第一章 少年与老者

　　
祷告日这天的落晖山庄风和日丽，充满阳光和希望，直到塞隆遇见了一个浑身是血的男孩儿。
查尔斯·塞隆是山庄佣人尤里弗·塞隆的女儿，身为普罗托族的她因父亲早些时日的一些“功绩”而破例地能够同父亲在山庄内安身。拥有一座独栋的小屋，这可是一般普罗托族享受不了的待遇。
本以为这里鲜有山庄的人巡逻，可以放心地哼着小曲，一边拾柴一边采些蘑菇和野菜。就当塞隆将一捆树枝塞进自己背篼里，一抬头，那血色的人形便出现在她的视线里，这着实让她吓个不轻，全身一抖，腿软得几乎要一屁股坐在地上。
那男孩一开始并没有注意到塞隆，只是面色呆滞地向前挪着步子。只因为听见了前方传来了很轻的树叶踩碎的“噼啪”声，男孩抬起了血痂盖住的上眼皮，呆滞的目光不偏不倚地撞上了塞隆。
塞隆只是个八岁的小孩子，就当她内心挣扎着是转身就跑，还是静观其变的时候，她注意到男孩的目光突然变得有了神采，更渐渐地深邃起来——紧接着，一股莫名的恐惧从她的尾椎直直冲向了头顶！这一瞬间，她突然想到了以前先生教过她的一个概念。
死。
“嘭。”塞隆在极度惊恐之下动弹不得，但那男孩却转眼间失神栽倒在地上。
惊惧的感觉刹那间就消失了，塞隆发现自己的腿终于听自己命令后，转身便拼命地奔跑起来。即便背篼里的东西几乎被抖了个空，塞隆也全然不管，她现在只想赶快回家，赶快逃离这个地方！
这里是加尔德大陆南部的艾利冯斯王国，四大王国之一。
渊海公国位于艾利冯斯王国东南部，前脚从里维王城里走出来，还得翻过渊海公国背靠的一片山麓，才算正式踏入了渊海国的范围内。这个为艾利冯斯王国掌管着近海以及一小片远海的公爵封地，与他本身发达的经济严重不匹配的是——从渊海大公爵受封以来已经传了快三代，但无论是公爵家，抑或渊海公国兴修的圣加尔德大教堂中，都没出过一位有资格进入圣加尔德的大主教，实在是令人遗憾。
托着渊海公国的这一片山麓把控着数条王国内部以及圣加尔德直通的经商要道，商人牵着马、马拉着马车，行走在曲折的商路，远远看过去像是成群的蚂蚁在搬运着不知从哪儿发现的食物。蚂蚁们虽然为食物兴奋不已，在搬运的过程中歌唱舞蹈，甚至于在有限的道路空间中欢呼雀跃——但仍旧井然有序，倒是一道风景线。
阿特拉克·纳卡侯爵的落晖山庄就建立在这无数条商路的其中几条间，蚂蚁们尽管勤劳且毫无怨言，但毕竟做的是体力活，只要消耗了能量就必须得歇息——落晖山庄就是一个好去处。要说侯爵的山庄占了几条道路，要蚂蚁们来说恐怕是说不清楚：只能说，在道路中间站定，正脸遥对着远方山下的渊海城，伸开双臂，左右两座山头的所有商道都是纳卡侯爵把控的。
不过，要是由侯爵山庄的下人尤里弗·塞隆来说的话，他就会准确地告诉商人们：一共十四条，记住不要说阿特拉克·纳卡侯爵的山庄夹在几条商道间，主次关系实在是颠倒了——应该是有那么十四条商道穿过了侯爵山庄。
“这就和你们之前的说法截然不同。”尤里弗捻了捻他嘴角边上快粘上他那张突出的脸颊的鼠须，不紧不慢地向着蚂蚁们解释着，并接过了一张张递过来的王国或圣加尔德之经商许可书，在上面盖上了阿特拉克·纳卡的徽章印儿。
“侯爵山庄早于商道，所以商道才会穿过侯爵山庄。就像有了圣加尔德给你们这些人通商的许可，你们才能运送这些货物一样！”尤里弗几句话就让人感觉到了这个人既肤浅又聒噪，所有经过他把控着的商道的蚂蚁们都觉得自己倒霉透顶了——风尘仆仆地赶路，还得被一个普罗托族说教。蚂蚁们敢打包票，要是这个普罗托人敢在王城，或者是渊海城这么聒噪，那立马就得被卫兵当场处死。
可人在屋檐下，也不得不低头，这些蚂蚁不仅受命于各个近年才略有起色的小商会，还肩负着养家糊口的活计，翻过这个山头就算是完成任务了，何必去和一个普罗托族受气？何况，这个普罗托族还是侯爵的下手。平日里再怎么虐待普罗托族，既然尤里弗是贵族的佣人，那他的地位不说高过他们这些空有一个赶商人头衔的魔族人，那也低不得多少了。
尤里弗可没蚂蚁们想的那么蠢笨，他心知肚明这些蚂蚁不会同他计较，不过是狐假虎威的他，假的也是老虎的威风，那就由不得他不自鸣得意。送走了一队蚂蚁，要不了多久又会来一队，尤里弗趁着这难得的休息机会，站起来伸展了一下腿脚。因为他这身普罗托人的皮囊，四周把守着道路的卫兵并不会理睬他——但尤里弗可不会因此便郁郁寡欢，他深谙普罗托人的地位，自己能得到这个关卡看守的位置，那简直是走了大运了：
八年前，自打他从庄外捡到他那女儿查尔斯·塞隆以后，山庄才起步不久，多了一口人——还是个普罗托小婴儿，在阿特拉克·纳卡侯爵眼里就好像路边野狗拉的屎那样恶心——尤里弗可没少遭周围人的白眼。还好侯爵给了他们普罗托人山下小村边上一个小木屋勉强凑合，尤里弗便把他那可怜的小女儿拉扯大，即便是个捡来的孤儿，既然她无父母，自己也是个单身汉，我当她爸爸，她做我女儿，那岂不是天生一对儿？不过山庄先生纠正过他很多次了，不许用天生一对儿来形容他和查尔斯。
这令人讨喜的小女娃简直是他的福星，那天查尔斯咕咕唧唧地讨奶吃，尤里弗也只得唯唯诺诺地去找大肚子的普罗托妇女给查尔斯讨奶吃。捧着一小碗奶水回去的路上，尤里弗迎来了他一生中为数不多的光辉时刻——阿特拉克·纳卡侯爵的小儿子，阿尔贝·纳卡意外从山庄外的小山坡上滚了下来，要不是尤里弗恰好打那儿经过，纳卡小少爷的小命就不保咯——自然不会不保，只是尤里弗足够幸运，正巧是他经过。要是换做别人经过，那保不定现在这个商道看守位置上，坐着的是谁叻。
就这样，救下纳卡小少爷的尤里弗，那待遇简直是一步登天。先是小少爷的老师，也就是山庄的先生鸦羽亲自来探望尤里弗，随后就带着尤里弗去见了纳卡侯爵。尤里弗一个乡下普罗托人，哪里见过这么高级的摆式和人物，要不是有鸦羽稳着场子，他必当场就尿到裤子里。
纳卡侯爵对他相当和善——他时常这样吹嘘，殊不知纳卡侯爵是个精明奸诈的人物，他对待的是小少爷被救了，这件事，相当和善。要是一条狗救了纳卡小少爷，那侯爵可得赶紧将这条狗作为宠物给养起来。尤里弗自然是得不到被养为宠物这么高的待遇，但讨个狗舍还是毫无阻碍。
得到狗舍的尤里弗欢天喜地地带着女娃住进了山庄下村落的中心。更为幸运的是，山庄的先生鸦羽为了报答他，答应他等查尔斯长大后，亲自教她一些知识，并且可能有进入侯爵山庄，也就是拉格比府的机会。这让尤里弗欣喜若狂，他几乎忘了自己是个普罗托人。
不过在村子中住了不久，尤里弗立刻又认识到了自己只是个普罗托人，周围的魔族们都对自己侧目抑或冷眼，这可真是——太令人高兴了！
他从那些大人们眼里感觉到了一种被冒犯的情绪，好像起夜如厕的时分发现自己的妻子在与他偷情一般！谢天谢地！亏得尤里弗·塞隆有这样的乐观情绪，小女娃查尔斯·塞隆才能安安乐乐地长大。
凭着自己的乐观情绪和厚脸皮，尤里弗托先生给自己在山庄那边儿讨了份差事做，也就是商道的看守。侯爵将他放在了路最险的那条道儿上，和一个魔族老妪交换早夜班。
做看守不仅需要足够的耐心，还需要无可匹敌的观察力：在给经商许可的文书上盖章时，你就得看清楚来过关的这些商人们，他们虽然时常饱含着震惊的情绪——因为他这个普罗托人，这令尤里弗挺得意的——但别被表面现象给冲昏头脑，再兴奋也得点清这些商人的货物。因此，尤里弗发现了自己的一个优点：当这些魔族大人们陷入一种被侮辱般震惊与木讷的情绪中时，他们绑在脸上那一层示人的表情面具就得裂开一点点，让尤里弗窥视个一清二楚，毫无掩饰。尤里弗将这一发现说与先生，先生也赞扬尤里弗察言观色的能力，称侯爵能任用他也是一桩好事。
只不过令尤里弗奇怪的是，目光即便是穿过那表情面具的裂纹，他也只从来来往往无数张不尽相同的面孔上看见僵硬与疲惫。这是这些人展示给他的一种共通的情绪，无论男女老幼。村里时常有圣加尔德的祈祷会，只不过他普罗托人的身份并不允许参加罢了。尤里弗的顺风耳告诉他，信仰圣加尔德和其供奉的双子大神，那应当获得无上的幸福与鼓舞才是——但是那些商人，不像是受到了鼓舞的样子，他们僵硬的脸庞也体现不出他们的幸福。
要是圣加尔德是这样的存在，那我还宁愿不信叻！尤里弗这样想到。不多时，那歪歪扭扭的商道最远处又出现了一队车马，尤里弗举目望去，见那车马居然是他以前没见过的样式，这可令他颇为吃惊——看守这里十来年，他居然还有没见过的车马样式，按理说除本国外，圣加尔德、犹格撒斯、索希普乃至离这儿最远的泽塔贝拉，这些王国的商队样式，尤里弗都是比较了解的。尤里弗给商道的士兵们提了个醒，但没人理他，呆呆的。

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