鸨说：“那你们砸了我店里这么多东西怎么办？我的门窗、茶几、花瓶都被你们砸坏了，还吓跑了我这么多客人，影响我生意，你们得赔偿我的损失。”
曹操掏出身上的令牌给老鸨看：“我乃是洛阳北部尉曹操，前来调查一件杀手组织谋杀朝廷命官的大案。这些死掉的人，都是前来行刺本官的杀手，包括这个假装成小蝶的女子，也是杀手。我问你，这个女子是怎么混进你百花楼的？”
老鸨看完曹操的令牌，还给了曹操，说：“就在你们进来之后，我把你们领到包厢里，这名女子给了我十两银子，说让我把她也当成弹琵琶的歌妓，引荐到你们包厢里。”
曹操大怒：“好你个见钱眼开的老妈子！你可知道，你收了她十两银子，隐瞒本官，害得本官差点被她暗杀了！”
老鸨吓得扑通一声跪倒在地，对曹操磕了两个响头，说：“大人，老身真的不知道她是杀手，也不知道您是朝廷命官。老身只当她是爱慕您，想跟您套近乎，哪里知道这背后有这么复杂的人命大案。请大人绕过我这个可怜的老婆子吧。”
曹操说：“饶过你也行，那十两银子是赃银，本官要没收。”
老鸨吞吞吐吐地说：“大人，那这些砸毁的东西……谁赔给我老婆子。”
曹操说：“这还不好说，东西都是这些杀手砸的，我可一件都没砸。他们都死了，你摸摸他们身上有没有值钱的东西，全都归你了，当做是对你的赔偿。如果还嫌不够，我把他们的尸体都留给你，他们有一个人逃回去报信去了，过一会儿就会有同党来替他们收尸，你找他们的同党要赔偿吧。”
老鸨说：“哎呦喂，我可不敢跟这些亡命之徒要赔偿，也不敢搜他们尸身上的值钱东西。得，今天算我破财免灾吧，我不要赔偿了，赃银也交给大人，只求大人快点把这名来历不明的女子和这些杀手的尸体运到衙门去。”
说完，老鸨从身上摸出了红蝎给她的十两银子，曹操接过银子，说：“去找一辆马车来，我马上把女杀手和尸体送到衙门里。”
老鸨说：“老身这就去找马车。”老鸨说完就转身出去了。
趁着老鸨出去找马车的时间，曹操看到夏侯惇正在给红蝎包扎胸部的伤口，就走到红蝎面前，抬起红蝎的下巴，问她：“告诉我，真正的小蝶在哪？”
红蝎扭过头去，不看曹操，愤愤地说了一句：“你杀了我吧，我是什么都不会说的。”
曹操笑了笑，说：“还挺有骨气的，你现在可以不说，待会儿回了衙门，我让我手下的捕快用各种酷刑伺候你，那些捕快平时最擅长的就是用酷刑折磨人，特别是你这种细皮嫩肉的，到时候看你说不说。”
红蝎呸了一口，说：“下流！”
曹操站直了身子，哈哈大笑起来，说：“不知道的还以为我是狗官，你是被冤枉的良家妇女呢。你这个杀人不眨眼的女魔头，身上不知背了多少条人命，你还有脸说我下流？你收别人的钱财去杀人的时候，有没有想过自己这种做法有多么肮脏卑鄙？像你这种女魔头，凌迟处死都不为过，我只是对你用点酷刑，算是便宜你了。”
过了一盏茶的功夫，老鸨走过来对曹操说：“大人，马车已经为您备好了，就在门外，请您赶紧带着这些是非之人离开我这小店吧，我这里再也经不起折腾了。”
曹操对夏侯惇说：“元让，把红蝎抱到马车上去。”
夏侯惇把红蝎凌乱的衣服整理好，又把松弛的绳子捆紧，然后抱出了门。曹操让老鸨手下的护院把屋内的两具尸体和武器都搬到马车上，又按照老鸨的指引，找到了其他几个杀手的尸体和武器，指挥护院都抬到了马车上。
尸体都抬到了马车上，红蝎借着红灯笼的光看到了封堂主的人头，激动地大声哭喊着：“封堂主！封堂主！你们，是谁杀死了封堂主？抱我的那个傻大个，是不是你杀的他？居然砍了封堂主的脑袋，我要为他报仇！”
夏侯惇乐了：“呦呵，他是你男人吗？你这么激动。想不到冷血杀手也有感情。我砍了你男人的脑袋，你这么生气，那你们砍了刘渝的脑袋，刘渝的夫人该有多生气？刘渝的妹妹该有多生气？”
刘茹对红蝎说：“你们这些冷血杀手，不但杀死我兄长，还不知杀死了多少无辜之人。你们落得今天这种下场，也是咎由自取。”
曹操走过来，说：“都少说几句废话，元让，快点赶马车回衙门，今晚还有很多事情要处理。”
夏侯惇说：“诺！”然后坐到马车前面，等曹操和刘茹都上了马车，夏侯惇一扬马鞭，赶着马车回衙门去了。出了烟花巷，路上碰到了四名巡夜的捕快，夏侯惇对捕快说：“夏侯捕头跟随曹县尉外出办案，各位兄弟给个方便。”
巡夜的捕快说：“夏侯捕头您太客气了，兄弟们怎敢拦您的车驾？您快请。”
曹操跟刘茹一起坐在马车里，看着马车里堆着的六具尸体，刘茹吓得抱紧曹操的胳膊，说：“曹大人，小女子好怕，你一定要保护我。”
刘茹的胸贴着曹操的胳膊，很酥软，曹操也不禁心跳加速。汉朝有早婚的习俗，曹操的弟弟曹德今年才十七岁，已经娶妻了。曹操这些年因为得到了司徒大人乔玄的那句“命世之才”的评价，一直急于向世人证明自己，所以把婚姻大事暂且放在了一边。如今曹操已经二十岁了，在汉朝也属于大龄剩男了。一个十七岁风华正茂的漂亮姑娘粘着他，曹操的心里也非常欢喜。
曹操说：“刘小姐，等我破了这件案子，就去你家提亲，你父亲会答应吗？”
刘茹说：“会答应的，我们两家门当户对，你是大鸿胪曹嵩的长子，我是太仆刘云的嫡女，我父亲一定会同意的。而且曹大人您英明神武，一表人才，年少有为，司徒大人都夸赞您是命世之才，许劭也说你是治世之能臣，乱世之枭雄。将来你一定能成就一番大事业，我也会成为你的贤内助。”
曹操摇摇头，说：“我担心的不是这个，你兄长刚刚被人谋杀，大丧期间，我们谈婚论嫁，是不是有点不合时宜？”
刘茹想起了自己惨死的兄长，又黯然神伤起来，她把头枕在曹操的肩膀上，两颗晶莹的泪珠滴落在曹操的肩头。过了很久，刘茹才说了一句话：“兄长他会理解我的，他的在天之灵一定会祝福我们的。”
曹操抚摸了一下刘茹的头发，轻轻的“嗯”了一声。
马车到了衙门口，今天晚上值夜的有四名捕快，其中领班的是王营。曹操带刘茹下了马车，对捕快们下令：“快帮夏侯捕头把犯人押到大堂上去，把马车里的尸体都抬到证物房去，王营你过会儿带一名捕快搜一搜尸体身上的证物，做好笔录。”
王营答应了一声：“诺！”然后按照曹操的吩咐，先把红蝎押到了大堂上，然后又出门去搬运尸体。
曹操坐在大堂上首的几案后面，一拍惊堂木，问：“红蝎，我问你，真正的小蝶被你们藏哪里了？”
红蝎还是那句话：“我是什么都不会说的。”
夏侯惇问曹操：“曹大人，您是怎么知道我们要找的女子叫小蝶的？”
曹操说：“很容易推理，毒蝎组织并不知道我们掌握了多少信息，会认为我们有可能已经知道跟刘渝有瓜葛的歌妓叫小蝶，于是他们为了假戏真做，演的更像，不被我们看出破绽，就用了小蝶的这个艺名。”
红蝎不屑一顾的说：“这么简单，谁都能猜得出来，除了那个傻大个儿那么笨。”
夏侯惇气坏了，反唇相讥：“你聪明，你厉害，那你怎么成了阶下囚？我掀开你石榴裙看的时候，你连反抗都不敢。”
红蝎气得满脸绯红，喘着粗气，说了一声：“你！臭流氓！”
在堂上听差的两名捕快偷偷嗤笑起来。曹操眼睛一转，心想：这些冷血杀手肯定都是宁死不屈的，严刑拷打恐怕也问不出来什么，不如想办法套她的话，用激将法。正好现在夏侯惇已经把她惹怒了。
曹操说：“你们老大也够笨的，居然让你假扮小蝶来暗杀我们，他没想到你弹琵琶的时候用手去摸飞针会造成弹奏停顿吗？就是这个停顿引起了我的警觉。”
红蝎说：“我不许你侮辱我们大首领！你们两个初涉江湖的毛头小子不知道我们家大首领的厉害，他是根本瞧不起你们，所以没派真正的高手来，今天来的只有我和封堂主两个人是高手，其他都是一些杂鱼。你们少得意，得罪了我们大首领，都没有好果子吃，等着大首领派其他兄弟来取你们的项上人头吧。”
曹操说：“少吹牛了，我看你们也就是一个不入流的杀手组织，根本没有什么高手，就你这样的也算高手？连我都打不过。”
红蝎气得发抖，说：“我看你们是不见棺材不掉泪！你们对江湖一点也不了解，你们随便到江湖人士那里去打听打听，有谁不知道我们毒蝎组织的大名？我们毒蝎组织高手如云，我和封堂主只属于普通的高手，在大汉的疆域里，共有我们五十一个分堂，分散在各个州郡，每个分堂里都有像我和封堂主这样坐镇的高手。分堂之上有十三个分坛，管理所有的分堂。分坛的坛主武功比我高多了。总坛还有八大高手，我们的大首领更是武功深不可测。你们这些井底之蛙，不要再坐井观天了，等我们坛主来取你们狗命的时候，你们就后悔莫及了。”
曹操说：“你们坛主要是武功这么高，为什么不亲自动手来杀我们？”
红蝎说：“雇主出价太低，以为你们两个不值这么高的价钱，区区五百两银子还请不动我们坛主。”
曹操假装惊讶，说：“噢，我跟夏侯惇的人头，才值五百两，这也太便宜了吧。那小蝶的命值多少钱？她不会武功，应该比我们便宜多了吧。”
红蝎冷笑一声，说：“在雇主眼力，小蝶比你们两个重要的多，小蝶值八百两。你们俩自以为是，其实在雇主眼力只是两只杂鱼而已。”
曹操继续套红蝎的话：“那派去杀小蝶的人，武功高吗？”
红蝎说：“黑龙的武功跟我不相上下，但是办事干净利落。你们是查不出小蝶的下落的。”
曹操心中一沉，看来小蝶真的已经被对方杀死了。曹操只能继续套话：“黑龙的刀快吗？小蝶不会有太多痛苦吧？”
红蝎说：“你自己都快死到临头了，还担心别人痛苦不痛苦。你放心，黑龙手起刀落，出手很快，小蝶不会有太多痛苦的。”
曹操问：“小蝶是在哪里被杀死的？我想去看看，我不相信黑龙的刀有那么快。”
红蝎说：“你想套我的话，没门。就算你在我眼里只是一个死人而已，我也不会什么事情都告诉你呢。有本事你自己去查。”
曹操很气愤：唉，功亏一篑，差一点就套出小蝶的下落了，红蝎突然看出来曹操在套话。曹操从几案上的令牌筒里抽出一张令牌，往地上一扔，说：“给我重打一百大板，打到她说为止。”
夏侯惇一听，吓了一跳，一百大板，这是想直接打死红蝎吗？红蝎受伤流了那么多血，这才刚刚缓过来，又要挨一百大板，必死无疑！
不过夏侯惇还是按照曹操的吩咐，让一名捕快把红蝎摁趴下，然后跟另外一名捕快开始用五色棒重重的击打红蝎的臀部，没打一下，红蝎都发出一声呻吟。
红蝎这种冷血杀手，杀人无数，曹操恨不得直接当堂打死她算了，省的到处找她杀人犯罪的证据。
红蝎被打了二十五大板，疼的她发出撕心裂肺的叫喊声，她开始狂吼起来：“狗官！你打死我吧，我化作厉鬼，也不会放过你的。”
曹操冷眼看着被打得半死的红蝎，眼中没有露出一丝怜悯，也没有下令让夏侯惇停手，夏侯惇仍然在用力击打红蝎的臀部。曹操心想：我怕你个鬼！你活着的时候都不是我的对手，死了我还会怕你吗？
红蝎继续大喊大叫，但是这次她把诅咒的对象换做了站在曹操身边的刘茹姑娘：“小贱人！都是你非要替你哥哥报仇，才害死我的。我如果化作厉鬼，一定不会放过你的！我要夜夜纠缠你！”
刘茹被她吓坏了，躲在曹操身边，轻轻对曹操说：“曹大人，我好怕。”
曹操心想：刘茹是金枝玉叶，没有见过这样的场面，也许真的会被吓得大病一场。要是真的折了阳寿，跟曹操结婚没几年就去世了，曹操一定会伤心欲绝，肝肠寸断。
曹操一伸手，阻止了夏侯惇，说：“停！别打了，打死她也不会得到什么信息的。把她押入大牢吧。”
夏侯惇应了一声：“诺！”然后把奄奄一息的红蝎像拖死狗一样拖了下去。
夏侯惇刚刚把红蝎拖下去，王营和另一名捕快带着搜出来的证物走到大堂上。王营把证物呈给曹操看：“曹大人，这两只大托盘里放的就是全部证物，其中在无头尸体上搜到令牌一支，其他人身上还有一些散碎银两和个人物品，但对查案都没有用。这把软剑也许对查案有点用处。”
曹操说：“把令牌和软剑呈上来。”
王营将令牌和软剑呈给曹操，曹操看了看软剑，这就是老鱼用来跟曹操搏斗的那把软剑，还缠住了曹操的倚天剑。
曹操仔细看了一下软剑的厚度，然后闭上眼回忆了一下刘渝脖子上细缝一样的伤口，说：“从软剑的厚度来看，刘渝脖子上细缝一样的伤口，正是这把软剑所伤。但是，杀手老鱼是怎么拿软剑从屋顶上伸下来割断刘渝的脖子的？太匪夷所思了。”
曹操又拿起令牌仔细看了看，这是一块铜制令牌，令牌上写了三个字——“青峰堂”，看来这是他们的堂号。别的没有什么特别的，只是一些装饰图案。
曹操想起刚才红蝎说小蝶已经被杀死了，觉得应该带仵作去验尸，对王营说：“去把值夜的仵作叫来。”
王营说：“诺！”
夏侯惇把红蝎交给了牢头，回到大堂向曹操复命。值夜的仵作也被王营叫来了，不是老仵作庄桐，而是庄桐的小徒弟奉依。
看到值夜的不是庄桐，曹操虽然有点失望，但是没有说出来，三名仵作轮流值夜，今晚没轮到庄桐。
曹操下令：“你们几个，跟我一起去烟花巷找小蝶。小蝶很有可能已经被杀死组织给杀害了，我们要找的可能是一具尸体。”
众人一起听令，说道：“诺！”
曹操带着众人乘马车回到烟花巷，曹操和夏侯惇的马还栓在百花楼门前的树下。
曹操让夏侯惇把马车还给百花楼的老鸨，然后对大家说：“现在我们大家分头去找，每一家青楼都要去问，给老鸨一点好处让老鸨配合我们调查。元让，分给每人二两银子。”
夏侯惇给了每人二两碎银子。曹操接着说：“我们要找的人，名叫小蝶，是一名弹奏琵琶的歌妓，爱穿一身粉色的衣服。大家分头去找吧，刘茹跟我一起。我们大家一炷香的时间之后，还是在这棵树下集合。”
众人一起答应：“诺！”
曹操骑着马带着刘茹到烟花巷最深处的青楼去找，问了第一家怡红院，给了怡红院老鸨一颗碎银子，问：“请问你们这里有没有一个叫小蝶的歌妓，专门弹琵琶的，喜欢穿粉红色的衣服。”
老鸨伸手一指，说：“在那里给客人们演奏琵琶曲的就是小蝶。”
曹操顺着老鸨手指的方向看去，台子上有一位姑娘正在给客人们表演琵琶合奏，左右两边的分别穿着绿色纱裙和蓝色纱裙，中间的穿的是淡红色纱裙，并不是粉红色。
曹操想，这老鸨一定是个色盲，分不清淡红色和粉红色。曹操问刘茹：“是她吗？”
刘茹说：“不是她，她是圆脸型，我上次在马车里见到的是长脸型，尖下巴。”
曹操想了想，也对，冒充小蝶的红蝎也是长脸型，尖下巴。毒蝎组织找一个女人冒充小蝶的话，至少也要长得七分像，否则一眼就认出来不是要找的人。
曹操走到下一家群芳阁，想把马拴在群芳阁门旁边的树下，看到树下不远处的草丛里好像有什么东西反光。
曹操走过去，用手扒拉了两下，找出来一颗珍珠。曹操拿给刘茹看：“你看，这是你哥哥买给小蝶的那串珍珠项链上的珍珠吗？”
刘茹仔细看了看，又回忆了一下，说：“应该是吧，大小和成色都对的上。”
曹操抬头向上看了看，想了一下，说：“就是这一家了，我们进去问问吧。”
曹操走进群芳阁大门，问老鸨：“你们这里有一位叫小蝶的姑娘吗？弹琵琶的歌妓，爱穿粉红色衣服。”
老鸨说：“我们这里是有一位爱穿粉红色衣服的弹琵琶的姑娘，不过她不叫小蝶，她叫小桃红。”
曹操想确认一下：“她是不是戴着一串珍珠项链？她跟刘渝公子是不是往来甚密？”
老鸨说：“你说的是太仆大人家的二公子刘渝吧，最近刘渝经常来找小桃红，还送给小桃红一串珍珠项链。”
曹操心里“咯噔”一声，心想：果然是我要找的人！为什么名字会弄错？难怪刚才红蝎一脸鄙夷的看着我，说我自以为是，我以为自己猜对了歌妓的名字，实际上被毒蝎组织给耍了，她根本不叫小蝶，而是叫小桃红。可是，为什么毒蝎组织会想到我还不知道小桃红的名字，敢冒险用小蝶的名字来欺骗我呢？
曹操突然一拍大腿，心想：毒蝎的人稍微推理一下就知道我还没有打探到小桃红的名字，红蝎只要进门的时候问一下老鸨：“刚才的官爷找谁？”老鸨告诉她：“官爷找所有弹琵琶的姑娘。”红蝎就能猜到我还不知道小桃红的名字，否则我直接按名字去找就行了。看来我太小看这些杀手了，我以为他们都是头脑简单四肢发达，其实他们也有智勇双全的人。
曹操知道自己现在还被毒蝎的人牵着鼻子走，感到很沮丧。他现在不想一个人上去找小桃红，也许自己一个人上去，又会中了毒蝎的圈套，这枚珍珠很有可能是杀手们故意放在草丛里，吸引曹操上楼的。曹操决定还是去百花楼前的大树下等大家聚齐了一起去找小桃红。
曹操回到百花楼门前树下等了一会儿，大家陆陆续续都回来了，向曹操汇报：“曹大人，飘香院里有一个弹琵琶的小蝶。”
“春满园里有一个弹琵琶的小蝶。”
“丽春院里有一个弹琵琶的小蝶。”
“天上人间有一个弹琵琶的小蝶。”
曹操说：“够了，我们被毒蝎给耍了，其实我们要找的人，不叫小蝶，而是叫小桃红。我已经知道她在群芳阁，跟我一起去群芳阁。”
众人一起回答：“诺！”
曹操带着一群人来到群芳阁，再次问老鸨：“我想找小桃红，请问她在哪里？”
老鸨说：“她在三楼的卧房里接客呢。今晚她没法伺候你了，有客人包夜。”
曹操问：“歌妓不是卖艺不卖身吗？为什么她还要接客？”
老鸨说：“这有什么奇怪的，她自己想多挣点钱。”
曹操又问：“小桃红她很缺钱吗？”
老鸨说：“一个月前她来投靠我的时候，身无分文。我好心收留了她，让她当歌妓。她自己主动要求卖身多挣钱的。她平时花钱也不是大手大脚的，她好像要多攒钱，要做什么事情吧，但是她没有跟我提起过。”
曹操问：“她进了房间多久了？”
老鸨说：“一个多时辰了，戌时（晚上7点）的时候进的卧房，现在都已经过了亥时（晚上9点）了。那客官来了以后点名就要小桃红陪他过夜，出手很阔绰，一出手就给了我十两银子，够包小桃红三夜了。小桃红一开始还有点抗拒，后来我劝她，谁会跟钱过不去？她就同意了。”
曹操哼了一声，说：“他不是小桃红的熟客，却知道小桃红的名字，上来就要点小桃红，你不觉得奇怪吗？”
老鸨说：“他说是朋友介绍的，说小桃红活儿好，身材绝佳。”
曹操说：“小桃红已经被他杀了，你快带我去小桃红的卧房。”
老鸨说：“不可能吧，怎么会有人丧心病狂到杀我们这些卑微的女人？客官别跟我老婆子开玩笑。”
曹操拿出令牌，说：“本官是洛阳北部尉曹操，小桃红和刘渝都卷入了一场复杂的官场斗争，刘渝已经被杀手割掉了头颅，凶手正要对付小桃红。快带我去小桃红的卧房。”
老鸨看了看曹操手中的令牌，赶紧点头：“哎，老身马上带几位官爷去小桃红的卧房。”
老鸨带着曹操等人来到三楼小桃红的卧房门前，用力推门，却推不开，门是从里面用门闩插上的。曹操的鼻子很灵，对血腥味特别敏感，隔着房门闻到了一股淡淡的血腥味，曹操说：“把门撞开！里面有血腥味，小桃红已经死了！”
夏侯惇拨开老鸨，上前一脚把房门踹开，屋里确实有很大的血腥味，床边有大量的鲜血。曹操说：“你们先在屋外等着，不要进去破坏了现场。我先进去勘查一番。”
曹操看到卧房里的窗户开着，杀手应该已经逃跑了，但是曹操还是不敢掉以轻心，恐怕有杀手设下的机关陷阱，所以小心翼翼的走进卧房，慢慢的走向小桃红的床边。
曹操一边向里走，一边左顾右盼，心里也非常紧张。好不容易走到了床边，看到地上一滩鲜血都是从床上枕头附近流下来的。床上盖着一张锦被，锦被的下面盖着一个人形，但是全都被盖住了，没有露出头，曹操也不敢肯定锦被下面盖着的究竟是小桃红的尸体，还是杀手假扮的，或者是什么机关陷阱。
曹操右手慢慢拔出倚天剑，尽量不发出声音，用倚天剑的剑尖对准锦被，然后左手猛的一把将锦被掀开，看到锦被下面盖着的，果然是一具女尸，女尸身上穿着的是一件粉红色的纱裙，女尸的头颅已经被砍了下来，双眼是闭着的，床边的鲜血正是从女尸的脖子流出来的。
曹操仔细检查了一下，屋里没有机关埋伏，又认真看了一下屋内的陈设，除了一个衣柜、一个箱子、一个梳妆台，没有什么特别的东西，屋里的陈设很简单。曹操猛的打开衣橱，又用剑拨弄了一番，确定衣橱里没有藏人。然后曹操又伸头看了看窗外，小桃红的卧房窗户外面就是西旁街，看到杀手早就翻窗而出，经过西旁街逃走了。
确认安全以后，曹操对老鸨说：“进来认认死者是不是小桃红。”
老鸨说：“我害怕，别让我看。”
夏侯惇硬是把老鸨推了进来，用手掐着老鸨的后脖子，逼着她认尸。老鸨看了一眼，吓得尖叫一声：“我的妈呀！吓死老身了！这就是小桃红，她身上穿的就是这件粉色的纱裙，死人头的面貌也跟小桃红一样。”
曹操怕老鸨认错，又对着门外看热闹的人群喊了一句：“有谁敢进来认尸？帮本官看一看这是不是小桃红。”
一个紫衣女子从人群中走了进来，说：“民女小燕，跟小桃红有些交情，愿意来见小桃红妹妹一面。”
曹操说：“你要有心理准备，她的头被砍下来了，挺可怕的。”
小燕说：“是，小女子跟小桃红虽然相处时间不长，但是惺惺相惜。就算她的样子再可怕，她也是我的好妹妹。”
小燕走了进来，靠近床边，仔细看了看女尸，认真辨认了一下容貌，说：“大人，我确认这就是小桃红，面貌与小桃红完全一致，身上穿的衣服也是小桃红生前所穿。”
曹操看小燕对尸体没有一点畏惧，感到有些奇怪，难道她也跟红蝎一样，我毒蝎组织的杀手伪装的？
曹操说：“谢谢小燕姑娘，你现在也很危险，我担心杀手下一个目标就是你，还是让我收下的夏侯捕头来保护你吧。元让，保护好小燕姑娘的安全，千万不能让她受到伤害。”
夏侯惇答应道：“诺！”
小燕答谢曹操：“多谢曹大人关心。”然后站在了夏侯惇的身边。
曹操对着门外喊：“仵作，进来验尸。”
奉依答了一声：“诺！”然后走了进来。奉依先用手抚摸了一下尸体，试一试尸体的温度，又仔细观察了尸体的伤口，扳了扳尸体的四肢关节，把尸体身上的衣物解开，脱掉以后，再把尸体翻过去，看了看尸体腰背上的尸斑。
奉依检查完尸体，开始学着他师父庄彤的方式开始向曹操汇报验尸情况：“死者女性，年龄十八到二十岁，死因为脖子被厚重的利器砍断，推测为环首刀或者斧子之类的利器。死亡时间为午时七刻到未时二刻之间（中午12:45-13:30），也就是四个时辰之前。”
曹操对奉依认定的死亡时间感到非常惊骇，忍不住问了一遍：“什么？死亡时间是四个时辰之前？这怎么可能？你会不会验错？”
奉依眉头紧锁，也有些吃不准，说：“不会弄错吧，我都是按照师父教我的方法去验的。曹大人，您亲自来察看一下，这尸体的僵硬程度，四肢都不能弯曲了，这种尸僵，死亡时间肯定超过两个时辰。还有这血坠（尸斑的古称），您看，她腰背上的血坠已经连成片了。”
曹操仔细看了一下，死者腰背部确实有一大片暗红色的色斑，整个腰背部全都被这种色斑布满了，这就是尸斑。
奉依用手摁了一下死者的背部的尸斑，尸斑的暗红色只是稍微褪了一点颜色，奉依说：“如果死亡时间不超过四个时辰，血坠是不会变成这样不易褪色的。而且刚才按压的部位，想变回原来的暗红色也很缓慢。师父告诉过我，这是尸变的第二个过程，这时候血液已经浸入人体的肌肉和皮肤了。”
曹操疑惑不解：“不可能啊，老鸨明明说今晚见到过小桃红，她怎么可能死亡时间超过四个时辰？”
老鸨一听，吓得脸色惨白：“什么？小桃红她，她……她已经死了四个时辰了？那今天下午跟我们在一起的，还有晚上跟我们一起吃晚饭的是谁？难不成尸体还会活动？还能吃饭？”
一旁的小燕也吓坏了：“晚上我还跟她一起吃饭呢，她怎么会已经死了四个时辰了？中午的时候就已经死过了？难道她是传说中的活死人？是不是她怨气太重，死不瞑目？”
奉依也是一脸凝重，说：“我跟随师父学验尸的时间不长，从来没见过这种情况。但是我听族里的老年人说起过，有一种活尸，非常可怕，是诈尸形成的。”
夏侯惇也说：“孟德兄，你是否还记得，我们两人一同去游学的时候，来到武陵郡，见到当地奇特的赶尸奇术。赶尸人手里摇着铃铛，在尸体脸上贴符，用绳子把尸体连起来，然后尸体就可以跟着赶尸人行走，那天夜里我们看到的赶尸人赶着一队尸体，确实挺吓人的。”
曹操想起来，确实有这么一回事，外出游学来到武陵郡的时候，夜晚无处投宿，只好在林中的破窝棚下面睡觉。夜间被一阵铃声惊醒，就看到了夏侯惇说的那一幕，一个赶尸人摇着铃铛带着一队面色惨白的尸体向前走。曹操和夏侯惇虽然武功高强，但是也不想多招惹是非，而且心里都比较害怕，就没有上前去仔细察看。
后来，曹操问当地人，才知道当地有赶尸的习俗，他们会把死在外地的亲人让赶尸匠用这种奇特的方式使死者自己站立起来行走，跟着赶尸匠翻山越岭，回到老家安葬。传说赶尸术是古代战神蚩尤在大战之后，不想让死去的族人曝尸荒野，所以用了赶尸术，让族人的尸体自己站起来跟着蚩尤走回了家乡。
曹操也有些疑惑了，难道死人真的可以起来活动吗？这难道真的是一起活尸案？之前的密室割首案还没有完全告破，现在又出现了一个活尸案，真是耸人听闻。
夏侯惇对曹操说：“如果毒蝎组织里面真的有一个可以驱使死人活动的奇人，那么密室割首案就容易解释了，杀手先破窗而入，用手中的软剑以极快的速度割下刘渝的头颅，然后把窗户修好，再驱使刘渝的无头尸体自己走过来关上窗户，再走回去趴在书案上。后来我们进入室内的时候，是我踢破南窗以后你进去的，所以看不出来南窗曾经被人破坏过。”
曹操觉得这样也能解释得通，可问题是，小桃红是被人砍断了脖子的，她这样一个断脖子的尸体，就算把头颅重新安在脖子上，走出去也会被人看出来。就算用纱巾围住脖子不让别人看出来，可她一低头，脑袋就掉了；一喝水吃饭，就会从脖子漏出来，无论如何也解释不通。
这时候，一位喝得醉醺醺的满脸油腻的中年客人走过来，问：“这不是小桃红的房间吗？小桃红她怎么了？”
站在房门口的王营对这位客人解释说：“小桃红在今天中午被人杀死了。”
客人说：“官爷，您别跟我开玩笑，酉时（下午5点）的时候我还见过她呢，怎么可能中午就被人杀死了？”
王营说：“没跟你开玩笑，验尸结果就是这样的，她在今天中午就被人杀死了，今天下午和晚上，大家见到的其实都是她的活尸，这是一起活尸案！”
客人一听，惊骇的双目圆睁，大叫一声：“啊！活尸！我的娘啊，今天酉时的时候，她还刚刚接了我的生意，我居然，居然跟一个活尸同房了……我会不会，会不会也变成活尸？”
众人听了也都惊呼起来，人群中出现了恐慌，大家纷纷喊着：“太可怕了！居然真的有活尸。”
“真是太吓人了，跟我们相处了一下午的小桃红，居然早就变成活尸了。”
“这活尸也太邪门了，不但会说话，会吃饭，还能接客。”
曹操知道他必须出面说两句来稳住局面：“我不相信这个世界上有什么活尸。武陵郡的赶尸人，我后来也有过调查，他们其实并没有把完整的尸体带回死者的家乡，他们带走的只是经过防腐处理的死者头颅和手脚，赶尸人的徒弟脸上贴上符，打扮成死人的样子，跟在赶尸人后面。赶尸人徒弟身后背的麻袋里，装的就是死人的头颅和手脚。到了死者的家乡，赶尸人不让家属看他们处理尸体的过程，他们在死者的衣物里塞进大量的稻草，只有头和手脚是真的。死者家属看到死者的头颅，看到面貌是自己的亲人，也就不去仔细看死者的衣物里有没有身体了。”
在场的人听了曹操的解释，都点点头，认为曹操说的有道理。
奉依问：“曹大人，那小桃红的死怎么解释？老鸨最后一次见她，是在一个时辰前，也就是戌时，她的尸体是不可能在一个多时辰的时间里变成这样的，特别是血坠，这是铁一样的证据。师父说过，死人是不会说谎的。”
曹操叹了一口气，说：“是啊，小桃红的尸体为什么会变化这么快？是不是跟天气炎热有关？”
奉依摇了摇头，说：“尸体腐烂发臭跟天气炎热有关，但是血坠跟冷热关系不大。”
曹操说：“我也不是很清楚。可能是这样，下午和晚上见到的小桃红，其实是毒蝎组织的杀手伪装的，就像红蝎假扮小蝶来欺骗我一样。”
老鸨说：“不可能啊，我们跟小桃红很熟悉，她的一言一行我们都了解，今天下午和晚上见到的小桃红，跟往常一样，不会是别人伪装的。而且，如果小桃红中午就死在这个床上，下午小桃红还在这卧房接了两个客人呢，除了这位蔡掌柜，还有申时（下午3点）接的一位李财主，客人不可能看不见床榻上的尸体。”
小燕说：“是啊，那些杀手也不可能找到跟小桃红长得一模一样的人来假扮她。小桃红跟我是好姐妹，我最了解她了。即使是她的孪生姐妹假扮她，言行举止的差异我也能分辨出来。”
曹操说：“现在也查不出什么头绪来，鸨母，你去找一辆马车来，我要把尸体运走。”
老鸨说：“是，大人，老身马上就去找马车。”老鸨匆匆的走出门外去找马车了。
曹操对奉依说：“仵作，今天太晚了，城门已经关闭了，不能把尸体运到城外的义庄了，先把尸体放在衙门的验尸房吧。明天早上你师父庄彤上工以后，让他再重新验一遍这具尸体，看看有没有什么疏漏。”
奉依说：“诺！”然后给女尸穿好衣物，准备过会儿搬走女尸。
曹操又对小燕说：“小燕姑娘，你现在很危险，你跟小桃红的关系亲密，杀手有可能要杀害你。你还是跟我们回衙门吧，我们会保护你的安全的。”
小燕说：“民女遵命。”
曹操现在还不知道小燕的底细，究竟是毒蝎组织派的杀手假扮的？还是真的是死者小桃红的好姐妹？曹操决定试探她一下，问：“小燕姑娘，请问小桃红是什么时候来这家群芳阁的？”
小燕说：“大概一个月前，五月十六的晚上，她独自一个人走到群芳阁的门口，问我，这群芳阁还要姑娘吗？她说自己身无分文，走投无路，想进这里接客。我看她一脸憔悴，十分可怜，就把她介绍给了妈妈，妈妈收留了她。”
曹操问：“她很缺钱吗？”
小燕说：“她好像很缺钱，每天都要接四五个客人，什么样的客人她都肯接。平时她也不怎么乱花钱，也不舍的买太多的新衣服。不过她经常隔三差五就出门，不知道去干什么。”
曹操问：“今天晚上包小桃红的客人长什么样？”
小燕回答说：“瘦高个，穿着一身黑色镶金边的锦缎短袍，手里拿着一把黑色羽扇，眼睛挺大，眼窝深，鼻梁高，人长得倒挺白净，但是右手腕上纹了一个龙头。”
曹操说：“果然是黑龙干的。”
老鸨走了进来，对曹操说：“县尉大人，马车为您备好了，请您尽快带着小桃红和您的手下离开这里吧，再继续下去，我的生意没法做了。”
曹操对手下的人一招手，说：“走吧。”奉依抱起女尸，王营帮他拿着女尸的头颅，夏侯惇保护着小燕，大家一起下楼。
曹操看夏侯惇带着小燕下楼以后，悄悄问老鸨：“小燕这姑娘来你这里多久了？”
老鸨说：“有两三年了。”
曹操说：“你可不要欺骗本官，胆敢欺骗本官，隐瞒小燕的真实情况，就等着大刑伺候吧。”
老鸨吓得赶紧说：“老身没有欺骗大人，这小燕在我这里确实做了两三年了，她十五岁那年就被父母卖到我这里了。”
曹操还是不太相信，走到一楼，拉过来一个姑娘，问：“你认识小燕吗？”
姑娘有些不耐烦的说：“她不是刚出去吗？”
曹操给了姑娘几枚五铢钱，问：“她来这里多久了？”
姑娘说：“这个我也不太清楚，我来之前她就在这里了，比我来的早。”
曹操这才放心了，带着刘茹走出了群芳阁的大门。奉依将女尸放在马车上之后，曹操骑着绝影马带着刘茹，夏侯惇骑马带着小燕，王营驾着马车载着女尸，大家一起返回县尉衙门。
回到县尉衙门以后，曹操安顿好众人今晚在衙门里过夜，然后带着刘茹进了后堂县尉曹操自己值夜的卧房，把房门关上，迫不及待的抱起刘茹，把她放在床榻上，趴在刘茹身上，如狂风骤雨般亲吻着刘茹，从刘茹柔软的嘴唇吻到脖子，再吻到刘茹的胸脯。
曹操已经忍了很久了，从下午跟刘茹合乘一匹马的时候，他就开始心猿意马了，后来刘茹像小猫一样贴着他，柔软的胸部在曹操身上蹭来蹭去，曹操晚上在烟花巷又看了那么多开放的场面，还有红蝎的大腿，以及小桃红的裸尸，查案的时候曹操能控制住自己，但是心中的欲望却越来越强烈。现在曹操终于如愿以偿了。
曹操解开刘茹的衣衫，掀起刘茹的肚兜，两个坚挺的双乳像一对白瓷球一样珠圆玉滑，曹操忍不住趴在上面吸吮着。
刘茹看到自己心爱的男人对她的身体这般着迷，心中充满了被爱的幸福感。不过理智告诉她，现在他们还没有成婚，不能越过雷池，偷吃禁果。刘茹娇声喘息着，对曹操说：“曹大人，我们还没有成婚，这样做不好。等我们大婚当晚，再做这些事情吧。”
曹操才不管这些，趴在刘茹身上，与刘茹脸对脸说：“不用怕，你早晚是我的人，等这件案子破了，我就让我父亲去你家里提亲。我们提前把该做的做看，到时候你父亲答应的可能性更大。”
刘茹觉得曹操说的有道理，到时候刘茹告诉父亲，她怀了曹操的孩子，父亲不答应都不行，她知道父亲是非常爱面子的人。于是刘茹不再有任何抗拒，心甘情愿的接受了曹操。
曹操和刘茹，这两个真心相爱的年轻人，终于结合在一起了。曹操已经二十岁了，终于体会到了当男人的快乐，刘茹也体会到了当女人的幸福。两人一起达到了爱的巅峰，最后他们紧紧的抱在一起，相拥而眠。
曹操太累了，跟刘茹在一起，他终于能够好好的放松一下。但是夜里睡着以后，曹操开始做噩梦，那些错综复杂的案情又钻进了他的脑子里。
曹操梦到关在牢房里的红蝎用竹签做成了飞针，在牢头赵鼎经过红蝎的牢房门前的时候，红蝎用竹签飞针刺中了赵鼎的脖子，赵鼎倒在了红蝎的牢房门前，红蝎从赵鼎身上摸出牢房钥匙，打开牢房大门。其他犯人见红蝎越狱成功，纷纷喊着：“女侠，放我们出去吧。”
红蝎用牢房钥匙打开了所有牢房的大门，犯人们都从牢房里出来了。夏侯惇带着张拓和王营前来提审犯人，刚刚打开牢房的大门，一群犯人冲了过去，猝不及防的张拓和王营被犯人们围攻，连刀都没来得及拔出来，就被犯人们群殴而死。只剩下夏侯惇一人在拼命抵抗，围攻夏侯惇的犯人越来越多，夏侯惇渐渐感到支撑不住……
就在这时候，晨鼓声响起，将曹操从噩梦中惊醒。曹操醒来以后心想：这个红蝎心狠手辣，而且心性狡诈，留着她迟早是个祸患。等有机会一定好好收拾她。现在当务之急是先寻找案件的突破口。
曹操坐起来之后，刘茹被曹操惊醒了，她从后面揽住曹操的脖子，胸部贴在曹操的背上，轻柔的说：“郎君，这么早就醒了，为什么不陪奴家多睡一会儿？现在离上工还早呢。”
曹操说：“睡不着了，我想尽快破案，现在案情还没有一点眉目，重要的证人小桃红被杀了，刘文也不知所踪，我现在很头疼，不知道该从何处入手。我要去办案了，你赶紧穿上衣服，免得过会儿有人来敲门。你起床以后，把床榻上的被单拿去洗干净，这被单被我们俩弄脏了，被人看见会笑我们的。等你洗完被单，我派捕快送你回府。”
刘茹看曹操的热情这么快就消退了，又变成了冷漠无情的铁面判官，有些不高兴，噘着嘴不说话，她心里很怕曹操昨晚只是一夜激情，到时候曹操不认账，她都不知道该怎么办？是跳河还是上吊？
曹操觉察到刘茹心情的变化，转过身来，捧着刘茹的脸，对着刘茹的嘴唇深情的一吻，然后对刘茹说：“放心吧，我不会抛弃你的，我已经在心里把你当成我的夫人了。等我破了这件案子，我一定会让我父亲到府上向你爹提亲的。你回刘府等我吧，我不能再给你粘在一起了，否则会影响我办案的。”
刘茹有些恋恋不舍的说：“郎君，你一定要说话算数。我会一直等着你的。”
曹操穿好了衣服，对刘茹说：“大丈夫应该以天下为己任，你也不想我为了儿女私情而耽误了前程吧。你放心，是说过要娶你，一定会按照约定娶你过门的。”
刘茹揉了揉自己的小腹，说：“郎君，昨夜我可能怀上你的孩子了，你不考虑我，也要考虑我们的孩子，一定要娶我过门。我生是你曹家的人，死是你曹家的鬼。”
曹操现在没空再继续儿女情长了，只是点了点头，“嗯”了一声，就推开门走了出去，留下刘茹一个人坐在被窝里黯然神伤。
曹操一边慢慢向前走，一边考虑如何办案。现在小桃红和刘文的线索都断了，唯一的线索就是跟小桃红关系密切的小燕，可是她能知道小桃红多少秘密？万一她连一点有价值的线索都提供不出来该怎么办？另外一个突破口就是红蝎了，可是红蝎是杀手组织的小头目，是那种宁可被打死也不会透露半句信息的人，昨晚把她差点打死，她都没有说出实情。
还有没有其他突破口呢？有没有什么被自己遗漏的线索？曹操苦苦思索。这件案子，曹操只查了一天，主要就是查小桃红这个方向，曹操认为她是最重要的知情人之一。另外一个重要的知情人就是刘文，可是刘文失踪，生死未卜，恐怕找到也是一具尸体。
曹操仔细回忆，刘文失踪几天了？还有生还的希望吗？昨天探听到的消息，是失踪六天了，昨天是六月十九日，也就是说，刘文是六月十三日失踪的，距今天有六天了。
曹操猛然想起昨天早上自己正在阅读的卷宗——破庙割首案，案发时间也是六月十三日。而且破庙一案的作案手法也是割首，跟刘渝和小桃红的死亡方式是一样的，有可能是雇主要求的同一种死法，让杀手割掉他们三个人的头颅。破庙割首案的遇害者很有可能就是刘文。
想到这里，曹操赶紧走进内堂的卷宗室，翻出了昨天察看的破庙割首案的卷宗，认真的将卷宗读完。
六月十二日夜晚，老乞丐在城北郊外的一间废旧破庙里过夜，一直在破庙的后殿睡到了六月十三日正午时分。睡醒以后，老乞丐看到破庙的里侧墙面上有会动的倒立图像，图像上是一条林间小路，路两边长了很多树。路当中站着一个身穿浅青色罩衫的男子，来回踱步，像是在等人。
过了一会儿，来了一个蒙面人，穿着黑色的短衫，穿青色罩衫的男子很怕蒙面人，转身想逃走，却被蒙面人追了上去，蒙面人用双手在青衣男子脖子上摸了一下，青衣男子的头居然掉了下来！
老乞丐吓坏了，但是他不敢发出任何动静，生怕被蒙面人灭口。老乞丐慢慢的爬出破庙，然后跑到衙门来报官。
当时李嘉大人处理这个案子，先问清老乞丐来龙去脉，然后在申时的时候（下午3点），李嘉亲自带着李凌捕头和一群捕快到现场去勘察，并没有在破庙的内侧墙面上看到影像，也没有什么异常。搜索了破庙内外，没有重大收获，只有破庙后面有一条林间小路，跟老乞丐描述的地点有点相似。但是没有发现尸体、头颅，甚至连血迹都没有发现。
曹操感觉这件案子非常怪异，首先，破庙的墙壁上为什么会出现奇怪的倒影？为什么李嘉大人亲自去现场察看的时候，却没有看到墙壁上的倒影？这倒影是如何形成的？是反射的水中的景象吗？其次，为什么黑衣男子摸了一下青衣男子的脖子，青衣男子的脑袋就掉了下来？黑衣男子用的是邪术？还是一件看不见的锋利武器？这件武器是割掉刘渝脑袋的武器吗？曹操想不明白，只能到现场去勘察一番才能下定论。
曹操到饭堂匆匆吃了点饭，然后到大堂里，看时辰差不多了，捕快们都来上工了，曹操先给他们点卯，在名册上给准时上工的捕快登记。
点卯之后，曹操问：“六月十三日，有一儿老乞丐过来报案，说在破庙的墙壁上看到割首的图像，你们有谁知道是哪一间破庙吗？”
张拓回答说：“当时我们十几个捕快一起陪着李嘉大人去的，就在城北郊外北邙山的山坡上的有一间破庙，离这里有八九里路。”
曹操问：“现在还能找到那个老乞丐吗？”
张拓说：“那个老乞丐叫冯清，患有眼疾，右眼瞎了。我看准是他老眼昏花看错了，大人不必对此案太过挂心，还是把心思放在眼前的案子上吧。”
曹操本来想拍惊堂木震慑一下张拓，不允许他再对曹操的办案方法说三道四，但曹操最终还是忍住了，只是轻描淡写的说了一句：“张拓，你带五个人，今天无论如何也要给我找到那个老乞丐，否则休怪我扣你月钱。你们还有谁记得破庙的位置的？”
王营说：“大人，我也记得破庙的位置，那天我也跟着去了。”
曹操说：“好，王营，你带路，这次不用去太多人，元让，你带六个骑马技术好的跟着我们一起去。”
王营和夏侯惇一起答应：“诺！”
夏侯惇挑选了六名捕快，跟着王营、曹操一起到马厩里去牵马，九人一起骑上马，从熙熙攘攘的洛阳北市街向西，到十字街头转北，进入宽阔的玄武大街，出了北城门，向着北郊的北邙山疾驰而去。
接近北邙山的时候，曹操远远的就看见半山腰上有一座古庙，不过年久失修，已经破破烂烂了。有一条小路通往古庙，小路在古庙东侧分叉，一条路通到古庙门前，另外一条通到古庙后面。
曹操跟着王营，骑着马沿着小路慢慢上山，来到庙门前，众人一起把马拴在庙前的树干上。曹操留下六名捕快守住庙门，然后带着夏侯惇和王营进入了破庙。
破庙坐北朝南，此时正是辰时六刻（上午八点半），东方的阳光从庙门照进来，破庙里虽然昏暗一些，但也能看清庙里的情况，庙的正中间是一尊残破的佛像，看样子好像是普贤菩萨。佛像前面的台子上的香炉已经被人偷走了，只留下大量的香灰倒在台子上。台子的右边放着一只木鱼。佛像前的空地上摆放着三只软垫，是朝奉者们跪下磕头的时候垫在膝盖下面的软垫。
破庙里的陈设不多，这是一间小庙，原本就香火不旺，后来朝廷越来越昏暗，百姓的生计不如从前，也就没有信徒有闲心来拜佛了，这间小庙就荒废了。
小庙的左侧有一个侧门，曹操走进侧门，这里是和尚住宿的地方，里面的陈设也很简单，只有三张空床榻，一张吃饭的破烂几案，其他锅碗瓢盆之类的东西都已经被拿走了。后面是和尚的灶房。
曹操再次走回破庙的正殿，看到左后方还有一个后门，后面还有一间房间，老乞丐说的看到墙上倒影的地方应该就是在那个房间。
曹操向后门走去，王营和夏侯惇跟在曹操后面。进了后面的房间，曹操发现这里非常昏暗，正门的阳光照不到这里面来。夏侯惇说：“曹大人，要不要点着火把？”
曹操说：“不必了，墙壁上的倒影可能只有在这种昏暗的环境下才能看到，点着火把以后，火把的亮光会掩盖倒影的影像。”
过了一会儿，曹操的眼睛才慢慢适应了这里的光线环境，能够看清一些东西了。这里应该是破庙的储藏间，储藏一些柴草、食物，地上铺满了稻草，曹操扒开稻草，在地上看到了一些米粒。不过屋里没有水槽、水池之类能反光的水，看来墙壁上的图像并不是水反光造成的。
房间的北墙，也就是后墙，原本是有窗户的，但是却被砌上了。曹操猜测，可能是因为有贼进储藏间里偷东西，偷和尚们储藏的食物，和尚们才生气把窗户砌上的。正因为窗户被砌上了，所以屋里特别昏暗。
曹操仔细看了看这间屋的内墙，内墙上并没有老乞丐所说的倒立的影像。曹操换了几个角度去观察墙面，都没有看到倒立的影像，墙面上什么都没有。
曹操有些失望，难道真的像张拓说的那样，是老乞丐老眼昏花看错了？
曹操带着夏侯惇和王营走出破庙，对所有人说：“破庙里什么都没有，不用搜了。你们到破庙后面的小路附近给我仔细搜索，看看有没有什么血迹、遗留的物品之类的。”
夏侯惇和众捕快一起答应：“诺！”
曹操跟着捕快们一起走到破庙北面的小路上，曹操也跟着一起搜索，希望能找到什么线索。
曹操看到路旁的长满了树，树下还长着茂盛的野草，现在是盛夏，正是一年中草木最茂盛的时候。曹操觉得在这里也许很难保留下来有价值的证据。曹操想象着，刘文在这条小路上跟人约好见面，站在这里焦急的等待，结果等来的不是他想要等的人，却是一名黑衣蒙面杀手。刘文转身想逃，却被蒙面杀手用一件隐形的武器割掉了刘文的脑袋。然后杀手转移尸体和头颅，并用土掩埋血迹。
曹操对捕快们说：“挖地一寸，看看土壤里有没有暗红色的血迹。”
捕快们按照曹操的吩咐，拔出自己佩戴的环首刀，用来挖土，也没有什么目的性，四处乱挖，最终什么都没有找到。
挖了半个多时辰，大家都累了，坐在草地上休息。曹操想，这样漫无目的的乱挖也不是个办法，当时李嘉大人带十几个捕快前来搜索，都无功而返，自己只带八个人，想找到当时遗留下来的血迹恐怕很难。当时可能并没有留下什么血迹，刘文的血可能流在了草叶上，杀手只要把沾有血迹的草叶给割掉，扔到很远的地方，就没人能找到。即使是流在了土壤里，如果杀手是黑龙这样小心谨慎、做事干净的杀手，把染有血迹的土挖出来抛到别处也是有可能的。现在没有什么具体的位置，就在这一片范围胡乱找，能找到的机会很渺茫。
曹操说：“别挖了，我们回去吧，看看张拓有没有找到老乞丐冯清。”
曹操带人骑马回到了衙门，张拓还没有回来复明。一位叫林勇的捕快向曹操禀报：“曹大人，刘茹姑娘已经走了，捕快王猛送她回刘府。刘茹姑娘临走前，再三嘱托，让我转告大人，千万别忘了约定。”
曹操说：“知道了，还有什么事？”
捕快林勇又说：“奉依按照您的嘱托，在庄彤上工以后，马上请庄彤重新对小桃红的尸体进行验尸。”
曹操问：“有结果吗？”
捕快林勇回答：“暂时还没有结果。不过庄彤把他的夫人也请来了，庄夫人正在里面帮忙验尸。”
曹操问：“哦，庄夫人是干什么的？也是一位验尸的高手吗？”
林勇说：“据小人所知，庄夫人是一位弄婆。”
弄婆就是接生婆，也负责检查女子的处子之身。曹操想了想，看来庄彤自己不好意思检查小桃红的下半身，让自己夫人过来帮忙检查，这倒也没什么奇怪的。曹操想趁着庄彤夫妇检验尸体的时候，自己先去询问一下小燕，看看能不能找到一些有用的线索。
曹操到捕快值夜的房间找到了小燕，此刻她正在跟两名捕快打情骂俏，聊得火热。曹操倒也没有生气，这小燕被本来就是红尘女子，跟男人调笑是她的职业，曹操自己还把持不住，昨晚跟刘茹偷吃了禁果，自己手下这班捕快更是没见过什么世面，很难抵抗得住小燕的诱惑。
两名捕快见县尉曹操进来了，赶紧收敛笑容，恭恭敬敬的向曹操行礼：“曹大人。”
曹操对两名捕快说：“你们两个先出去，我有话要单独跟小燕姑娘谈谈。”
两名捕快答应道：“诺！”
两名捕快出去以后，顺手把门关上。曹操坐在一张凳子上，面对这小燕，问：“小燕姑娘，你昨晚很勇敢，看到小桃红的尸体，面不改色心不跳，真是巾帼不让须眉。”
小燕说：“曹大人过奖了，只是小女子跟小桃红平时姐妹感情很好，我们有情有义，自己最亲近的姐妹，我有什么好怕的？只要能帮助大人早日破案，找到杀害小桃红的凶手，别说让我辨认尸体，就算让我去验尸，我也不会皱眉头的。”
曹操说：“不亏是一个重情重义的女子。你能确定死者就是小桃红吗？如果真的是她，那么死亡时间对不上，那具尸体是午后就死了，只能解释为你们下午和晚上见到的是活尸。你好好想一想，自己会不会认错。”
小燕抿嘴想了一想，说：“大人，不会认错的，我跟她朝夕相处了一个月，情同姐妹，她的面貌已经深深的烙印在小女子的心中，不会认错的，就是小桃红。”
曹操说：“哦，没有认错，那我就放心了。你跟小桃红就像亲姐妹一样，那她有没有跟你讲过她的身世？”
小燕摇摇头，说：“她从来没有告诉过我，就算我把自己可怜的身世告诉了她，她得知我在十五岁就被亲生父母卖入青楼，也跟着我一起抱头痛哭，但是当我问她父母是谁的时候，她却摇了摇头，没有告诉我。”
曹操问：“那老鸨知道她的来历吗？以老鸨谨慎的性格，不会收留来历不明的姑娘吧。”
小燕说：“她只跟妈妈说，她的父母早已过世，她现在无亲无故，是个孤儿。妈妈也没有多问，算是相信了她的话。”
曹操说：“小桃红既然没有家人，那她平时积攒那么多钱干什么？她把钱都花在什么地方了？”
小燕说：“这个就不太清楚了，她隔三差五会出去一趟，我也不知道她去了哪里，问她，她也不说。不过有一次我偷偷跟踪她，看她上了刘文的马车。”
曹操问：“你也认识刘文？”
小燕回答：“认识，刘文跟刘渝公子一起来群芳阁找过小桃红很多次。不过他们很奇怪，是两个人一起进小桃红的房间，我很少见客人这么玩的。小桃红倒是不抗拒，什么样的客人她都愿意接，连这种两男一女的她都愿意接。而且小桃红跟刘渝公子聊得挺投机的，刘渝公子送给小桃红一串珍珠项链，当晚我听到他们在房里谈话，小桃红说什么，终于可以让母亲的在天之灵欣慰了。”
曹操问：“还有吗？小桃红有没有透露更多关于她母亲的信息？”
小燕说：“小桃红倒是没有说什么，但是我听到刘渝公子说了一句，什么‘我一定会替姨母伸冤的’。再后面就听不清楚了。”
曹操终于掌握到一条关键线索，原来刘渝跟小桃红有亲缘关系，但是究竟是远亲还是近亲就不太清楚了。刘渝的父亲刘云一定知道内情，怪不得装病不敢跟曹操见面。
曹操又问：“还有没有什么信息？比如小桃红有没有提过小时候的事情，可以推测出她的家乡在哪里？”
小燕说：“嗯，大人这么一提醒，我还真想起来了，她曾经说过，她厌倦了尘世间的浮华和欲望，她感觉做人很累，她想化作一只海鸥，在广阔的海天之间自由的翱翔。”
曹操问：“为什么是海鸥？为什么不是苍鹰或者大雁？或者小燕子也行啊。”
小燕说：“我也是这么问她的，为什么不是小燕子？她说她喜欢大海，说‘你没有看过大海的广阔，在平静的海面上自由的翱翔，是她这辈子最大的愿望。’”
曹操点点头，说：“明白了，看来她以前的家乡在海边。”
小燕说：“大人，我知道的就只有这些了，已经全部告知了大人。”
曹操说：“多谢小燕姑娘帮助提供了重要线索。告辞。”
曹操离开了小燕所在的捕快值夜房，来到大堂，看到庄彤正带着一位中年女子站在堂下等他。庄彤见到曹操，恭敬的行了一个礼，说：“小人庄彤拜见曹大人。”
庄彤旁边的妇人也跟着行礼：“民妇拜见曹大人。”
曹操坐在大堂上首的正座上，问：“庄彤，验尸结果如何？”
庄彤说：“曹大人，小人认为，这具尸体的头颅和身体的死亡时间不吻合，身体的死亡之间是昨天午后的未时（下午1点），头颅的死亡时间是昨晚的戌时（晚上7点），整整差了三个时辰。”
躲在捕快身后的奉依最终还是壮着胆子出来承认错误：“曹大人，是我学艺不精，只是按照师父教的方法按部就班去检查尸体，没有学会变通，忘记检查尸体嘴部肌肉和脖子上的肌肉尸僵变化情况。今天师父过来验尸的时候，捏了捏尸体的嘴，摸了摸身体的脖子和头颅上的半截脖子，马上就判断出来尸僵变化情况不一致，不是同一时间死亡的。”
曹操还是有点不明白，站在堂下的夏侯惇就更糊涂了，问：“这世上难道真的有活尸吗？头和身体的死亡时间不一样，身体已经死了，但是头还活着？头比身体多活了三个时辰，难怪昨天下午她行动自如，还能吃饭，甚至还能接客，原来是头还没有死。”
庄彤说：“夏侯捕头说笑了，小人从事仵作这二十多年来，从来没有见过活尸，也没有见过头颅比尸体死的慢的案例。刚开始小人认为是有人把死者的头颅放在深井冰里用冰镇，使头颅的尸变反应变慢。但是后来听到奉依说的活尸这件事，小人大胆猜想，这头颅和身体，可能并不是同一个人的。”
曹操恍然大悟，说：“原来如此！根本就不是什么活尸！是杀手拿一具午后被杀死的年轻女子的尸身换掉了小桃红的尸身，但是把小桃红的头颅留下来了，所以造成了奉依判断失误。可是杀手为什么要这样做呢？”
庄彤说：“小人只是一名仵作，只会验尸，杀手为什么要换掉尸身，只能由大人去查。小人认为尸身被掉包了，也只是一种猜测，必须找到确凿的证据。首先，小桃红的脸部皮肤比尸体身上的皮肤要光滑细腻，小人用清水洗净了头颅上的胭脂水粉，再用手去轻轻触摸，脸部皮肤很细腻。再摸尸身的皮肤，比较粗糙，小人怀疑这不是同一个人。然后小人又听奉依说，昨天下午小桃红接了两位客人，但是小人检查小桃红的亵裤，没有发现精斑。”
经过昨夜，曹操已经成为一个真正的男人了，他已经知道什么叫精斑了，昨天晚上他和刘茹一起弄得床榻上留下了好多精斑，所以一大早让刘茹起来洗床单。
不过曹操还是提醒庄彤：“也有可能是小桃红昨晚换了一条新的亵裤。”
庄彤说：“小人也是这样想的，所以回家把身为弄婆的妻子请来，让她帮忙检查尸体的下身。老婆子，你说一下检查的结果。”
庄夫人说：“曹大人，据民妇的检查结果，这具尸身昨天在死前并没有行房的痕迹。”
曹操说：“嗯，我明白了，群芳阁的老鸨和小燕以及客人都证明昨天小桃红接过客，但是验身结果，这具尸身是没有行房痕迹的，足以证明这不是小桃红的身体，可是杀手们为什么要掉包小桃红的身体呢？难道只是为了扰乱我们查案的方向？或者只是为了制造活尸案的假象，造成众人恐慌？这解释不通。”
庄彤说：“根据小人的猜测，一定是小桃红的身体上有什么不能让官府知道的秘密，对方才盗走了小桃红的尸身，用别人的尸身来代替。比如，小桃红身上有纹身，而这纹身可能会让官府得知谁是幕后指使者。”
曹操说：“有这种可能性，但是小桃红经常接客，客人们也会看到她的纹身，泄露机密。要么就是这纹身比较隐秘，一般人注意不到；要么就是这纹身图案的含义比较隐晦，不仔细看的话，看不懂纹身的含义。”
夏侯惇说：“我觉得可能是小桃红把重要信息雕刻在珍珠上，然后把珍珠藏在了自己的肚脐里面。”
曹操笑了笑，不过觉得夏侯惇说的这种可能性也是有的。刘渝给小桃红买珍珠项链，也许真的是为了刻上一些重要的信息，即使自己死了，也会帮助官府查出案件的真相。
汉末的时候也有微雕这门技艺，或许小桃红自己掌握了微雕技艺，或者找一个微雕师傅，在珍珠上刻上一句话，用来记录重要的信息，然后藏在身上隐秘的地方，甚至服下藏在肚子里都有可能。
曹操问庄彤：“还有没有其他发现？”
庄彤说：“没有了，小徒奉依的验尸结果大部分都是对的，小桃红脖子上的伤口，前宽后窄，而且前面肌肉和皮肤被压缩的比较严重，很明显是用一种厚重的利刃砍掉了脑袋，奉依的推测是对的，应该是斧头或者环首刀。”
曹操说：“辛苦你了。奉依，你也不要太过自责，第一次独立验尸出一点差错也是难免的，况且对方很狡猾，你败在高手的手上也很正常，对方的杀手叫黑龙，是一个心细如发的冷血杀手，作案从不留下痕迹。”
庄彤、庄夫人和奉依一起向曹操行礼告辞，然后退出了大堂。曹操开始思考一些细节问题，如果黑龙真的像红蝎说的那样，心细如发，小心谨慎，那么他在搬运小桃红的尸身的时候，为什么会掉落一颗珍珠？曹操正是靠这颗掉落在草地里的珍珠才找到小桃红所在的青楼。到底是黑龙百密一疏？还是他有意留下线索，另有企图？曹操现在也吃不准。现在只能走一步看一步，先去找小燕问问情况。
曹操又来到小燕所在的捕快值夜房，小燕正躺在床榻上无聊发呆，看到曹操进来了，赶紧起身，向曹操行了一个万福：“曹大人，您找民女有事？”
曹操说：“关于小桃红，我还有一些事情想问你。小桃红身上有没有纹身？”
小燕摇摇头，说：“没有。”
曹操觉得很奇怪，如果小桃红的身上没有纹身，为什么黑龙要大费周章的把小桃红的尸身换走？难道真的像夏侯惇所说的，小桃红是在自己身上藏了一枚微雕珍珠？可是小桃红如果想用珍珠做微雕的话，买一颗珍珠就够了，为什么要让刘渝买一串珍珠呢？而且事后小桃红把珍珠戴在了脖子上，根据小燕的供词，小桃红让刘渝给她买这串珍珠，是为了纪念她的母亲的。就算小桃红从珠串上取下一颗珍珠做成微雕藏在身上，那黑龙完全有时间在小桃红的身上搜出来，藏在肚脐里能找出来，藏在肚子里黑龙也能剖开她的肚子找出来。小桃红的身上到底有什么秘密，要让黑龙大中午的杀死一个姑娘，用姑娘的身体来换小桃红的身体呢？
曹操问小燕：“那小桃红的身上有没有胎记或者疤痕之类的东西？反正只要是她身上隐藏的秘密，你都跟我说。”
小燕说：“我跟小桃红一起洗澡的时候，看到她的后背上有一片一片的深红色的浮起的印痕，像胎记，又像疤痕。”
曹操仔细想了想，他见过自己家的厨子手臂上也有这样的疤痕，是烫伤造成的。不过曹操还是不敢肯定，因为他也见过给他打造倚天剑的铸剑师腹部的烫伤疤痕，是一块很难看的像肉瘤一样的疤痕，皮肤都变形了，全都皱成一块。
曹操有些吃不准，打开房门，对着外面喊了一句：“来人，去把仵作庄彤给我叫来。”
在门外候命的捕快答应了一声：“诺！”
过了一盏茶的功夫，庄彤过来了，向曹操行礼问道：“曹大人，找小人有何事？”
曹操说：“这位小燕姑娘是小桃红生前的好姐妹，她说，曾经见过小桃红的后背上有一片片的深红色浮起的疤痕，这种疤痕是烫伤形成的吗？”
庄彤说：“根据小人的验尸经验，这种疤痕正是轻度烫伤形成的疤痕。”
曹操问：“为什么烫伤形成的疤痕会不一样？”
庄彤说：“小人以前在征得死者家属同意之后，曾经解剖过尸体，人的表皮分为几层，如果烫伤没有伤到深处的皮肤，是不会形成严重的褶皱型疤痕的。轻度烫伤会红肿，但是反复轻度烫伤，会形成暗红色凸起状的疤痕。”
曹操有些疑惑：“反复轻度烫伤？怎么会有人被烫伤以后，再次被烫伤呢？庄彤，你以前见到的那种疤痕，是怎么造成的？”
庄彤说：“死者是一位年轻女子，被人用温开水浇在背上反复烫伤，形成了这种伤痕。后来这名女子不堪忍受长期虐待，自尽身亡。”
曹操问：“怎么会有人这样虐待一位年轻女子？”
庄彤摇摇头，微微一笑，没有做声。曹操还想再问庄彤一遍，门外的捕快向曹操禀报：“曹大人，张拓回来了，带着一名老乞丐，说您要找的人已经找到了。”
曹操暂时放弃了对庄彤刨根问底，走到大堂去见张拓找回来的老乞丐冯清去了。
曹操坐在大堂的正座上，看了一眼跪在堂下的衣衫褴褛的老乞丐，他的右眼已经睁不开了，左眼也有些浑浊，跟张拓说的一样。曹操问：“你就是六月十三日一早来报案的冯清？”
冯清说：“正是老朽。哎，怎么大老爷换人了，以前审问此案的是李大老爷。”
曹操说：“李嘉大人高升为郿县的县令了，现在由我曹操来接管此案。你说你在破庙内墙的墙壁上看到了活动的影像，为什么我今天上午去了，在墙壁上什么都看不到？”
冯清说：“这我也不知道啊。”
曹操问：“你确定在墙壁上看到了活动的图像？会不会是你看错了，或者根本就是你的幻觉？”
冯清说：“小人不敢欺骗青天大老爷，真的是小人亲眼所见。小人虽然右眼瞎了，左眼也不太好使，但是小人脑子还是清醒的，真实发生的事情和幻觉，小人还是能分清的。”
曹操问：“那你说说，后殿里都有什么。”
冯清说：“后殿里地上铺满了稻草，正是小人睡觉的好地方。稻草下面有少量的米粒，时间太久了，不能吃了，不然小人也会捡起来吃的。后殿没有窗户，被人用砖块把原来的窗户砌上了。”
曹操听冯清这么一说，确定自己找到的破庙后殿跟冯清说的是同一个地方，自己没有找错地方。而冯清的脑子也的确是清醒的，还能记清后殿内的东西。可是为什么冯清能在墙上看到活动的画面，其他人却看不到呢？是神仙显灵了？还是妖媚作祟？可是这世上根本没有神仙鬼怪。
曹操接着问：“你看到蓝衣人的脑袋被人割下来，是几时？”
冯清说：“大概是午时四刻（正午12点）。”
曹操想了想，也行这个墙面上出现的倒影跟时间有关系，只有正午的时候才能看到。曹操看了看上次从肖雄那里搜来的证物龙形水钟，现在摆放在曹操右边，水位刻度显示现在是午时一刻（11:15），就快要到午时四刻了。曹操打算抓紧问冯清两个问题，然后赶紧骑快马赶到破庙去观察到底墙面上有没有倒影。
曹操问冯清：“你是不是看到黑衣蒙面人用手摸了青衣人的脖子，青衣人的脑袋就掉下来了？”
冯清说：“正是。”
曹操说：“黑衣人手里有没有拿什么武器？比如匕首、软剑之类不太容易看到的？”
冯清说：“图像比较小，也不太清楚，小人有眼疾，确实看不出来他手里有没有武器。”
曹操问：“你会不会骑马？”
冯清说：“我一个老乞丐，连碰都没碰过马。”
曹操下令：“夏侯惇，骑马带上冯清。张拓、王营，带上四名捕快跟我一起骑快马前往破庙。”
众人一起答应：“诺！”
到马厩牵了马，夏侯惇把冯清托上马，然后自己坐在了冯清的身后，夏侯惇问到冯清身上一股臭味，但是也只能忍着，一扬马鞭，跟上曹操等人前往北邙山的破庙。
到了破庙前，曹操问冯清：“是这间破庙吗？”
冯清点点头，说：“正是这间破庙。李嘉大人也来这里搜过。”
曹操说：“我今天上午也来这里搜过，结果一无所获。墙面上根本就没有会动的图像。”
冯清说：“小人也不知道为何，只有上次小人见了一次，上次李嘉大人来的时候，也没有看到图像。”
曹操说：“跟我进去吧，希望这次运气好能看到会动的图像。”
夏侯惇带着冯清，跟在曹操身后，进了破庙，来到了后殿，曹操向内墙的墙面看去，墙面上已经有一些斑斑驳驳的光点。曹操感到很新奇，上午来的时候，墙面上还什么都没有，漆黑一片，现在已经可以看到大量的光点了。
曹操仔细察看光点的来源，发现这些光点来自于被砌上的窗户的孔洞。窗户虽然被和尚用砖块砌上了，不过砌的并不是太严实，还是有一些小孔洞的，正是这些小孔洞透进来的一点点光线，才让曹操能够看到屋里的情况。上午的时候光线不强烈，角度也射不到墙面上，现在的角度正好能射到墙面上。
曹操透过砌上的窗户的小孔洞向外看了看，破庙的北墙外就是小路的分支，小路两边有几棵树，跟卷宗上记载的老乞丐的描述是一样的，这使曹操相信，老乞丐并没有说谎，一定是有什么原因，把墙外的光线变成会动的影像投射到内墙的墙壁上，只是现在条件不具备，曹操还看不到这种景象。
曹操想，也许这种景象只能持续很短的时间，就像昙花一现，如果不趁这个机会抓紧时间找到凶手杀人的地点，以后也许就没有机会了。曹操对夏侯惇说：“元让，你跟六名捕快分别站在庙门口和破庙的转角处，用来传话，然后让张拓在破庙后面的小路上按照我的指示来回移动，我让停，他就必须停下来。”
夏侯惇听明白了，说：“诺！”然后就赶紧跑到门外去传达曹操的指令。
王营站在破庙正殿中，夏侯惇站在庙门口，其他四名捕快分别站在破庙外的拐角处等着传话，张拓则在小路上等待曹操的指令。
很快，墙面上的光点越来越清晰，真的变成了可以看清楚的图像，正是破庙外的景象，一条小路，路两边长了很多树，只不过影像是倒立的，虽然图像缩小了，但是显示的范围很窄，曹操看不到张拓。
曹操对破庙正殿里的王营喊：“向东！”
王营把话传给夏侯惇，夏侯惇把话传给捕快，经过四名捕快口口相传，张拓听到指令，立即向东移动。但是曹操没有看到张拓的人影，赶紧改指令：“向西！”指令经过六人的传递，到达张拓的耳中，张拓又立即向西移动。
曹操看到一个人影在墙上的影像中闪过，就像白驹过隙一样一闪而过。曹操继续下令：“放慢速度，向东！”
终于，张拓的人影回来了，出现在墙上的影像中，曹操下令：“停！”
但是等到指令传达到张拓耳朵里的时候，张拓早就走远了。曹操只好让张拓再放慢速度向西走，来回调整了很多次，终于，张拓的身影停在了影像的最中间。曹操激动的一握拳头：“终于找到杀手杀害刘文的地点了。冯清，你过来看，这个位置跟你六月十三日看到的青衣人被杀的位置相差多少？”
冯清看了看，说：“还要往后一点，当时看到的人影比这小一点。”
曹操下令：“向北两步！”张拓向北挪动了两步，冯清点点头，说：“这就差不多了。”
折腾了一刻钟的时间，终于找到了位置，墙面上的影像也逐渐模糊起来，随后又变成了一片模糊不清的光斑，看不出来什么影像了。
曹操已经知道这是什么原理了，在560年前的东周时期（公元前390年，距曹操生活的年代560年），有一个叫墨子的人就曾经发现了小孔成像的原理。曹操只知道小孔成像是由于光线是直线传播造成的，至于为什么会变成倒立的影像，为什么光线稍微偏斜就看不清影像，他也弄不明白。
曹操下了最后一个命令：“站在原地别动！”然后就走出破庙，去找张拓。
曹操来到张拓站立的位置，对夏侯惇和随行的捕快说：“以张拓站立的位置为中心，在方圆二十步范围内给我搜！”
众人搜了一小会儿，王营大声喊：“找到了！就是这里！”
曹操闻声，赶紧走了过去，顺着王营指的方向看过去，果然，这里的草被人割掉过。曹操俯下身子，仔细观察，在草叶靠近根部，与草茎之间的夹缝里，曹操看到了少量残留的干涸血迹。曹操把血迹扣下来，放在指甲盖上碾碎，看到深红色的粉末，确认是血迹。
曹操说：“以这里为中心，向各个方向散开，去搜索一下，看看有没有杀手留下的痕迹。”
众人答应：“诺！”
曹操也随着众人一起搜索，他搜索的重点是北邙山的山上，他认为黑龙不可能大中午背着一具尸体招摇过市，最大的可能就是把尸体抛到山上。
夏侯惇在曹操左侧向山上搜索，很快夏侯惇就喊：“找到了！这里有脚印！”
曹操赶过去，看到草丛中有一个小水洼，而小水洼里的确有一行脚印，从脚印的深浅来判断，当时踩出脚印的人应该持有重物，脚印比较深。曹操带着捕快顺着脚印的方向继续向前搜索，野草越来越高，足足有半人高，遮住了众人的腰部。
往前搜索了三十多步，曹操闻到了一股恶臭，他非常熟悉这种味道，在义庄里闻到过，这是尸体腐烂散发出的尸臭，看来尸体就在前方。曹操招呼众人，顺着气味去寻找，果然在快到山顶的一个低洼处找到了一具尸体，杀手割了一些草掩盖尸体，但是掩盖不住尸体身上的臭味。
夏侯惇和王营清理掉尸体身上的草，曹操看清了尸体的全貌，果然是一具无头尸体，身上穿的也是青色衣服，这应该就是六月十三日被杀手杀死的人，只是现在尸体上爬满了蛆虫，令人作呕。曹操大致检验了一下，看到尸体身上没有其他外伤，然后让夏侯惇用裹尸布裹起尸体，由四名捕快一起抬着尸体来到山下，到附近雇了一辆马车，将尸体运回了县尉衙门。
回到衙门，曹操命令捕快们赶紧把尸体搬到验尸房，让仵作庄彤立即验尸。庄彤的两个徒弟都不在，他们赶马车去把昨晚带回来的杀手的尸体运到义庄去了，庄彤已经给那些杀手的尸体做好了验尸报告。
庄彤来到验尸房，仔细检验了这具无头尸体，然后开始向曹操汇报验尸结果：“死者男性，年龄大约二十二到二十七岁，死亡时间是六天前。身上虽然爬满了蛆虫，但是并无明显外伤。致命伤是脖子，头颅被人割掉，使用的兵器是一件非常薄的锋利武器，瞬间割下了脑袋。颈骨上也有台阶状的痕迹。”
曹操说：“如此说来，这位死者的死法跟刘渝一样，是被同一把锋利的薄利刃割掉了脑袋。那么，会不会是一把极薄的软剑所伤呢？王营，去把证物软剑拿来。”
在门外候命的王营闻言，答了一句：“诺！”就去取软剑去了。
过了一小会儿，王营拿着软剑进来了，曹操把软剑交到庄彤的手里，问：“会不会是这样的兵器造成的伤口？”
庄彤仔细端详着这把软剑，对曹操说：“这是一把好剑，用百炼钢经过千锤百炼而打造出来。强度确实很高，有可能割断颈骨，只是颈骨上会不会留下阶梯状的痕迹，小人仍心存疑问。不妨拿这把剑试一试。”
曹操说：“好，那就拿一条狗来试上一试。元让，去街上抓一只流浪野狗来。”
夏侯惇走到街上，买了几只肉包子，喂了一条流浪狗，把狗喂熟了，很容易就把狗牵到衙门里。
曹操把软剑交给夏侯惇，说：“用你最大的力气砍这条狗的脖子，看看能不能砍断。”
夏侯惇手持软剑，对准野狗的脖子，“唰”的一剑下去，野狗还没来得及惨叫，狗头已经被切割了下来，脖子被整齐的切断了。
庄彤走上前去仔细观察脖子上的断口痕迹，还把狗头和身子对在一起仔细观察，然后说：“曹大人，这把软剑的确可以割断人的脖子，切掉人头，造成的伤口也是又细又齐。但是，颈骨的断面上没有阶梯状的痕迹。”
曹操点点头，说：“知道了，我也早就猜到不是这把剑，这么长的一把软剑，如果黑龙手持这把剑去杀死刘文，即使冯清患有眼疾，也能看到这把武器，不会说黑衣人空手摸掉了青衣人的脑袋。而且无论是黑龙还是老鱼，都不可能用这把剑从房顶的空隙里深处手来斩断刘渝的脖子。一定是其他什么武器，只是我们还没有想到。”
庄彤说：“是的，一定有我们没见过的奇特武器。”
曹操说：“时间不早了，大家先到饭厅吃午饭吧。”
曹操在饭厅里一边吃午饭，还在一边跟夏侯惇讨论如何破案，下一步该怎么办。最后曹操决定，先去娄县令那里问问，刘文失踪前穿的是什么样的衣服。
吃完了午饭，曹操没有午休，而是直接带着夏侯惇，骑着马向南行去，来到了城南的朱雀大街县令衙门。娄县令吃完饭正在午休，曹操不管那么多，对衙门口站岗的捕快说：“请转告娄县令，下官曹县尉，有要事求见娄县令。”
站岗的捕快只好进去如实相告，娄县令起身，在后堂接待了曹操，问：“曹县尉，有什么急事？非要在本官午休的时候来找我。”
曹操说：“我已经找到了刘文的尸体，在北邙山半山腰的破庙后面找到的，他已经死了六天了。”
娄县令很惊讶，说：“啊？难怪他这么多天不来上工，我还以为他被小妖女迷惑没有心思上工了，原来是被人杀害了。他也真可怜，只因为是中郎将刘央的庶出儿子，不被待见，年纪轻轻就被家人赶出来自己谋生，只能在我衙门里当一个小小的典史。可悲可叹，现在人死了六天了，居然都没有亲属报官。”
曹操说：“有几个问题想请教娄县令，请问刘文生前，最后穿的衣服是什么样的？”
县令娄亢说：“浅青色的罩衫。”
曹操心中了然，死者果然就是刘文无疑了，曹操接着问：“刘文的父亲为什么不待见他？”
娄亢说：“不太清楚，我只知道子以母贵，母不贵则子亦贱。我听刘文说起过一次，他父亲因为他母亲娘家的事情，对他母亲态度非常恶劣，他不是被父亲赶出来的，是受不了父亲的态度，自己出来的。”
曹操觉得自己有必要拜访一下刘央夫妇。曹操接着问：“刘央家住何处？”
娄亢说：“南街巷第二十二家。”
曹操问：“娄县令对刘文跟小桃红的关系知道多少？”
娄县令有些惊异，说：“哦？那个经常跟刘文在一起的歌妓叫小桃红？以前刘文并不是这种人，他一心想干出一点名堂，让父亲对他刮目相看。可是他没有背景后台，又没有什么能力，空有一腔热血。半个多月以前，他不知怎么跟一个歌妓纠缠在了一起，我听别人说，是歌妓去敲他家门找上他的，然后两个人如胶似漆，甚至刘文为了更接近歌妓，把家搬到了西旁街。后来刘文也不知道脑子怎么想的，把太仆大人的次子刘渝介绍给了小桃红，玩起了三人行。再后来就是刘文失踪了。”
曹操恭敬的向娄亢行了一个礼，说：“多谢娄县令，属下告辞。”
曹操和夏侯惇走出县衙，骑上马，向城东行去。南墙下的阴影里，一个头戴草帽的年轻人憋了曹操和夏侯惇一眼，轻蔑的笑了一声，说：“哼，一切都在我的掌握之中。”
曹操并没有去拜访刘文的父母，而是按照中午吃饭的时候与夏侯惇定下的计划，去正阳街刘府拜见刘夫人和太仆刘云，也就是曹操未来的岳父岳母大人。
到了刘府，曹操敲了敲门，家丁给曹操打开门，看到是曹操和夏侯惇，已经非常熟悉了，什么也没问，直接让曹操和夏侯惇牵着马进入刘府大院。
曹操和夏侯惇把马拴在马厩里，从长廊向后院走，刘茹过来迎接曹操了，看到曹操，激动的奔过来，真想一下扑到曹操的怀里。曹操赶紧偷偷向刘茹摆摆手，让她不要在光天化日之下如此恣意妄为，毕竟他们还没有成亲，被人看到会说三道四。
刘茹最终没有扑到曹操怀里，只是跑到曹操面前，兴奋的说：“曹大人，你来啦。你是无事不登三宝殿？还是想来看看我？”
曹操真想无视她，对她说，我是来办案的！不过曹操想起早上刘茹黯然神伤的样子，还是不忍心伤害自己心爱的姑娘，对刘茹说：“我是想你了，专程来看你的。顺便有点事情找你母亲刘夫人问个清楚。”
刘茹说：“我就知道曹大人舍不得我。我母亲在房间里，你们跟我走吧。”
刘茹把曹操带到刘夫人的房间里，曹操见了未来岳母，恭恭敬敬的将双手手指交叠在一起，两手的大拇指向上，双手放在胸前，向刘夫人鞠了一躬，行了一个标准的汉朝礼节，说：“晚辈曹操，拜见刘夫人。”
刘夫人说：“曹大人，您客气了。坐下慢慢聊。”
曹操坐在刘夫人的几案对面的凳子上，问刘夫人：“刘夫人，请问您的老家是哪里的？”
刘夫人心存疑虑，不敢如实相告，脸上露出了迟疑的神色。站在一旁的刘茹抢着回答：“我外公是章武县人士。”
刘夫人有些不悦的看了刘茹一眼，刘茹并没有当回事。她只以为曹操是在提亲之前来探听一下刘茹的出身世家，刘茹觉得自己家清清白白的，没有什么好隐瞒的。
曹操说了一句：“章武县，渤海郡人士。敢问刘夫人娘家的姓氏是什么？”
刘夫人没有答话，依然是刘茹抢答：“我外公姓常。”
曹操说：“章武县常家，是一个世家大族。”其实曹操早就知道她娘家姓常，刘茹第一次介绍她母亲的时候，就称其为刘常氏。曹操故意这么问，是想牵出后面的问题。
曹操接着问：“同为章武县的老乡，请问刘夫人认识小桃红的家人吗？就是令郎刘渝生前结识的歌妓，她叫小桃红，因为跟令郎是同乡，所以两个人的关系非常亲密。”
刘夫人说：“我不认识什么小桃红！”
曹操说：“是吗？难道我弄错了？可是小桃红的母亲也姓常，跟刘夫人的娘家同姓，又同住在章武县，会不会是同族呢？”
刘夫人有些愠怒，站起身来，说：“曹大人，我想您该走了！送客！”
曹操看到未来岳母下逐客令了，只好站起身来，悻悻的走了。刘茹有些着急了，自己母亲对曹操的态度这么恶劣，以后两个人怎么成亲？刘茹埋怨道：“母亲，你怎么对人家曹县尉这么没礼貌呢，为什么把他赶走了。”
刘夫人气的直喘粗气，说：“这小子实在是无礼，居然打探老身的隐私。你为什么一直向着他说话？把该说的不该说的全都告诉他了，你是不是看上他了？”
刘茹撒娇的说了一声：“没有啦！女儿不是看上他了，只是觉得他为了我兄长的案子忙前忙后的，女儿心里过意不去。”
刘夫人说：“哼！昨夜他不是已经把杀手都就地正法了，还有什么好查的？你去告诉他，这件案子到此为止吧，杀了那几个杀手，已经替你兄长报仇雪恨了，没必要再查下去了。”
刘茹说了一声：“诺！”然后乖乖的退下了。
曹操和夏侯惇坐在亭子里等着刘茹，看刘茹过来了，问：“怎么样？你母亲说什么？”
刘茹如实相告：“母亲说，你们昨晚杀死了那几个害死我兄长的凶手，已经替我兄长报仇了，没必要再查下去了。”
曹操说：“果然跟我猜测的一样，这件案子背后牵扯到一个非常强大的势力，这股势力非常强大，刘老爷和刘夫人都非常惧怕这股势力，刘老爷谎称生病不敢跟我见面，就是不想让我从他那里得到线索，希望我尽快收手。”
夏侯惇问：“孟德兄，那我们该怎么办？还查下去吗？”
曹操问：“元让，我问你怕不怕那些恶势力？”
夏侯惇说：“我有什么好怕的？昨天他们派来的杀手，全都被我解决了，让他们有本事继续来吧，来几个我干掉几个。”
曹操说：“好，有你这句话就行了。只要有你这个好兄弟在我身边，就算是粉身碎骨，我也要跟这股恶势力斗争到底。刘茹，现在我跟元让的处境非常危险，有可能一出门就遇到飞来横祸，对方现在狗急跳墙，急于杀死我曹某人。这次派来的可能是真正的高手，我没有办法再一边保护你一边对方敌人了，你不要跟着我们了。”
刘茹知道自己跟着曹操，只会拖累他，到最后很可能一起死掉。她非常希望自己的未婚夫能打败恶势力，破了这件案子，按照约定来娶她。刘茹懂事的点点头，说：“诺！曹大人，你要多加小心。奴家不敢给你添麻烦。”
曹操对刘茹拱了拱手，说：“告辞了，保重。”
刘茹说：“你也多保重。”
曹操和夏侯惇辞别了刘茹，到马厩里去牵马，离开了刘府。
在一间奢华的深宅大院里，一个满脸大胡子，一脸横肉的中年男子正搂着一个年轻貌美的女子睡午觉。男子被门外的动静吵醒了，门外有人着急要见他，喊着：“段大人，小人有急事禀报。”
段大人用锦被将自己小妾盖严实，说：“进来吧。”
进来的下人趴在段大人耳边耳语了一阵，段大人大惊失色：“什么？刺杀曹操的人都死了，红蝎被逮捕入狱了，三具尸体也全都找到了。全都是废物！连个曹操都对付不了。曹操现在有何动向？”
下人说：“他还在继续查案，刚从娄亢县令那里出来，又去刘府了。”
段大人说：“这小子就快要查到我这里来了。王大人有什么指示吗？”
下人说：“王大人还在等毒蝎复仇。”
段大人气的双拳捶了一下大腿，说：“这都什么时候了，还在等？这些杀手都是见钱眼开，不见钱不出手的，想让他们复仇杀死曹操，根本不现实。”
从刘府出来以后，夏侯惇问曹操：“孟德兄，现在去哪？要不要去问问刘文的父母，看看有没有什么线索。”
曹操说：“不用问了，肯定跟刘夫人一样的反应，什么都不会跟我们说的。刘云家还有刘茹会跟我们透露一点消息，刘央家是不可能有人给我们透露消息的。”
夏侯惇问：“那现在我们去哪？”
曹操说：“回县尉衙门，我想静一静，好好思考一下。”
夏侯惇说：“孟德兄，我还是有一点不明白，你是怎么知道小桃红的老家在章武县，跟刘常氏是同乡的？你又怎么知道小桃红的母亲姓常的？”
曹操说：“我诈她的。我只是听小燕说起过，刘渝称小桃红的母亲为姨母，我就有了这些猜测。现在用这些猜测去诈刘常氏，至少知道刘常氏认识小桃红的家人。至于是不是同乡和同族，我现在也不知道。就算不是，刘常氏也不会当场否认，她否认就等于是此地无银三百两，承认自己认识小桃红的家人。”
夏侯惇听得一知半解，但还是点了点头，说：“孟德兄果然聪明过人，我听都听不懂的诈术，被你运用的天衣无缝，行云流水。”
曹操笑了笑，没说话，带夏侯惇向衙门行去。路过一个针线摊的时候，曹操看到卖针线的妇人手里拿的缝衣针，想到了昨晚红蝎刺杀他用的飞针。曹操突然有一个大胆的设想，飞针也很细，会不会是红蝎用飞针杀死了刘渝，用飞针割掉了刘渝的脑袋？飞针从屋顶的空隙进入屋内是毫无问题的。
曹操又觉得这样不对，现场没有发现遗留的飞针，应该是在飞针的针眼里穿上了线，用线把针拉回去了。也许线帮助飞针割断了刘渝的脖子。
曹操又仔细一想，直接用坚韧的线割断刘渝的脖子不就行了，根本没必要用飞针。想到这里，曹操突然明白杀死刘渝和刘文的暗器是什么了，就是一根坚韧的细线！
但是什么线有这样的韧性呢？是钢丝吗？当初给自己打造倚天剑的已经是全国闻名的顶级铸剑师了，也只能打造出像倚天剑这样薄的剑，现在的工匠们真的能打造出可以割断脖子的细钢丝吗？
曹操回到衙门，到证物房取来软剑，出去找铁匠，挨个铁匠铺问：“你们这里能打造出跟这把剑的厚度一样的钢丝吗？”
铁匠看了看软剑，说：“这把软剑是用百炼钢打造出来的，然后再用磨刀石磨成这种厚度。”
曹操当然知道什么是百炼钢，他的倚天剑就是用百炼钢锻造出来的。所谓的百炼钢，就是把一块含杂质很少的优质钢不断的加热折叠锻打，在折叠锻打的过程中，可以去除钢中的杂质，使钢中的组织成分更加均匀致密，不同的钢层叠压在一起，变得更加坚韧，不易折断。
曹操问：“用这种方法打造出一根钢丝，当做武器，能杀人吗？”
铁匠说：“割断喉管没问题。”
曹操问：“能割掉头颅吗？”
铁匠说：“不行，太细了，人的脖子比钢丝粗的多，一定是钢丝先断，割不断脖子的。”
曹操问：“那为什么针有那么高的强度？”
铁匠笑了：“针？呵呵，针是经过淬火处理的，这样就会变硬，刚性增加，但是失去了韧性。你要的钢丝是需要韧性的，不能淬火。而且就算是经过淬火的针，也不能割断人的脖子。”
曹操不死心，问了几个铁匠，得到的都是同样的回答。最后曹操来到了城中最著名的铁匠铺，叫“欧记铁匠炉”，自称是欧冶子的后人。曹操进了欧记铁匠炉，找到了正在打铁的铁匠欧第。欧第停下手中的活计，跟曹操打招呼：“曹少爷，我给您打造的倚天剑，用着还顺手吧？”
曹操说：“非常好用的一把绝世宝剑，昨天晚上三名杀手围攻我，我就是用这把剑把他们打败了。”
欧第说：“剑打造出来就是杀人用的，能用得上就好。今天来找我有什么事？”
曹操说：“你能不能打造一根可以割断人的脖子的细钢丝？就像这把软剑一样纤细柔韧。”
欧第接过来软剑看了看，说：“这把软剑就是我打造的，曹少爷为何会得到这把软剑？”
曹操问：“是何人让你打造的这把软剑？”
欧第说：“一年前，有一个身材干瘦的中年人给了我十两银子，让我打造一把软剑，不过他没有留下姓名。”
曹操说：“他叫老鱼，昨天晚上围攻我的三个人当中就有他，被我杀死了，这把软剑是证物。”
欧第说：“曹少爷也想要一把柔中带刚的武器？虽然曹少爷身手敏捷，剑法轻盈，但是你筋骨强健，出手力道十足，还是用倚天剑这样的武器更合适。”
曹操说：“不是我用，我现在担任洛阳北部尉，负责洛阳北部地区的治安。现在我正在查案，有两个人就是被细钢丝割断了脖子。我想知道，这世上有没有能工巧匠可以打造出能割断人脖子的细钢丝？”
欧第说：“我的祖先欧冶子曾经为吴王阖闾的刺客专诸打造过一把鱼肠剑，此剑细长柔韧，能够沿鱼口插入，沿鱼的肠子曲折弯转，抽出时立即恢复原状，”
曹操问：“这么柔韧的剑怎么用来刺杀？”
欧第说：“跟软剑一样，唰的一下甩过去，锋利的剑刃割断了吴王僚的喉管。”
曹操问：“这种柔韧的兵器，是怎么打造出来的？”
欧第说：“我也不知道，这种工艺已经失传了。我也曾经想过利用回火工艺降低钢的硬度，提高韧性来重铸一把鱼肠剑，但是都失败了，每次铸造出来的剑都是柔韧有余，而刚性不足。也有人说我是吹牛的，说鱼肠剑并不是从鱼口塞入鱼肠子中的，说只是一把锋利短小的匕首，是剖开鱼腹放进去的。唉，我无法重铸鱼肠剑，只能遭到别人的嘲笑。”
曹操说：“也就是说，你也打造不出来可以割断人脖子的细钢丝？”
欧第说：“唉，小人无能，确实打造不出来，也从来没有见过真正的能割断颈骨的钢丝。但是究竟有没有人能打造出跟祖上欧冶子的鱼肠剑一样的柔韧钢材，我也无从得知。”
曹操对欧第抱拳施礼，说：“多谢欧大师帮我答疑解惑，告辞了。”
欧第也抱拳施礼，说：“曹少爷走好。”
辞别了欧第，曹操骑马往县尉衙门行去，曹操想，连欧第大师都打造不出来能割断人脖子的细钢丝，只能打造出来软剑，那么在大汉之内，没有人能打造出来这样的钢丝。欧冶子那个时期，还是以青铜为主，铁器很少，是不可能打造出来欧第说的那种能曲折回转的鱼肠剑的。曹操相信，现在也没有人能打造出那种柔软的鱼肠剑。
如果杀手用的不是钢丝，又会是什么呢？难道是天蚕丝吗？天蚕丝也没有这么高的硬度。真是想不通，看来除非是抓到黑龙，找到他杀人用的丝线才行。
此时太阳已经西斜，已经是申时六刻了（下午四点半）。曹操想，今天晚上一定又会发生很大事情，毒蝎组织还会继续派杀手来刺杀他，还会劫狱，劫不走红蝎也会杀死红蝎，他们肯定害怕红蝎泄露他们的秘密。曹操打算把所有的捕快都留下来值夜，大不了等破案以后再请他们大吃一顿补偿一下。这些捕快虽然身手不好，但是毒蝎也会有所顾忌，在天子脚下杀死太多的捕快，一定会朝野震惊，到时候皇上亲自下令彻查，会揪出幕后雇主，还会派军队围剿毒蝎组织。
曹操和夏侯惇回到县尉衙门，看到衙门里只剩下十一名捕快了，曹操问：“其他捕快呢？”
捕快王猛说：“刚才有人来报案，说北市街和玄武街的十字路口有人持械斗殴，张拓和王营带着兄弟们去现场逮捕参与斗殴的人员去了。”
曹操说：“从现在开始，都不准离开衙门。这是毒蝎组织的调虎离山之计，还好张拓和王营没有把所有捕快都带走，还留了你们十几个人在这里看守。”
曹操向大堂的正座走去，还没来得及坐下来，门口站岗的捕快进来汇报说：“曹大人，城郊外的水湾村李寡妇来报案，说她的女儿昨天下午失踪了，今天申时的时候她在家门口看到一个黑布包，包里有她女儿的人头，希望大人能帮她找到杀害她女儿的凶手。”
曹操问：“李寡妇多大年龄？她女儿多大了？”
捕快说：“李寡妇今年快四十岁了，前年丧夫。她女儿今年十八岁。”
曹操说：“你去告诉她，让她回家等着，过两天我就能找到杀人凶手了。让她先把女儿的头埋了吧，等我破了案，会把她女儿的尸体还给她的。”
捕快说了一声：“诺！”出去向李寡妇转达曹操的命令去了。
其他捕快都听得一头雾水，曹操也不看看死者的面貌，怎么破案呢？夏侯惇忍不住问：“曹大人，你只问了李寡妇和她女儿的年龄，怎么就能破案？至少也要看看死者的头颅，看看作案手法吧。”
曹操说：“不用看了，李寡妇的女儿，就是昨天午后被黑龙杀死，用来跟小桃红的身体掉包的替死鬼。黑龙现在这个时候把李寡妇女儿的人头扔给李寡妇，就是想让我们分散，引我们出衙门。一来，他们可以趁衙门没人的时候，到衙门隔壁的大牢去劫狱。二来，如果我跟元让现在分开了，对方可以各个击破。”
夏侯惇说：“曹大人果然智慧过人。”
曹操坐在正座的凳子上，双手的手指交叉在一起，开始静静的思考案子。现在曹操大致能猜到，这毒蝎组织里有一个智慧很高的人在指挥杀手们与曹操斗智，他懂得把小桃红的名字换成小蝶来迷惑曹操，也懂得用调虎离山之计来分散曹操手下的捕快，这个人不简单，曹操现在不敢小看他，要重视这个对手，今天晚上他一定会组织杀手们卷土重来。
虽然曹操现在不知道这个负责指挥的人是谁，但是曹操猜测，有可能是黑龙。黑龙虽然很年轻，在毒蝎组织里的地位还不是很高，大概跟红蝎是一个等级的，是封堂主的左膀右臂，但是这个人作案手法很高明，行事缜密，能想到用一个乡村女孩的尸身来替换小桃红的尸身，而且一直没有露出庐山真面目。但是，为什么黑龙会留下一些破绽呢？群芳阁楼下草地里掉落的珍珠、破庙后墙水洼里留下的脚印，好像都是故意留给曹操的。曹操现在也想不通，为什么高明的杀手黑龙会百密一疏，留下破绽。
仵作庄彤带着他的徒弟奉依来问曹操：“曹大人，今天轮到小人的徒弟束己值夜，请问我和奉依还要跟捕快们一样留下来值夜吗？”
曹操想，仵作是比较卑微的职位，杀手们杀死仵作也不会震惊朝廷，还是让他们走吧，今天晚上应该不会有验尸的工作。不过曹操转念一想，今天还有一个问题，庄彤没有回答他。于是曹操问：“庄彤，我问你的那个问题，你还没有回答我，你说你检查过的一具女尸背后有暗红色的印痕，是温开水反复烫伤形成的，这是为何？为什么会有人被反复烫伤？”
庄彤说：“曹大人，我们借一步说话。”
曹操带庄彤来到了后堂，庄彤恭恭敬敬向曹操跪下，磕了一个响头，说：“小人绝对没有冒犯曹大人的意思，但是那件案子，跟宦官有关，所以小人不敢直言。”
庄彤说到这里，曹操已经明白一大半了，曹操的祖父曹腾也是一名宦官，而庄彤接触的那个案子，施暴者也是宦官，所以庄彤怕曹操听了生气，认为庄彤是在指桑骂槐，所以他不敢直言相告。
曹操说：“没关系，但说无妨，我不会怪罪于你。”
庄彤说：“那小人就原原本本的告知曹大人。那是八年前的一桩旧案了，死者是宦官的一位小妾，出身卑贱，宦官就从来没有拿她当过人。宦官是被阉掉的，没有男人的功能，但是宦官有钱，可以娶很多妻子，他们的占有欲很强。宦官不能跟妻妾正常行房，于是就用一些非常残酷的手段虐待妻妾，特别是那件案子里出身卑贱的那个小妾，有时宦官用皮鞭抽她，有时用温开水烫她的背，就为了听她声嘶力竭的惨叫声，宦官听到她的惨叫会有一种心理上的满足。那个宦官把她折磨的人不像人，鬼不像鬼，身上满是伤痕。最后她实在无法忍受这样的虐待，自尽而死。”曹操以前倒是听别人说过，宦官没有男人的功能，有些宦官心理扭曲，听女性的惨叫声当成一种享受。当时曹操以为那人是指桑骂槐说他祖父的，把那个人狠狠的修理了一顿。
曹操对庄彤说：“本官已经知道了，你回去吧，今天晚上没你什么事。”
庄彤鞠躬行礼：“小人告退。”
庄彤出去之后，曹操开始思考，黑龙偷换小桃红的尸体，很有可能是雇主要求，不让官府看到小桃红身上的秘密，而那个秘密会让曹操很容易查到凶手。根据庄彤所言，小桃红在进青楼之前，应该是宦官的小妾。而那位宦官认为曹操的祖父也是宦官，一看到那些疤痕，就能猜到小桃红之前侍奉过宦官。其实他们想错了，曹操的祖父曹腾是一个好人，从来没有做过坏事，举荐的也都是贤才。
曹操想到小桃红的家乡在海边，很有可能是渤海郡。而小桃红找的刘文和刘渝两个人都姓刘，是国姓。再联想到宦官，曹操突然茅塞顿开，一切豁然开朗，曹操知道幕后真凶是谁了，也知道小桃红找刘文和刘渝是因为什么事情了。
曹操赶紧走到大堂，对堂下的所有捕快说：“今天晚上我们要面对的敌人非常危险，大家一定要加倍小心，把刀都磨锋利了，大家千万别分开。”
捕快王猛问：“那要不要把张拓和王营他们找回来？”
曹操说：“不要去了，现在我们不能分散，衙门里更是不能缺人。大家都留在衙门里，守好衙门和隔壁的大牢。”
曹操坐在大堂上首的正座上，心里也非常紧张，他终于知道为什么刘茹的父母刘云和刘夫人都不敢向曹操透露幕后指使者的信息，这股势力确实太可怕了，连曹操都觉得害怕。今晚他们面对的，将会是什么级别的杀手？坛主会来吗？总坛的八大高手会来几位？自己跟夏侯惇加起来能不能击败对方的高手？这些捕快们会不会一起跟着陪葬？
夏侯惇观察到曹操脸上的愁容，悄悄走过来，问：“怎么了？孟德兄，对手很强吗？”
曹操对夏侯惇说：“元让，你今晚一定要打起十二分的精神，使出你的毕生所学。今晚将会是我们最大的危机，我们将要面临毒蝎组织的高手。”
夏侯惇握紧了拳头，说：“孟德兄，你放心吧，我会跟你共同进退的，有我在，我不会让他们伤到你一丝一毫。”
曹操说：“有你这句话我就放心了。”
夏侯惇问：“不如我们向其他衙门求援吧，让其他衙门派更多捕快前来帮我们。”
曹操摇摇头，说：“不行，现在我们衙门附近一定埋伏了很多杀手，去求援的捕快走到半路就会被对方劫持。”
夏侯惇说：“有道理，那我们就靠自己的力量来保卫衙门，跟那些杀手们拼了。”
曹操看捕快们都摩拳擦掌，完全不明白今天晚上的敌人有多么可怕，如果他们知道自己将要面对的敌人实力有多强，恐怕会退缩吧。曹操想到大家还都没有吃饭，就对大家说：“我们先去饭堂吃饭吧，这一夜很长，我们要保持充沛的体力才能跟敌人对抗。”
捕快们纷纷响应：“走，吃饭去。”
在饭堂里吃饭的时候，曹操站起来对大家说：“今天晚上辛苦大家了，等这件案子了结了，我带大家去喝酒，一醉方休。”
捕快们一起说：“多谢曹大人！”
吃完了饭，曹操命令捕快们找到磨刀石，一起磨刀霍霍。磨完了刀，捕快们把锋利的环首刀插入刀鞘，只等着杀手们找上门来。县尉衙门的侧门直通大牢，这也是大牢唯一的大门，想要通往大牢，必须经过县尉衙门，所以捕快们只要在县尉衙门里等待就可以了。
曹操的心里也焦躁不安，现在已经是戌时了（晚上7点），再过半个时辰就要宵禁了。张拓、王营他们现在情况如何？是被毒蝎组织杀害了？还是缠住了？还是抓走了？希望他们是被毒蝎抓走关押起来了，这是最好的结局。他们不可能不换便服就下工的。
快到戌时四刻的时候，一位中年男子走到衙门口，说有重要的事情要报官。在衙门口站岗的捕快林勇进入大堂向曹操禀报，曹操心想：是毒蝎的人来了吗？
曹操说：“让他进来。”
一位披头散发的中年男子走进大堂，扑通一声跪在大堂中，对曹操说诉：“大人，您一定要替小人做主啊。”
曹操问：“你有什么事情要本大人替你做主？”
中年男子说：“我的女儿昨天也不知道是怎么了，莫名其妙就被抓到这县尉衙门大牢里来了。”
曹操问：“你女儿叫什么名字？”
中年男子说：“她叫小蝶。”
曹操听了中年男子的话，已经知道他是谁了，立即一拍惊堂木，大声呵斥：“大胆！你是毒蝎的人，居然敢明目张胆跑到县尉衙门里来索要囚犯！”
中年男子站起身来，他的头发遮住了脸，看不清他的面目。中年男人对曹操说：“识时务者为俊杰，以你的聪明才智，应该知道我们幕后的势力，是你根本惹不起的。我劝你还是跟我们合作，放了红蝎，以后不要再插手这件案子。”
曹操摇了摇头，说：“你幕后的势力是很强，但是我曹某人也不是吃素的。你难道不知道，我以前就是天下第一刺客吗？我倒是想看看你们今晚派多少人来送死。”
中年男人说：“敬酒不吃吃罚酒，过会儿你死了，就会后悔没有听我的劝告。知道你武功不错，今天我们出动了三大高手，不相信杀不死你。”
中年男子转身对着门外喊了一声：“都进来吧，屋里侦察清楚了，没有什么埋伏，只有曹操和夏侯惇，还有十个不中用的捕快。”
一群黑衣蒙面人从衙门口鱼贯而入，为首的一个黑衣人用刀挟持着门口站岗的另外一名捕快尹良，陆陆续续进来的黑衣人站成两排，曹操数了一下，一共二十一人，比曹操这边的人数多了接近一倍，而且对方不乏高手。
曹操手下的捕快们都拔出腰间佩戴的环首刀，站成一横排，与黑衣人对峙。被挟持的捕快尹良说：“曹大人，不用管我，快！抓捕这些黑衣人，他们都是杀手。”
曹操心想：我也想抓他们，可是打不过，怎么办？
最先进来的中年男子掏出一块黑布也蒙住脸，然后把头发扎起来，免得过会儿打斗的时候碍事。这位中年男子是附近白虎堂的堂主，绰号白螯，擅长使用的武器是八斩刀，是一对短刀，就像螃蟹的螯足一样，螯足就是蟹钳，所以他绰号白螯。
而刚才进来的二十一位蒙面人中，有一位堂主、一位坛主，还有三位总坛的高手，这三位高手武功最高，一位绰号叫雷动，力量很大，使用的是像仿制的巨阙剑；一位叫鬼鹤，身手敏捷，武器是一把鬼爪铁杖，擅长使用暗器；另一位叫金枪，使用的是一把鎏金的长枪。这三人都是江湖上一等一的高手。而坛主是绰号叫骨鞭的黑衣人，手持一把九节鞭，武功虽然不及三位高手，但也不容小觑。还有一位堂主叫山魈，手持两根钢鞭，看样子力量也不小。
雷动站出来，对大堂上的捕快说：“我们只想取曹操一个人的性命，跟你们无关，不想死的，都给我让开。”
捕快们你看看我，我看看你，不知该做何选择，光看对方的兵器，已经让他们感到害怕了，特别是巨阙剑和双钢鞭那样的重兵器。
关键时刻，还是王猛给大家吃了一记定心丸：“兄弟们，怕什么？咱们都是吃皇粮的，他敢杀我们，到时候朝廷会派兵围剿他们这些杀手。养兵千日，用兵一时，曹大人平时对我们不薄，关键时刻，我们该好好报答一下曹大人了。只要我们团结起来，不相信打不过这些杀手。”
其他捕快也都纷纷附和：“对，不怕他们，跟他们打。”
“让他们有本事就来吧，我们也不是好惹的。”
曹操夸赞手下的捕快，说：“很好，要的就是这股气势，只要在气势上压住对手，你们就有机会战胜对手。兄弟们替我曹操卖命，我会记得你们的。明天，我请你们到鸿鼎酒楼吃大餐，想点什么就点什么菜。但是今天，你们都要使出自己最大的本事，别让这帮杀手看扁了我们当差的。”
雷动说：“哼，螳臂当车，不自量力，那就休怪我们心狠手辣。动手！”
挟持捕快尹良的黑衣人用刀把一下重重的砸在尹良的后脑勺上，尹良身体瘫软了下去。黑衣人拔出随身携带的武器，一起冲了上来，与曹操手下的捕快展开了搏斗。
曹操拔出倚天剑，夏侯惇拔出环首刀，冲在了捕快的最前面，与黑衣杀手进行搏斗。
夏侯惇今天表现十分神勇，直接冲到了黑衣人的中间，将师父李扬教给他的八门金锁刀法发挥到了极限，动作大开大合，而且力道很猛，向左一记横扫，环首刀撞在了雷动的巨阙剑上，居然把雷动打得倒退了两步；向右反手一记斜劈，环首刀劈在了山魈的钢鞭上，山魈抵挡不住，向后退了三四步才稳住身形。对方看夏侯惇力大无穷，一群黑衣人没有几个敢正面接夏侯惇的攻击，只能想办法从背后偷袭夏侯惇。
曹操就在离夏侯惇不远的侧后方保护着夏侯惇的后背，有人想要攻击夏侯惇的后背，曹操就用手中的倚天剑挑开对方的攻击。
曹操手下的捕快们虽然武功比较弱，人数也比对方少，但是靠着刚才曹操鼓舞他们的气势，还是能勉强支撑住的。捕快们不敢太过分散，怕被敌人各个击破，互相倚靠着后背，与黑衣杀手对峙搏杀。
虽然黑衣杀手们都穿的衣服差不多，但是经过几个回合的试探交手，曹操还是发现了对方总共有六个人武功比较高，其他都是一些杂鱼。其中武功最高的三个人都在正面抵挡夏侯惇的攻击。
曹操心想，对方能在短短的一天之内集合这么多高手，的确十分可怕。
鬼鹤眼看着夏侯惇的一记大力劈砍朝着他的头顶而来，速度极快，鬼鹤一边向后退，一边架起手中的鬼爪铁杖抵挡，硬接了夏侯惇这一击，虽然鬼鹤的力量也不小，但是被夏侯惇这势大力沉的全力一击砍在他的鬼爪铁杖上，还是震得他虎口发麻。
夏侯惇又一记横扫，向着鬼鹤腰腹部扫去，鬼鹤只能一边转身，一边迅速向后跳，躲过了夏侯惇这致命一击。上次夏侯惇干掉封堂主，用的就是这招：一劈、一扫，简单实用，但是只要速度够快，力道刚猛，还是令对手防不胜防。
雷动看夏侯惇被人围攻还能打得积极主动，把鬼鹤逼得连连后退，差点被夏侯惇杀死，雷动对身边的一个黑衣人训斥道：“青芒，你不是说，夏侯惇的武功只比我强一点吗？为什么这么难对付？你这样谎报情报，会害死我们的。”
青芒吓坏了，赶紧向雷动谢罪：“小人该死，也许是上一次夏侯惇隐藏实力了。”
雷动对青芒吼道：“还不快冲上去干掉他！”
青芒说：“是，我跟夏侯惇拼了！”
曹操听得出来，这位青芒应该就是昨天晚上在百花楼行刺他们的刺客之一，最后被夏侯惇放跑了。
夏侯惇刚刚用环首刀拨开金枪的一记正面刺杀，青芒手持一把环首刀朝夏侯惇的左侧冲了过来，举刀劈向夏侯惇，夏侯惇用力一记横扫，用手中的刀把青芒手中的刀击飞，青芒失去了武器，站在那里愣了一下，夏侯惇准备一刀挥过去砍掉青芒的脑袋的时候，雷动冲了上来，用手中的巨阙剑向夏侯惇右侧攻了过来。夏侯惇只好放弃对青芒的攻击，举起环首刀，挡住了雷动的一记劈砍，两人的武器碰撞在一起，一开始是雷动在上，夏侯惇在下，但是夏侯惇力量上占优势，用力将雷动压在了下面，雷动只能勉强支撑着，如果自己支撑不住，就会被夏侯惇的环首刀直接砍在脸上。
鬼鹤朝夏侯惇扔出一把飞刀，夏侯惇立即向后一跃，躲开了飞刀的攻击，而雷动也因此而解围了。但是飞刀朝着后面的曹操飞去，速度太快，夏侯惇甚至来不及喊出声提醒曹操小心。
幸好曹操一直很警觉，在对付自己正面敌人的同时，一直在关注着夏侯惇那边的情况，随时准备救援夏侯惇。曹操看到朝他飞来的飞刀，一挥倚天剑，将飞刀挡了下来。
白螯趁机冲到夏侯惇的背后，准备用八斩刀偷袭夏侯惇。夏侯惇正在跟正面的敌人打斗，顾不到身后。曹操挥剑逼退自己正面之敌，反手一剑刺向白螯的胸部，白螯只能放弃偷袭夏侯惇，一边向后躲闪，一边架起双刀，挑开了曹操致命的攻击。
曹操注意到，有一位黑衣人躲在其他黑衣人身后，并不主动攻击，看准机会以后，才发动一次偷袭，往往是一击不得手，就再次退到人群后面。
雷动也看到了这个偷懒的黑衣人，喊道：“黑龙，你在干什么？为什么不上前去杀死曹操？”
曹操一听，原来黑龙也在这里，这是曹操一直苦苦寻找的凶手。
黑龙说：“雷护法，小人武功太差，恐怕帮不上忙。要不，我去大牢把红蝎干掉，以绝后患。”
没等雷动答应，黑龙就径直朝衙门东边的侧门小跑而去。曹操看黑龙要去杀死红蝎，心里很着急，现在红蝎是曹操手里唯一的活口，如果红蝎也被杀了，那么就什么信息都得不到了，绝不能让对方杀人灭口。
可惜曹操分身乏术，现在他和夏侯惇被六位高手和一群杀手包围着，根本抽不开身。如果曹操去追黑龙，不出十个回合，夏侯惇的后背就会遭到杀手的致命攻击。
曹操发现夏侯惇在打斗的时候一直紧咬着牙，他这才知道为什么夏侯惇表现这么神勇，他在憋着一口气，透支自己的体能跟对方打。这样下去不是办法，过会儿夏侯惇的这口气用光了，没有体力了，就会陷入被动。但是曹操现在也不敢提醒夏侯惇保持体力，高手过招，胜负往往就在一瞬间，如果曹操跟夏侯惇说话而影响了夏侯惇的注意力，说不定对方一招就把夏侯惇给杀死了。
果然不出曹操所料，夏侯惇渐渐感到体力不支，原本被夏侯惇的刚猛的八门金锁刀法逼得四散开的杀手们，包围圈越来越小，雷动的巨阙剑和山魈的双钢鞭一起迎面攻向夏侯惇的头部，夏侯惇举起环首刀挡住了他们的攻击，雷动和山魈一起用力压向夏侯惇，体能下降的夏侯惇被雷动和山魈两人用力压的身形矮了下去。
骨鞭摆脱了曹操的攻击，忽然从夏侯惇的右后方用手中的九节鞭甩向夏侯惇，夏侯惇大吼一声，“呀！”猛地挡开了雷动的巨阙剑和山魈的双钢鞭，身体向左一闪，同时举起环首刀抵挡九节鞭的攻击，九节鞭缠住了夏侯惇的环首刀。不过夏侯惇力量大，用力向里一个拉扯，骨鞭被夏侯惇拉的一个踉跄，向前跌了两步，进入了夏侯惇的攻击范围，夏侯惇正要用环首刀削掉骨鞭的脑袋。站在夏侯惇左侧后方的鬼鹤向夏侯惇发动了攻击，鬼手铁杖攻向了夏侯惇的头部。
此时曹操站在夏侯惇的左侧后方，无法替夏侯惇去挡下鬼鹤的这一记攻击。夏侯惇只好放弃了击杀骨鞭的大好机会，向右转身，用环首刀一拨，挡开了鬼鹤的攻击。
让夏侯惇没有想到的是，鬼鹤的鬼手铁杖是带有机关的，夏侯惇的环首刀拨的是鬼手铁杖的铁杆，鬼鹤按动鬼手铁杖的机扩，鬼手铁杖的前端鬼手居然快速弹向夏侯惇，而且鬼手后面还有铁链与铁杖相连。
夏侯惇反应极快，向右一歪头，躲过了鬼手弹射的这一记攻击。但是攻击还没有结束，连接鬼手的铁链快速向空心铁杖里收回，夏侯惇知道鬼手马上就要从他的身手抓到他的左肩了，赶紧一挥刀，用力将铁杖拨开。
但是夏侯惇没想到，鬼手虽然被这用力一拨给拨开了，鬼手的铁链却缠住了夏侯惇的环首刀。鬼手在环首刀上绕了好几圈，紧紧缠住了环首刀。夏侯惇的环首刀只是普通的兵器，不像曹操的倚天剑有削铁如泥的特点，他的刀斩不断缠绕在刀身上的鬼手铁链和九节鞭。
骨鞭也稳住了身形，向后拉扯夏侯惇的环首刀，鬼鹤则向左拉扯夏侯惇的环首刀，夏侯惇用力晃动着环首刀，虽然还能勉强挥动，但是行动被大大迟缓。
鬼鹤举起左臂，对着夏侯惇发出了一枚袖箭，夏侯惇无法挥动环首刀去抵挡，只能向右闪身躲过袖箭攻击。此时金枪手持一人高的长枪朝夏侯惇的胸口刺来，夏侯惇无法挥动环首刀抵挡，刚刚向右闪身躲过袖箭攻击的身形还未站稳，无法躲过金枪的攻击。
曹操猛一挥剑，逼退了与他正面搏杀的白螯，从夏侯惇的右后方冲了过来，用倚天剑挑开了金枪的刺杀，又用力挥动倚天剑，劈断了缠绕在夏侯惇环首刀上的铁链和九节鞭。
夏侯惇和曹操两个人背对着背与敌人对峙，夏侯惇说：“多谢孟德兄救我一命。”
曹操说：“再这样打下去不是办法，大堂里空旷宽阔，对敌人有利，对我们不利，我们必须边打边撤。”
夏侯惇问：“那手下的这帮兄弟怎么办？”
曹操说：“放心吧，对方的目标是我，他们不敢杀那么多捕快。你看他们都蒙着面，生怕被认出来，就是打算留活口的。”
夏侯惇说：“好，听你的。”
曹操对着被对方围攻的捕快们喊了一句：“兄弟们，别做无谓的牺牲，放下武器不要再抵抗了，保住自己的性命。”
说完，曹操和夏侯惇向后堂突围而去。捕快们听曹操这么一说，又看到曹操和夏侯惇弃他们而去，知道曹操是为了他们好，不想让他们白白送命，于是都放下了手中的环首刀，不再抵抗。
曹操和夏侯惇突出了杀手们的包围，冲向了后堂，众杀手们追了上去。
大堂正座后面是一面影壁墙，在经过影壁墙的时候，夏侯惇拉了一下曹操，示意在影壁墙这里埋伏，击杀几个杀手。曹操摇了摇头，说：“保住捕快的命。”
夏侯惇明白了，如果在这里杀死几个杀手，难免那些杀手拿捕快们出气，拿捕快的命抵杀手的命，现在只能向后堂逃，远离大堂的捕快们，然后再伺机反击。
杀手们都去追曹操和夏侯惇了，留下青芒、山魈和剩下五个杀手还在看守着捕快。
青芒问白螯：“山堂主，怎么处理这些小捕快？要不要把他们都做了？”
山魈说：“你疯了？我们冲到县尉衙门里来杀曹操，你还嫌动静不够大吗？要是再杀这么多捕快，想瞒住皇上根本不可能，到时候派兵围剿我们总坛，你能兜的了吗？把他们都捆上就行了。”
青芒问：“把他们都打晕行吗？”
山魈说：“要是你下手不知道轻重，把捕快的后脑勺打坏了，弄死几个，我看你有几条命赔。”
青芒只好答应：“小人明白了，这就找绳子把他们都捆上。”
黑龙闯进了大牢，大牢里只有牢头赵鼎和两名狱卒，赵鼎问：“你是何人？胆敢私闯大牢，你可知道后果吗？”
黑龙说：“这位官爷，小人只是来探监的，想看看我的妹妹红蝎。”
赵鼎说：“你少胡说八道！大晚上的，都已经宵禁了，你探什么监？分明是来劫狱的！”
赵鼎和两名狱卒都拔出了环首刀，对着黑龙，说：“再不滚，休怪我们不客气了！”
红蝎听到有人来找她，激动地趴在监牢的木头栅栏上，喊着：“黑龙，你是来救我的吗？”
赵鼎对红蝎说了一句：“笨蛋，曹大人早就告诉我了，他们是来杀你灭口的！你的身份和容貌全都暴露了，你以为自己对他们来说还有利用价值吗？”
红蝎的脸上露出了疑惑，随即向后退去，一直退到远离黑龙方向的墙角，说：“不可能，我对毒蝎组织忠心耿耿，一直为大首领卖命，他们怎么会派人来杀我？”
黑龙说：“你们也只是拿那么一点点薪水的公差，没必要跟我拼命，你们如果死了，家里的妻子就会改嫁，孩子就会跟别人的姓。”
赵鼎手下的两名狱卒看了看赵鼎，想征询牢头的意见。赵鼎对着黑龙骂了一句：“你少瞧不起人！今天鹿死谁手，还未可知。我们三个人对付你一个，绰绰有余。兄弟们，别怕他，跟我一起上！”
赵鼎举起环首刀，冲上前来，用环首刀劈向黑龙，黑龙用手中的黑色重剑向左一拨，拨开了赵鼎的环首刀，本来黑龙可以直接一剑刺向赵鼎的胸口，将他刺死，但是黑龙也很聪明，知道不能杀死这些狱卒而惊动了朝廷，只是一脚踹向赵鼎的胸口，把赵鼎踹的向后倒飞而去。黑龙只想控制住这些狱卒，让他们失去反抗的能力，不能阻止他杀死红蝎灭口。
两名狱卒扶起赵鼎，赵鼎知道自己跟对方的武功相差很多，不敢再冒然发起攻击，与两名狱卒一起紧紧的挨在一起，将刀口对着黑龙，摆出了防御的姿态。黑龙虽然跟雷动、鬼鹤那些高手的武功差距很大，但是他毕竟也是跟红蝎一个级别的高手，对付三名狱卒还是绰绰有余的，赵鼎只能勉力支撑，希望能坚持到有人来救援他们。
黑龙手持重剑，一步步向赵鼎三人逼近，赵鼎三人只能慢慢向后退，左边的狱卒不想这么被动，他想试试看自己的武功跟黑龙相差多少，手持环首刀向黑龙砍去，黑龙用手中的重剑向右一拨，拨开了狱卒的环首刀，接着，黑龙用重剑的侧面“啪”的一声打在了狱卒的脸上，虽然用的不是剑刃，但是狱卒仍然感到脸上火辣辣的疼。他用手摸了一下脸，果然出血了，左脸颊上一道又细又长的伤痕。
赵鼎三人再也不敢轻举妄动，只能摆出防御的姿势，希望能抵挡住黑龙的攻击。
曹操和夏侯惇逃到后堂，一进后堂是一条走廊，通往各个房间，最中间正对着大堂的房间是书房，也就是平时曹操办公的地方，东面有一个侧门与隔壁的卷宗房相通。
曹操一脚踢开房门，与夏侯惇并排站在房门口，与杀手们对峙，夏侯惇在右，曹操在左。现在曹操和夏侯惇只需要专心对付正面的敌人，杀手们人多的优势发挥不出来了，他们谁也不敢轻易上前。书房的墙都是砖墙，杀手们也没办法破坏墙壁，干着急没有办法。
雷动把巨阙剑杵在地上，生气的大骂曹操：“曹操，你这个胆小鬼，你躲在门口算什么英雄？有本事你出来跟我们打呀。”
曹操觉得又好气又好笑：“哼，笑话，你们这群卑鄙的杀手，以多欺少，居然还敢嘲笑我不是英雄。你们如果是英雄好汉，出来咱们一个一个单挑。”
杀手们你看看我，我看看你，都摇摇头，不敢跟曹操单挑。
鬼鹤从怀里掏出五把飞镖，说：“既然你们不敢出来打，那就休怪我不客气了！”说完，“唰”的一下将五把飞镖甩向了夏侯惇和曹操，两人都是受过接暗器的训练的，挥舞着手中的刀剑，“砰砰砰”，把飞镖全都挡了下来。
鬼鹤又从怀里摸出两枚透骨钉，准备向曹操发射，雷动走到鬼鹤身边，悄悄对他说：“这样不管用，暗器正面打是会被他们挡下来的，应该从背后偷袭。我在正面缠住他们俩，你和白螯带人绕到他们背后。”
然后雷动故意大喊一声：“都跟我一起上！我不相信我们这么多人杀不了他们两个。”
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